一个偶然的发现，可能孕育着一项伟大的发明。伏打电池的发明就是如此。
1780年的一天，意大利波罗那大学解剖学教授伽伐尼在进行实验时，无意中把一些电学仪器和试验动物混在了一起。他注意到，凡是青蛙接触电器发生了电火花时，青蛙的腿就会发生痉挛现象。他又继续研究，直到6年以后，他才观察到，只需把两块互相接触的不同属性的金属放到青蛙的神经和肌肉上，青蛙的腿就会发生痉挛。
伽伐尼实际上已经发现了电流，但是他不认识它。他对神经生理学的兴趣使他把自己的实验看成是动物导电的证明。然而，意大利巴费亚大学的物理学教授伏打却不这样认为。他相信，不同导体间存在的静电接触电压，是电的来源，而不是青蛙腿导电。他用一片铜和一片锌，浸在盛淡硫酸的玻璃罐内，中间用布隔开，铜片和锌片的两端用铜丝联起来，果然产生了电流。这件事发生在1799年，他没有想到，他制出的竟是世界上第一个电池。
后来，伏打电池得到了广泛的应用。如伦敦外科医生卡来儿和他的朋友、工程师尼科尔孙用新发明的电池组，把水分解成它的组成部分—氧和氢。1802年，英国物理学家戴维用皇家科学院拥有的当时世界上最大的电池组，分离出了钠和钾两种新金属。伏打电池也是今日蓄电池的雏形。
