——欧洲统一货币“欧元”启用
１９９９年１月１日，世界没有产生一个新的独立主权国家，但启用了一种新货币——欧元。从这一天起，欧洲联盟各成员国的银行之间大额结算开始使用欧元，各金融市场也以欧元进行结算，这标志着欧元的正式启用。
第二次世界大战使欧洲经济遭受严重破坏，战争结束后最初几年，不论是德国、意大利、奥地利等战败国，还是英国、法国等战胜国，莫不瓦砾四散，满目凄凉。整个欧洲也被一分为二，分属东西方两大集团而对峙，并处于美国和前苏联两个超级大国的控制和影响之下。曾经是资本主义心脏的欧洲地位急剧衰落。
面对严峻的国际形势，欧洲无论哪一国的军事实力都无法单独与美苏较量。为了摆脱美国的控制，在美苏争霸中谋求安全生存和独立发展，欧洲走上了联合的道路。
１９５７年３月２５日，法国、西德、荷兰、比利时、卢森堡和意大利六国政府在意大利首都罗马的丘比特宫签署了《欧洲经济共同体条约》和《欧洲原子能共同体条约》。１９５８年１月１日，欧洲经济共同体正式成立，１９６７年７月１日，欧洲经济共同体、欧洲煤钢联营和欧洲原子能共同体的主要机构合并，统称欧洲共同体。到１９８１年欧共体成员国由６个扩大为１２个，增加了英国、爱尔兰、丹麦、希腊、西班牙、葡萄牙。１９９２年２月７日，欧共体１２国外长和财长代表各国首脑在荷兰马斯特里赫特正式签署了《欧洲联盟条约》。该条约为欧共体建立政治联盟和经济联盟确立了目标和步骤，并决定最迟于１９９９年１月１日在欧共体内发行统一货币，实行共同的对外与安全政策，扩大欧洲议会的权力，扩大多数表决的范围。１９９３年１１月，德国立法机构最后一个批准该约，自此，人们将欧共体改称为欧盟。１９９５年瑞典、芬兰、奥地利三国加入欧盟，一直到目前，欧盟成员国有１５个。
为了提高经济活力，对付美日和亚太地区的挑战，扭转欧洲在高科技领域的不利局面，对付美苏激烈争夺对欧洲造成的严重威胁，早在１９８４年，法国前财政部长雅克·德洛尔就曾设想“建立欧洲货币联盟……完善欧洲内部市场……”。自那时起，欧共体各成员国就开始了建立欧洲统一大市场的工作。
欧盟的１５个成员有１５种货币，要建立统一的欧洲大市场，首要解决的问题是统一的欧洲货币体系，于是，“欧元”应运而生。
１９９９年１月１日欧元正式启用。除英国、希腊、瑞典和丹麦外的１１个国家于１９９８年首批成为欧元国。欧洲人要告别使用多年的本国货币，肯定会有一些恋恋不舍，但是统一的欧洲货币“欧元”有着吸引欧盟各成员国消费者的地方。英国一家报纸计算，如果一个英国人携带１万英镑去欧洲其他国家，每到一国都兑换当地货币，那么即使他不花钱，回到英国时也只剩３５００英镑，大部分钱都在兑换差价或者手续费中无声无息地消失了。可是当消费者手持统一的货币“欧元”不仅不会发生这样的事情，而且还可以根据欧盟各成员国不同的物价选择购物的地点。经过几十年的建设，欧盟已建立了关税同盟，实行共同外贸、农业和渔业政策，创立了欧洲货币体系，建立了总预算制度。
欧盟与世界大多数国家和地区建立了关系，并缔结了贸易、经贸合作或联系国协定。目前有１６５个国家向欧盟派驻外交使团，欧盟委员会也已在１２６个国家及国际组织所在地派驻代表团。近年来，欧盟积极开展全方位外交，调整了同美国、日本的关系，加强与俄罗斯的合作。
欧洲一体化的进程，最终会使得欧洲各国越来越用一个声音说话，从而在世界上占有一极。从政治经济实力来看，欧洲各国综合的实力还在美国之上，在这种情况下，一个统一欧洲的出现，势必带来世界政治经济格局的变化，结束美国独霸天下的局面，使世界更加走向多极化，对世界历史的走向产生影响。
伴随着一声巨响，轰然倒塌的不仅是曾举世闻名的两座大楼，还有自由女神脚下这片土地的安全实话。９月１１日，从此不再寻常。
