郑板桥是我国古代著名的书画家、诗人，他的书画书法在当时有很高的社会声誉。而他的教子方式，也是非常受到后世教育学家的认同。
郑板桥52岁的时候，才有了儿子小宝。老来得子是一件非常令人高兴的事情，大多数人都会溺爱孩子，但郑板桥却不以为然，他觉得要把儿子培养成有用的人才，教育方法是非常重要的。
有一年，郑板桥被派到山东潍县做知县，将小宝留在家里，让妻子及弟弟郑墨负责照看。由于非常担心家里人过分宠爱孩子，虽然他身在山东，但心中无时无刻不在想念着在家的儿子。他觉得，如果让弟弟来照看孩子的话，肯定会比自己更娇惯。所以，他从山东不断写诗寄回家中让小宝学习：
锄禾日当午，汗滴禾下土；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
二月卖新丝，五月粜新谷；医得眼前疮，剜却心头肉。
昨日入城市，归来泪满巾；遍身罗绮者，不是养蚕人。
九九八十一，穷汉受罪毕；才得放脚眠，蚊虫跳蚤出。
小宝在母亲的悉心指导下，一遍又一遍地背记着这些诗句，渐渐领会了这些诗句中蕴含的人生哲理。
郑板桥深知“娇子如杀子”的道理，有一次，他听说小宝在家常常对小伙伴们炫耀自己的父亲是做大官的，有时还欺侮佣人家的孩子后，便立即给弟弟写了一封家书，在信中他这样写道：“我五十二岁才得一子，岂有不爱之理！爱要以其道。”
每个孩子都是父母的心头肉，但爱孩子要有爱孩子的办法。“以其道”是真爱，不“以其道”是溺爱，这种爱只会害了孩子。所以，郑板桥要弟弟和家人对小宝严加管教，注意“长其忠厚之情，驱其残忍之性”。
在郑板桥的指导下，家人运用适当的方法对小宝进行教育，收效很大，之后，弟弟郑墨给郑板桥写了封信，讲了孩子的长进，并说照此下去，长大之后一定能够建功立业，甚至比郑板桥做得还要好。
收到弟弟的这封信后，郑板桥觉得弟弟对小宝太姑息了，这样并不利于孩子的发展。于是，郑板桥立刻给弟弟回复了一封信，他在信中这样写道：我们这些人，“一捧书本，便想中举，中进士，做官，如何攫取金钱，造大房屋，置多田产。其实这事一开始就选错了路，后来事情越来越坏，总没个好结果。”他还说：“读书中举、中进士、做官，这都是小事，最重要的是首先要学会做人。”这里所说的好人，就是指那些品德素质高的人，有益于社会的人。
从小宝6岁开始，郑板桥就把小宝带在自己身边，亲自指导儿子读书，要求小宝每天必须背诵一定的诗文，并且经常告诉他要养成艰苦朴素的好习惯，并让他参加力所能及的家务劳动。
在小宝12岁的时候，郑板桥又让孩子用小的水桶自己挑水，天热天冷都要挑满，中间从没间断过。由于父亲言传身教，小宝也在一天天的进步。当时潍县灾荒十分严重，郑板桥一向清贫，家里并没有多余的存粮。一天小宝哭着向母亲喊饿，母亲就给小宝拿一个用玉米面做的窝头，对他说道：“这是你爹中午节省下的，快拿去吃吧！”小宝蹦蹦跳跳地走到门外，高高兴兴地啃着窝头。这时，一个光着脚的小女孩站在旁边，一直盯着小宝的窝头在不断地咽口水。小宝立刻将手中的窝头分一半给了小女孩。
郑板桥知道后，夸奖小宝道：“孩子，你做得非常正确，学会和别人分享是人生很重要的一堂课！”
虽说郑板桥老年得子，但并没有因此而去溺爱孩子，因为他清楚地知道过分的溺爱只能害了孩子，唯有让孩子多经历一些风风雨雨，他才会更加坚强。
天下的父母都深爱着自己的孩子，但如果采用了错误的教子之道，就算是付出再多的心血，也不会有什么好的结果。对于孩子来说，那些勤俭节约、艰苦朴素的优良品质必须从小开始培养，只有这样，孩子长大后才会真的有一番作为。郑板桥的教子之道非常值得广大父母去学习。
