巴拿马运河小档案
河流总长：81.3千米
发源地：大西洋利蒙湾
河流注入：太平洋巴拿马湾
“巴拿马”这个词来自印第安语，意思是“蝴蝶之国”。16世纪初，哥伦布在巴拿马沿海登陆以后，发现了这里成群飞舞的彩色蝴蝶。于是，他使用当地印第安人的语言，将这个地方命名为“巴拿马”。巴拿马运河是一条从大西洋的利蒙湾通到太平洋巴拿马湾的一条巨大河流，它全长81.3千米，最宽的地方有304米，最窄的地方也有91米，是世界上最大的运河之一，有“世界的桥梁”之称。
■巴拿马运河的历史背景
在遥远的殖民时代，巴拿马地峡是连接太平洋与西班牙宗主国的重要交通枢纽，每年一度的波托弗洛交易会吸引了欧洲各大商行的代理商，在这里，成吨的秘鲁白银与欧洲货物进行着有利可图的交易，巴拿马也因此变得日益繁荣。然而，这并没有改变它从属的地位。
18世纪，巴拿马是西班牙的领地，19世纪则成为新兴的哥伦比亚共和国的一个省。也许是那个时候，人们发现了这座城市的可贵价值。随着商业的兴盛，人们对航运提出了更高要求，他们发现在狭长的巴拿马地峡开凿一条运河，沟通两大洋，将会是另一番壮举。
早在1523年，西班牙国王查理一世就曾明确提出了开凿一条中美洲运河的主张。1534年，西班牙国王卡洛斯一世下令对巴拿马地峡进行勘查，并作了开凿的准备。后来又经过一些变动、侦察，开通运河的提议又被提了出来。人们看到在经济上，开凿运河的好处不言而喻，随着大西洋和太平洋之间的航运日益发达，一条更为便捷的航路显然会带来很多好处。于是，最终下令开凿巴拿马运河的是美国第二十六任总统西奥多·罗斯福，这是他任内的主要功绩，他也因此被美国人民雕入总统山。
■重要的“世界桥梁”
巴拿马运河位于美洲中部的巴拿马地峡，东临大西洋，西接太平洋，连接了南、北美两个大陆。因为这里地势十分狭窄，再加上巴拿马运河起到了沟通太平洋和大西洋航运的作用，所以它被称为“世界的桥梁”。不仅如此，它独特的地理位置，还使得它成为了南、北美洲的天然分界线。
同苏伊士运河一样，巴拿马运河的开通也是建立在巴拿马人民的血肉和泪汗上，它记载了巴拿马人民的辛酸和苦累，同样也记载了帝国主义的掠夺和侵略的运河，它就像是一条阅尽了历史沧桑的大运河。巴拿马运河于1904年开工，历经十年之久，到1914年8月15日完工，耗资38700万美元。巴拿马运河的修建完工实在是巴拿马人民血汗的结晶。据说开凿运河时，瘟疫流行，再加上沿岸山地较多，湿气很大，劳动条件十分恶劣，使得不少巴拿马人丧命。然而现在，巴拿马运河在国际航运上所起的巨大作用，或许就是对死去的巴拿马工人最好的报答。
巴拿马运河是一条重要的国际航道，它的通航使太平洋到大西洋的航程缩短了10000多千米，在很大程度上方便了拉丁美洲东海岸与西海岸以及与亚洲、大洋洲之间的联系，具有重要的经济和战略意义。巴拿马运河的国际航道地位也体现在它的通航容量上，据统计，每年通过这里的船只有15000多艘，重量总吨位在1.5亿吨以上。货运量占世界海上货运量的5%，世界上约有60多个国家和地区在使用这条运河。而运河区的劳务收入和船只通行税，则是巴拿马经济的重要支柱之一。
■巴拿马运河的流程
巴拿马运河就像一座水桥，流淌在巴拿马共和国的中部，在国际上发挥着它的重要意义。巴拿马运河区是一个狭长的地带，它的划分是从运河的中流线向两侧延伸，宽16.1千米，长80多千米，总面积为1432平方千米。
巴拿马运河是复线水闸式的，船只通过运河需经过三个水闸，每个水闸宽为34米，长为312米。历史记录上通过运河最长的船只为296米，横弦最宽为33米，吨位最重达到61078万吨。海轮由大西洋航经巴拿马运河驶向太平洋，首先驶入长约12千米、宽150米、水深12.6米的利蒙湾深水航道至克里斯托瓦尔港；然后通过由3座船闸组成的加通水闸后，水位升高26米，进入加通湖。
加通湖航道大约38千米，宽150—300米，深13.7—26.5米，其航向转为东南，略呈S形，航至甘博阿；然后入库莱布拉航道，该航道长13千米，宽152米，水深13.7米；船只之后再经佩德罗—米格尔船闸、米拉弗洛雷斯湖小段航道以及由2座船闸组成的米拉弗洛雷斯水闸，这时水位复降至海平面，到达巴尔博亚；路程最后一道是巴拿马湾深水航道。船只所经过的6座船闸，都是双道对开闸门结构，这样可方便来往船只同时对开过往。
扩展阅读
巴拿马运河在近代半个多世纪以来，也发生过一些灾难，因为它面临着一个强大的敌人，那就是美国。巴拿马运河对美国来说，无论从经济利益，还是从军事价值来说都是十分重要的，它被称为美国的“地峡生命线”。所以美国人一直将巴拿马运河的主权控制在自己的手中。然而从1903年巴、美签订不平等运河条约以来，巴拿马人民就为收复运河区主权开展了不屈不挠的英勇斗争。两国在经过一些争夺后，最后巴拿马人民取得了胜利，美国终于答应从1979年10月1日起，巴拿马在20年期间逐步收回运河及运河区主权。在上个世纪末，巴拿马收回了属于自己国家荣誉的运河主权。
