刚果河小档案
河流总长：4640千米
流域面积：370万平方千米
发源地：加丹加高原
河流注入：大西洋
刚果河也叫扎伊尔河，位于非洲中部，是非洲第二大河，在世界河流中位居第九位。刚果河全长4640千米，发源于加丹加高原，沿高原斜坡由南向北流向刚果盆地，然后转向西和西南，穿过下几内亚高原，注入大西洋。该河支流众多，流域面积达370万平方千米，为非洲各河之首，在世界上也是仅次于亚马孙河，位居第二。
■面积之大的刚果河
刚果河流从河源到基桑加尼为上游，基桑加尼到金沙萨为中游，金沙萨以下是下游。刚果河上游多汇流、湖泊、瀑布和险滩；中游是由7个大瀑布组成的瀑布群；下游分成两汊，形成了一片广阔的湖区，称为马莱博湖。
刚果河自博约马瀑布以下部分可通航，再加上河流支流很多，所以构成了一个总长约16000千米的航运水道系统。刚果河是一条水量丰富的河流，水能蕴藏量估计在1亿千瓦以上，占世界已知水力资源的六分之一，但目前尚未进行多少开发，因此它很幸运地和亚马孙河一道被列为世界上最纯净的河流之一。
刚果河支流密布，如蜘蛛网，主要有鸟班吉河、桑加河、开赛河、洛马米河、阿鲁维米河等。流经的国家有赞比亚、扎伊尔、中非共和国、刚果、喀麦隆和安哥拉等国，称为非洲中部著名的一条蜿蜒曲折的“水廊”。刚果河370万平方千米的流域面积，使得它位居非洲各条河流的首位。年径流量1230立方千米，河口平均流量约4万立方米／秒，最大流量达8万立方米／秒，仅次于亚马孙河，居世界第二位。
■刚果河畔的气候状况
刚果河流域具有非洲最湿润的炎热气候，最广袤、最浓密的赤道热带雨林。森林区的外边是热带大草原带。刚果河上游河段年平均降雨量约1300毫米，年平均径流深约200毫米，在全流域属少水区。中游地区则气候湿润，年雨量1500—2000毫米，年径流深约500毫米，盆地中心年径流深可达1000毫米，是全流域的多水区。
刚果河有较正常的流量，全年有雨水供应。在布拉萨和金沙萨，河的水文变化特征是每年年终为主要最高峰，其中5月是次要高峰，7月为大低潮，3和4月则为次低潮。刚果河流域每年的波动都会引起剧烈的变化，当在正常情况下同时到达的各条支流的洪水不同到达时，河水就会暴涨。
刚果河全年的湿度一直很高，并且降雨时间相当有规律，即使在最干旱的月份，降雨量总计也会适中，达75毫米以上。河流全年温度也一律较高，平均温度24℃，且每日很少有变化。流域的最北部，干旱季节可持续4—5个月，一年只有夏季一次的降雨高峰。流域的最南部，在萨巴区域，旱季和湿季的时间长短差不多相等，年降雨量约125毫米。
■刚果河流域的动植物资源
刚果河流域内的相当一部分地区以赤道气候占据优势，有广阔的常绿林，林区的无论哪一边都与稀树草原带相邻接。当刚果河穿过茂密的刚果森林时，它和它的支流边缘都是断断续续的多草带状地。稗、纸莎草和莎草等草场占据了河道、河岸以及树林，它们甚至从砂岩中钻出，或者生长在被洪水冲肥了的岛屿的下游末端。
刚果河中生活着许多种鱼，仅就马莱博湖中就有230多种。河边的沼泽中还生活有肺鱼，只是常常会在低水位丧命。刚果河中还生活着有各式各样的爬虫类，其中以鳄鱼为最显著的种类。河中也有半水生的乌龟以及几种水蛇。
树林中的鸟类连同东非山区的鸟类构成了非洲大陆最独特的本土品种。在刚果地区有265种以上的鸟类都可谓是典型的赤道森林鸟类。如海鸟，诸如海燕，就是从海洋中飞向上游的。水生哺乳动物稀少，河马、两种水獭和海牛完全生活在水中。
■刚果河畔的非洲王国时代
早在公元前后，班图人就曾在刚果河下游聚居，后来经过逐渐发展，成为了中南部非洲的主要势力，征服并排挤出了科伊桑人和俾格米人。13世纪末至14世纪初，下游地区出现了刚果王国，并控制了河口地区，刚果河因此得名。
1482年葡萄牙人迪亚哥·加奥首次到达刚果河入海口。在葡萄牙传教士的努力下，刚果王国接受了天主教，并将首都定于圣萨尔瓦多，逐渐成为葡萄牙的保护国。后于18世纪后，刚果王国崩溃。同一时期，在刚果河流域，还存在有许多小国家，其中较为著名的有隆达帝国、卢巴王国、库巴王国等。在西方势力的影响下，至18世纪，这些国家均已崩溃。
刚果河畔除具有王国时代外，还有一定时期的探险时段。自1482年葡萄牙航海家康发现刚果河口以来，欧洲探险家们便对刚果河起源问题进行了一番探讨。这中间可以肯定的是，在威尔斯探险家史坦利于1877年到达之前，17世纪的某些嘉布遣会传教士就已到达过马莱博湖岸。1816年，英国的一支探险队也沿着刚果河最远上达基桑加尼。
美国记者、英国人亨利·斯坦利是第一个沿河走完全程的西方人，他最初发现卢阿拉巴河并不是尼罗河的源头。1858年英国探险家柏顿和斯皮克发现坦干伊喀湖，苏格兰探险家李文斯顿于1867年发现卢阿拉巴河和1868年发现班韦乌卢湖，最后一直到1890年左右，对乌班吉河上游走向的探测才被告完成。
知识链接
刚果河流域地处非洲赤道地区著名的刚果盆地，呈典型的盆状，盆底海拔300—500米，周围为500—1500米的高原和山地。高原山地与盆底之间形成许多陡坡和悬崖，河流在这些地段形成一系列瀑布。例如，刚果河上游的金杜-孔戈洛瀑布群和博约马瀑布；下游的利文斯顿瀑布群。
