地球最北端被寒冷的北冰洋占据着。亚洲、欧洲和北美洲象一个花环，断断续续地环绕着北冰洋，这些大陆或岛屿有很大一部分在北极圈——北纬六十六度三十三分——以北地区。
环绕北冰洋的地区，终年严寒，没有植物，就是夏天也是遍地冰雪。
在极圈以内，一年中总有一段时间看不见太阳，叫“极夜”（也叫“永夜”）；也总有一段时间太阳总不落下去，叫“极昼”（或“永昼”）。越靠近极地中心，极夜、极昼的时间就越长。这种极昼与极夜现象南北极地区都有，只是季节正相反。
北极地区是爱斯基摩人的家园。多少年来，爱斯基摩人就在北极地区生活着。爱斯基摩人是一种非常耐寒的民族。据说，夏天里，即使气温在零度以下，他们仍然赤裸着身子躺在露天里，雪花飘落在身体上也毫不在乎。寒冷的冬天，他们就全家挤在冰块垒起来的冰屋里，只搭着平时穿的衣服，就能安然入睡。
也许你们会问，在冰天雪地的环境中，爱斯基摩人靠什么生活呢？
其实，北极地区可吃的东西真不少。北极狐、北极熊、海豹和海中的各种鱼类，都是爱斯基摩人很爱吃的东西。这些动物含有丰富营养和大量脂肪。
爱斯基摩人个个都是捕猎能手。他们爱捕猎海豹。海豹总爱爬到浮冰上晒太阳，小睡一会儿。这时，爱斯基摩捕猎手就拿着一面白色的掩体板，遮住身子，悄悄地接近海豹。当接近捕猎目标时，就以极快的速度，举起猎枪向海豹猛烈开火。
到了冬天，北冰洋上的动物少了。为了得到猎物，爱斯基摩人要在漆黑的极夜里，冒着严寒，长时间地等在海豹呼吸孔旁。
海豹这种动物要把头伸出海面才能呼吸。冬天海面封冻了，海豹就在冰层上用嘴巴啃出一些小孔，呼吸时好把鼻子伸出来。
就在海豹的鼻子刚刚伸出冰孔的一刹那，爱斯基摩人立刻射击，然后，再把打死的海豹用鱼叉叉上来。
为了得到食物，爱斯基摩人有时不得不操起渔网，在冰间裂隙的海水里，张网打鱼。有时，他们的收获不好，只能饿着肚子。
爱斯基摩人睡的冰屋是世界上独一无二的建筑物。它完全由坚硬的冰块砌成，远远看去，象一个雪白的大馒头。
为了搭成这样的冰屋，爱斯基摩人先得把厚雪狠命地压实，再切成长条形的雪块。砌屋时，先在地面上把雪块摆成一个圆圈，再一块一块向上砌，一层要比一层向里收缩，最后封顶。
进入冰屋的门，是冰屋砌好以后，在地下打洞开出来的。人要进屋，先要爬过一个地洞。一个爱斯基摩家庭就生活在这样一个直径只有三米左右的冰屋里。
你们可能会问：人住在冰屋里，冰屋不会融化吗？不会的。这是因为冰屋里不生火，人的体温只能融化冰屋墙壁表面很薄的一层。融化后的水又重新冻结在冰壁上，倒把冰屋孔隙封住了。
冰屋是爱斯基摩人在那种特殊条件下的独特创造。想想看，北极冰原上，除了冰雪还会有什么建筑材料呢？
爱斯基摩狗是爱斯基摩人的忠实伙伴。可以说，没有狗的帮助，爱斯基摩人几乎无法在北极生活。这种狗耐寒，有力气。它能拉着雪橇，带着它的主人到远方狩猎。狩猎时，这种狗能帮助猎人寻找猎物。它的鼻子很灵，能闻到难以发现的海豹通气孔位置。在凶猛的北极熊面前，爱斯基摩狗也毫不畏惧，它们把北极熊围起来，帮助主人打杀这种狡猾的动物。
近来，随着北极地区矿产资源的开发，爱斯基摩人的生活方式也有了变化。一些人成了工人，年轻人有的进了学校，他们的住房和饮食当然也有了改变。有的地方，汽艇代替了独木舟，煤油取代海豹油成为照明的燃料。但是，多数人还是按照他们传统的方式生活着。
