一个是大汉的开国皇帝，一个是汉初著名的军事天才。他们相互信任，又相互猜疑，刘邦和韩信的故事，被人们所津津乐道。韩信最后的遭遇，也是众说纷纭，没有定论。
韩信，淮阴人士，年少时父母双亡，家境贫寒，可是他却刻苦读书，熟知兵法，胸怀定国安邦的志向。有一次韩信饿得很厉害，在河边漂洗棉絮的老妇人看他可怜，就给了他一碗饭，这才使他活了下来。那时韩信常常遭到周围人的歧视和冷遇，有一次，一群恶少当众羞辱韩信，其中的一个屠夫对韩信说：“你虽然长得高大，还喜欢带着刀剑，其实我们都知道，你胆子很小。假如你真有本事的话，就用剑来刺我，如果不敢，那就从我的裤裆下面钻过去。”韩信自己知道对方人多势众，自己硬拼的话肯定要吃亏，就强忍着屈辱从那个屠夫的裤裆下钻了过去，受了“胯下之辱”。
当陈胜、吴广揭竿而起后，韩信投奔了项梁的西楚军，项梁战死后，又追随项羽，但他一直没有得到项羽的重用，只是充当一名执戟的卫士。韩信曾经多次向项羽出谋划策，然而都不被采纳，于是他愤然逃出楚营，投奔了汉王刘邦。
初时，刘邦也没把他当将才使用，只给他个小官做。有一次，韩信犯了法被抓了起来，眼看快要被砍头了，正巧碰上刘邦手下的将军夏侯婴经过，韩信就高声呼喊道：“汉王难道不想打天下吗，为什么要斩掉壮士刘邦和韩信呢？”夏侯婴看韩信是一条好汉，就把他放了，还向刘邦推荐他，于是刘邦就任命韩信为治粟都尉，一个管粮草的职位。丞相萧何通过和韩信的几次交谈，知道韩信是个难得的人才，一直想向刘邦推荐，但刘邦都没有在意。韩信见刘邦一直不肯重用自己，决意离汉营而去。正好那段时间刘邦战事不利，手下的士兵们都想回家了，差不多每天都有人开小差，一天晚上，韩信也逃走了。萧何听人说韩信走了，立刻骑马在月夜苦追，终于将韩信劝了回来。而军营里的人却向刘邦报告说：“丞相逃走了。”刘邦大吃一惊，急坏了，像是突然被人斩掉了左右手一样。过了很久，萧何才回来。刘邦见他回来，既生气又高兴，就责怪萧何说：“你怎么也逃走了？”
萧何说：“我怎么会逃走呢？我是去追逃走的人。”刘邦问他追谁，萧何说：“韩信。”刘邦不相信，生气地骂萧何说：“逃走的将军有十几个，没听说你追过谁，单单去追韩信是什么意思？”萧何说：“一般的将军多的是，像韩信那样的将才，却是举世无双。大王要是准备在汉中呆一辈子，那就用不着韩信；可要是打天下呢，就非用他不可。大王到底准备怎么样呢？”刘邦说：“我当然要打天下，哪能老待在这里呢？”萧何于是说：“大王倘若要争天下，就请赶快重用韩信，否则他早晚还是要逃走的。”刘邦没办法，只好说：“那好吧，我就依着你的意思，让他做个将军。”可是萧何却说：“做将军恐怕还是留不住他。”刘邦只好又说：“那就拜他为大将吧！”于是派人把韩信找来，要马上拜他为大将。萧何拦住了，说：“大王平日不大注意礼貌也就算了，但拜大将是件大事，不能像闹着玩似的这样随便招呼他来。大王如果决心拜他为大将，就要选择个良辰吉日，隆重地举行拜将的仪式才好。”刘邦都答应了。这就有了“萧何月下追韩信”的美谈。
汉营里传出消息，说汉王要拜大将。几个跟随刘邦多年的将军都兴奋得睡不着觉，认为这次自己一定能当上大将。到了拜大将的日子见到拜的大将竟是平日被他们瞧不起的韩信，一下子都愣了。刘邦举行了拜将的仪式以后问韩信说：“丞相多次向我推荐将军，将军一定有好的计策，请将军指教。”韩信答谢过后，开始向刘邦详细地分析了楚汉双方的条件，认为汉王发兵东征，一定能战胜项羽。刘邦越听越高兴，直后悔没早点发现这个人才。
公元前206年5月，韩信明着派人修复刘邦进入汉中时烧毁的栈道，用计策迷惑了雍王章邯，自己暗地里率军悄悄沿南郑故道东出陈仓，大败了章邯的军队，一举拿下了关中地区，使刘邦得以平定三秦地区。公元前205年2月，韩信又出兵函谷关，将兵锋逼至洛阳，韩王郑昌、殷王司马邛等项羽所属的封国，先后都归降了汉军，然后又与齐、赵联合，共同计划攻击项楚。4月，韩信大军就已进至楚都彭城，攻势之凌厉，令人咋舌。没想到刘邦进入彭城后就松懈下来了，而项羽听说彭城失守，急率三万精骑星夜赶回，一举将刘邦击败。韩信闻讯即刻赶来，收集溃败的部队，和刘邦在洛阳地区会师，在京县和索亭之间把楚军打得大败，使项羽西进受挫，让战线最后在荥阳稳定了下来。
刘邦兵败彭城时，齐、赵、魏等国倒戈重新归顺了楚国。刘邦就封韩信为左丞相，领兵攻魏，魏王豹把重兵陈列在黄河东岸的蒲坂，韩信针对魏军的部署，将大量船只集中在蒲坂对面的临晋，假装要正面渡河，暗中却用木框架绑扎瓦罐，做成了临时渡河的用具，从上游渡河奇袭安邑，突然出现在了魏军的背后，大破魏军，并且俘获了魏王豹。
公元前204年，韩信又引兵向东，活捉了代相夏说，收复了代郡，韩信带领军队节节胜利，一路凯歌，这使刘邦开始担心了，于是就急调韩信主力到了别的地方，让韩信只带了万余部队东下井陉攻击赵国。赵王歇和赵军统帅陈余集中二十万兵力，驻扎在太行山区的井陉口，占据了有利的地形，准备与韩信展开决战。韩信再次施展出他天才般的谋略，先派出两千轻骑，乘夜迂回到赵军大营的侧后方埋伏着，到天明后自己亲自率领主力部队到河边背水列阵，因为背水列阵是兵家大忌，所以赵军便全营出动来攻击韩信，汉军因为背河而战无路可退，反而人人拼死作战。这时，预先埋伏下的两千轻骑乘机进占了赵军的空营，把赵军军营里到处插满了汉军旗，赵军看见了，以为军营完全被汉军占领，军心大乱。韩信趁势反击，大败了二十万赵军，斩杀了赵军的统帅陈余，活捉了赵王歇。没过多久，韩信又用“上兵伐谋”的办法降服了燕国，接着领兵攻齐，占领了临淄，还在潍水全歼了救援齐国的二十万楚军。
攻占了齐国后，韩信派人向刘邦上书说：“齐国狡诈多变，是个反复无常的国家，南边又与楚国相邻，如果不设立一个代理王来统治，局势将不会安定。我希望做代齐王，这样对形势有利。”当时项羽正把刘邦紧紧围困在荥阳，情势十分危急，刘邦看了韩信的上书十分恼怒，大骂韩信不来救援荥阳之急，却想自立为王。张良和陈平赶紧暗中踩刘邦的脚，在他耳边悄悄说：“现在我军处境不佳，您怎么能禁止韩信称王呢？不如就此机会立他为王，好好安抚他，让他自守一方，制约项羽，否则发生变乱，后果不堪设想啊。”刘邦马上也明白过来，于是改口骂道：“大丈夫要做就应该做真的齐王，怎么能做代理的呢！”于是派张良前往齐地立韩信为齐王，让韩信派兵攻打楚军。
项羽看到这种情况，就派武涉前去游说韩信，让他与楚联合反汉，愿意和韩信三分天下。韩信却谢绝说：“我在项王麾下多年，不过是个郎中，官位高不过一个执戟的卫士，我的话没人听，计谋也没人用，所以才离开楚国归了汉王。汉王授我上将军印，让我率领数万军队，把自己的衣服给我穿，自己的饮食和我分享，而且对我言听计从，所以我才有今天的成就。汉王如此信任我，如果我背叛他，不会有好结果的。请你替我辞谢楚王的美意吧。”
那时，齐国人蒯通知道天下大局的关键就掌握在韩信的手中，于是也来劝说韩信，对他说：“天下大权如今掌握在你的手中，你的实力像秤锤一样，放在刘邦、项羽任何一边，都会使另一边失衡。现在你帮刘邦夺得天下，位居臣子之位，功劳太大，盖过了刘邦，刘邦除了把王位让给你，已经再没有什么可以拿来赏赐你了，所以你的处境十分危险。你最好是据齐地同项羽、刘邦三分天下，鼎足而立，这样不仅可以与刘、项分庭抗礼，不用受制于他人，而且更为重要的是只有这样才能保全你的身家性命，让天下太平。”韩信听了这话，有点动心，但始终不忍背叛刘邦，又自以为功劳很大，刘邦不会来夺取自己的齐国，于是就没有听从蒯通的计谋，继续为刘邦打天下。现年十月，韩信配合围击项羽，项羽兵败自刎而死，楚汉战争结束了。
曾经有一次，刘邦问韩信：“我能带多少兵？”韩信说：“您最多带十万兵。”刘邦又问：“那你又能带多少兵呢？”韩信说：“我是越多越好。”刘邦心里暗自生气，说：“既然越多越好，那你为什么还在我的手下呢？”韩信说：“您不擅长带兵，却擅长统帅将领，这就是我在您手下的原因。”
刘邦称帝之后不久，在洛阳南宫开了一个庆功宴会。问大臣们自己是怎么得天下的，而项羽又是怎样失天下的。大臣王陵等说：“皇上派将士打下城池，有封有赏，所以大家肯为皇上效劳。项羽对有功和有才能的人猜疑、妒忌，即使打了胜仗也不记人家的功劳，所以失去了天下。”刘邦笑了笑说：“你们只知其一，不知其二。要知道成功失败，全在用人。坐在帐帷里筹划，算得准千里以外的胜利，这一点我不如张良；治理国家，安抚百姓，给前方运送军粮，这一点我比不上萧何；而统领百万大军，开战就打胜仗，攻城就能拿下，这一点我比不上韩信。这三个人都是当代的豪杰，我能够重用他们，这就是我得天下的原因。项羽连一个范增都不能用，所以被我灭了。”大家都觉得汉高祖说得有道理。萧何、张良、韩信被称做“汉初三杰”。
楚汉战争结束之后不久，韩信果然被解除了兵权，封为楚王。韩信回到故地，找到了当年经常给他饭吃的老妇人，赏赐她千金，然后又召见了曾经侮辱过自己的屠户，却没有报仇，而是笑话他没有眼光，封他做了个中尉，并且告诉部下说：“当这个人侮辱我的时候，我难道不能杀了他吗？只不过杀了他我也不会扬名，所以就忍了下来，这才有了今天的成就。”后来，韩信因为在楚国各处视察时，都有军队相随，被人告发谋反，于是刘邦就采用了陈平的计策，说天子要出外巡视会见诸侯，通知诸侯到陈地相会，并说要游览云梦泽。其实是想要去袭击韩信，韩信却不知道。
刘邦将到楚国时，韩信起了疑心，这时有人向韩信建议说：“皇上一直在抓钟离昧，如果您杀了钟离昧去见汉王，他一定很高兴，就会相信你，你也就不用担心祸患了。”钟离昧是项羽的部下，项羽战败后一直投奔韩信，此人能征善战，曾多次打败刘邦。于是韩信把此事告诉了钟离昧，钟离昧说：“刘邦之所以不攻打楚国，就是因为我在你这里，你如果用我的性命去讨好刘邦，那我今天死了，随后亡的一定就是你韩信了。看来你也不是个德行高尚的人，我当初看错你了。”说完，钟离昧就自杀而死。韩信于是拿着钟离昧的首级去谒见刘邦。不料刘邦一见面就趁韩信不备，命令武士把韩信捆绑起来，关在了副车上。
韩信非常感慨地说：“这真像先人所说的那样啊：狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。现在天下太平了，我也当然就要被杀了。”刘邦把韩信带回洛阳后，宣布他犯了谋反的罪，随后又赦免了他，但将他由楚王降为淮阴侯。韩信深知刘邦畏惧他的才能，又对和绛侯周勃、颍阳侯灌婴等不如他的人处在同等的地位而感到羞耻，所以从此常常装病不上朝见，也不跟随刘邦出行，整天闷闷不乐，郁郁寡欢。一次韩信去拜访樊哙，樊哙行跪拜礼恭迎恭送说：“大王竟肯光临臣下的家门，真是臣下的荣耀。”韩信出门后，大笑道：“想不到我这辈子居然和樊哙这些人同列！”
公元前197年，韩信的部下陈谋反，刘邦亲自率兵平叛。陈到地方任职前，曾向韩信辞行，韩信退去左右，拉着陈的手仰天长叹道：
“你可以同我说说知心话吗？我有话想同你讲。”陈表示一切听从将军的命令。韩信就说：“你所管辖的地方，是屯聚天下精兵的地方，而你又是陛下宠爱的臣子，如果头一次有人说你要谋反，陛下一定不会相信；可是如果再有人告你谋反，陛下就会产生怀疑；如果第三次有人告你谋反，陛下定会大怒而亲率军队征讨。不如我为你在京城做内应，这样我们就可图谋天下了。”陈随韩信多年，平素就了解韩信的才能，相信他的计谋，于是表示一切听从韩信的指挥。等到刘邦亲自率兵前去征讨时，韩信称病不随高祖出征，然后在暗地里派人到陈处联络，要陈只管起兵，自己从京城策应。
韩信和家臣一起谋划，打算在夜里假传圣旨，赦放那些在官府中的囚徒和官奴，然后率领他们去袭击吕后和太子。不巧的是韩信的一位门客因为得罪了韩信，被韩信囚禁了起来，并准备杀了他。那位门客的弟弟就向吕后告密，说韩信要谋反。吕后想把韩信召来，又怕韩信不肯就范，于是与相国萧何商议，萧何想出了一个计谋，他假装有人从皇上那里来，说陈已被杀死了，诸侯群臣都前来进宫朝贺。萧何欺骗韩信说：“虽然您身体有病，不过还是要勉强朝贺一下吧。”韩信信以为真，就入朝进贺。吕后派武士守在宫门口，一见到韩信，立即把他捆缚起来，在长乐宫中的钟室里杀了他，并诛灭韩信三族。临死时，韩信说：“我真后悔当初没有听蒯通的计谋，今天反而被女人所害，这真是天意啊！”刘邦回来后，看到韩信已经被杀了，心里又是惋惜，又是暗自高兴，什么话也没有说。一代名将就此陨落了。
韩信熟谙兵法，自言用兵“多多益善”，为后世留下了大量的军事典故，他的用兵之道，为历代兵家所推崇。然而韩信却在几次关键的时刻优柔寡断，最终让自己死于吕后之手。他传奇的一生，可以用两句话来概括：生死一知己，存亡两妇人。
