第四节 汉景帝平乱
汉高祖刘邦打下江山后，分封刘姓子弟为王，希望他们成为天子的屏藩。然而，新封的各国诸侯经过多少年惨淡经营，势力日渐强大起来，有些侯王便不再怎么恪守臣礼，有的甚至对天子宝座产生了觊觎之心。
汉高祖的哥哥刘仲的儿子刘濞（bì）曾经跟随高祖平定淮南王英布的叛乱，因而被封为吴王。吴国地方广阔，统辖三郡五十三城；辖内物产丰富，鄣郡铜山蕴藏的铜，沿海地带出产的盐都很有名。刘濞便招聚天下亡命之徒，暗中偷偷地搞起铸钱制盐的勾当，这种隐瞒不报的行业不必交纳赋税，因而吴国的财政非常富足。
汉文帝时，吴国太子刘贤入朝，得以侍奉皇太子饮酒博奕。刘贤为人骄横强悍，博奕时态度不恭，居然和皇太子争执起来。皇太子提起棋盘击打刘贤，失手把他打死。汉文帝命人把刘贤的遗体送回吴国安葬，吴王刘濞生气地说道：“天下同姓一家，死在长安葬在长安就是，何必送回来下葬！”接着又把遗体送回去葬在了长安。此后，刘濞日益不守藩臣的礼节，以有病为借口不去京师入朝。文帝知道他因刘贤事心怀芥蒂，称病不朝，常常责问吴国的入京使节。刘濞害怕文帝杀他，开始积极策划谋反。文帝也怕把他逼上梁山，便赏赐他倚几和手杖，恩准他年老不朝。刘濞这才放缓了谋反的步子。可是他在吴国内仍奉行施恩于民，收买人心的政策：因其地盛产铜、盐，故免去了百姓的赋税；对于自己出钱戍守的兵卒，给以相当于他应出的份额的金钱；每年还时常慰问有才能的人士，到他们的故里颁行恩赏；对从其他郡国逃过来的罪犯，一律收容并加以保护。如此四十余年，民众都愿意接受驱使。
太子家令晁错看到吴国势力日渐强大，几次上书文帝，劝说削弱藩国的势力，都未被采纳，而吴国日益横行无忌。汉景帝即位后，晁错升任御史大夫，他又劝谏景帝道：“当年高祖刚定天下时，兄弟不多，儿子弱小，大封刘姓子弟，所以才封庶子悼惠王为齐王，下辖七十余城，封庶弟元王为楚王，辖四十余城，封其兄之子刘濞为吴王，辖五十余城。仅封此三人，就割去了天下的一半。现在的吴王以前因太子事怀恨在心，装病不朝，依法应予诛杀，但文帝不忍惩治，恩赐给他倚几和手仗。皇恩如此浩荡，他本应该改过自新。没想到他居然愈发傲慢骄横，到山中铸钱，煮海水为盐，引诱收容天下逃犯，图谋不轨。而今是削弱他，他也反，不削弱他他也反。如削弱他，他就反得快，祸患也就小些；如不削弱他，他就反得慢，但危害也就更大。”景帝采纳了他的主张，找了些借口，削除了楚王的东海郡、吴王的豫章郡和会稽郡、赵王的河间郡以及胶西王的六个县。
吴王刘濞怕景帝不断削除他的封地，就联合楚王戊、赵王遂、胶西王、济南王辟光、菑川王贤、胶东王雄渠，以清君侧为名，发兵反叛。景帝听说七国造反的消息后，派遣太尉条侯周亚夫率领三十六位将军，发兵攻打吴、楚，派遣曲周侯郦寄领兵攻伐赵国，派遣将军栾布攻打齐地叛军，又派大将军窦婴屯后荥阳，监视齐、赵。
曾经当过吴国相国的袁盎与晁错关系极其恶劣，二人未曾在一个房间里说过话。晁错想趁七国作乱之机，逮捕袁盎，丞史以为不妥，晁错一时没有作出决断。有人密告了袁盎，袁盎惊恐不安，连夜去见老朋友窦婴，通过他面谒了景帝，劝景帝道：“听说吴、楚互相写信道：‘高祖分封子弟为王，给他们应有的土地，如今贼臣晁错却擅自迁过诸侯，削夺他们的土地。’所以他们才以造反为名，发兵西向，共诛晁错，恢复原有的封地才肯罢休。如今之计，可只斩晁错一人，再派使臣赦免吴楚七国，恢复削夺的土地。这样的话，则兵不血刃而使双方罢兵。”景帝沉默了半天，终于做出了牺牲晁错的决定。过了十几天，景帝派中尉去召见晁错，中尉把晁错骗上车，拉到东市。结果晁错穿着朝服，在东市被砍掉了脑袋。
但是，清君侧不过是吴王刘濞的借口而已，杀死晁错并没有使吴楚七国罢兵，正如刘濞对前去劝说他罢兵的袁盎所说的：“我已经成了东帝，还要跪拜谁？”于是他继续指挥军队，加紧攻打梁国。景帝设法以兵戎相见，让大将军窦婴、太尉周亚夫领兵反击七国。经过两个多月的战斗，七国败北，七个国王被杀的被杀，自尽的自尽。晁错奉行的尊主卑臣、强于弱枝的策略在他死后取得了成功。
在此之后，谒者仆射邓先对景帝说道：“晁错担心诸侯强大，难以驾驭，所以请陛下削夺诸侯的地盘，借以提高天子的地位，这是有利于千秋万代的计策。然而计策刚刚开始实行，晁错却突然被处以极刑。这种做法在朝内堵塞了忠臣的嘴巴，在朝外则替诸侯报了仇，下臣以为陛下不应该这样做啊。”景帝听后，沉默良久，然后才说：“您说得对，我对此事也感到悔恨。”
（《史记·孝景本纪》等）
