纳尔逊·曼德拉的英名早已蜚声国际。在少年时代，他就立志为非洲人的解放贡献自己的一切。1938年，曼德拉考入墨尔堡大学，这是南非第一所黑人高等学校。1940年，他因领导学生运动被校方勒令停学。翌年，23岁的曼德拉只身去约翰内斯堡继续学业，并投身政治。1944年曼德拉加入非洲人国民大会（简称非国大），并成为该组织青年联盟的创始人之一。50年代初，曼德拉取得了律师资格，在约翰内斯堡市中心创办了第一家黑人律师事务所，为黑人提供法律帮助。1952年，年轻的曼德拉以他的忠诚、热情和才干成为“蔑视不公正”运动的卓越组织者，并当选为非国大全国副主席（主席为祖鲁族大酋长卢图利）。曼德拉从此开始了一代黑人领袖的政治生涯。在斗争中，曼德拉不断遭到白人当局的限制、软禁、审判和关押。60年代初，南非的政治局势日趋险恶。非国大和泛非主义者大会于1960年4月被白人当局取缔，曼德拉转入地下，继续为非国大的组织工作而奔波，并着手组建武装力量，准备进行长期斗争。1962年初，曼德拉秘密出访非洲国家和英国，以争取支持和帮助训练游击战士，但返国不久即遭逮捕，被判5年监禁，送进罗本岛监狱。1964年他又同西苏鲁等其他非国大领导人一起被判终身监禁。在罗本岛监狱，罗德拉度过了漫长的20个春秋。曼德拉等黑人领袖坚持斗争，并组织学习，使壁垒森严的罗本岛成了“曼德拉大学”。不少青年政治犯在这里取得了学位。1982年4月，曼德拉和西苏鲁等被转移到开普敦附近的普尔斯摩尔监狱。
80年代，南非国内外要求释放曼德拉的呼声越来越高。南非白人当局在国际制裁和国内黑人们反抗的压力下，不断放风准备释放曼德拉，但同时又对非国大提出一系列苛刻条件。80年代末，曼德拉用自己的威望和特殊地位，在狱中与白人当局进行对话，提出南非摆脱困境的唯一出路是白人政府与非国大坐下来谈判。1989年9月德克勒克上台，党禁解除，非国大重新恢复公开活动。曼德拉的命运也再次出现变化。
1990年2月11日，在新的政治形势下，曼德拉结束了27年半的铁窗生活，回到人民中间。这时曼德拉已72岁，当年身强力壮的革命家已是年逾古稀的长者。曼德拉出狱之后就立即投入新的斗争，他面临的首要任务是如何统一非国大国内外组织，开展国内的工作。曼德拉马上访问了赞比亚等前线国家，决定把非国大在国外的总部尽快转回国内。不久，曼德拉被选为非国大副主席，承担领导非国大的重任。随后，曼德拉率领非国大代表团与德克勒克政府就消除谈判障碍进行对话，经过艰苦斗争，除释放政治犯问题没有全部解决外，基本实现了非国大提出的制宪谈判先决条件。8月，非国大宣布暂停武装斗争。但是由于白人当局拖延非国大流亡人员回国和全部释放政治犯，加上军警企图削弱非国大的影响，暗中支持和卷入黑人之间的暴力冲突，引起广大黑人的不满，在非国大内部，对谈判政策也有批评。曼德拉的威望首次受到自出狱以来的严峻考验。
然而，历史总是偏爱那些有远见的人。曼德拉还是渡过了难关。1991年7月，非国大召开合法化后的第一次全国代表大会，对与政府谈判的方针政策进行了深入的讨论。会上选举了新的中央执委会，曼德拉以全票当选为非国大主席。面对来自广大黑人民众的宝贵的信任和支持，曼德拉激动得热泪盈眶。
1991年12月，多党制宪谈判开始，南非政治里程进入新阶段。这时，南非各种政治势力空前活跃。白人右翼的破坏、非洲人部族保守势力的对抗、军警中保守派的阴谋活动和血腥屠杀、德克勒克当局要保留白人政治否决权的强硬态度等等复杂情况交织在一起，使制宪谈判一再陷入危机。非国大关于选举制宪议会、成立临时政府的政治纲领，得到近百个组织参加的爱国阵线的支持。1992年6月17日屠杀黑人的博伊帕通惨案发生后，非国大宣布退出谈判，并发动群众运动向南非当局施加压力，迫使当政者加快政治过渡。在暴力冲突不断加剧、南非经济困难日益严重的情况下，曼德拉没有走向极端，他头脑很清醒，明确指出：谈判僵局必须打破。非国大执委会决定同意举行曼德拉与德克勒克的高级会晤。1992年9月26日，曼德拉与德克勒克达成谅解备忘录。非国大与南非当局就过渡时间表以及过渡时期权力分配问题进行多次双边会谈，逐渐达成了谅解。
曼德拉出狱3年来，以超人的毅力全身心地投入工作。除几次遵医嘱进行短期休息之外，他一直置个人辛苦于不顾，奔波于南非各地，出访几十个国家，为推动南非的制宪谈判竭尽心力。他每天工作16个小时以上。清晨5点起床，进行1个多小时的锻炼。这是他自年轻时代投入黑人斗争就养成的习惯，即使在狱中也未间断。早饭后，他7点进入办公室开始一天的工作，包括接受新闻采访，会见外国客人，与非国大各部门负责人商讨工作，会见工商界人士，出席集会讲话，为结束黑人间的暴力冲突奔走呼吁，与德克勒克政府会谈，等等。这样一直忙碌到晚9点半回家，还要阅读当天的文件，为明天的工作做准备。曼德拉不仅是一位政治领袖，而且是富有传奇色彩的名人，无论走到哪里，他都成为人们注意的中心。
曼德拉不愧是一个伟人，他不仅推翻了南非白人政权，而且摧毁了世界上最丑恶的制度——种族主义制度；他不仅缔造了一个新南非，而且造就了整整一代人。他不是完人，更不是超人，他深知自己的弱点。1994年12月8日，曼德拉在约翰内斯堡再一次提醒他的听众：“别指望我们会创造奇迹。我们都是普通人，既有许多局限，也有许多弱点。”
是的，我们必须明白，曼德拉之所以从一个贵族的后代，迅速成长为一个伟大的人，既不是天生的，也不是神秘的，而是南非大地造就了他，他是非洲人民的骄傲。
曼德拉的伟大就在于他没有被一个又一个困难羁绊住前进的脚步，在于他对既定的目标坚定信念，不懈努力。他有着常人的喜怒哀乐，同时又超越了一己一身的喜怒哀乐，将自己的全部精力投入到为南非人民更长远、更本质喜怒哀乐的事业中去。
曼德拉赢得了世界人民更多的赞誉：坦桑尼亚授予他“乞力马扎罗”勋章。达累斯萨拉姆市授予他该市“自由市民”的称号，该市一条通衢大道被命名为“曼德拉大道”。乞力马扎罗山是位于坦桑尼亚北部终年积雪的非洲第一高峰，“乞力马扎罗”勋章是坦桑尼亚的最高荣誉奖章；他被安哥拉人民议会授予最高勋章“阿戈什蒂纽·内图勋章”；前苏联授予他国际列宁和平奖，并称曼德拉“是一位真正有着不平凡命运的人物，他不仅在自己的祖国，而且远在祖国之外赢得了所有珍视和平、理想、平等、自由和人道主义人们的巨大尊敬”；意大利首都罗马市早在1983年2月就授予曼德拉罗马荣誉市民称号，但曼德拉直至1990年6月15日才领取了这一荣誉证书；爱尔兰首都都伯林市授予他荣誉市民称号；他被授予肯尼亚金星勋章，这种勋章通常是授予杰出的部族长老的；印度授予他最高公民奖“印度宝石勋章”；马来西亚大学授予他荣誉文学博士学位。他是获得该大学荣誉学位的第一位非洲黑人……
曼德拉的伟大在于他是一个具有强烈目标感、律己极严、做事一丝不苟并从不拖沓的人。
细心的南非报界记者在对曼德拉每天的工作和生活进行了观察后，如实地记录了曼德拉每日生活日程表：
5时：做早操，包括骑自行车和走路；
6时30分：早餐。早餐是一天中的主食，主要是粥、热牛奶和水果。饭后读早报；
7时：来到办公室，接受新闻界采访，或开始一天中的第一个会议；
8时30分：与主席办公室的工作人员讨论当天或本周的工作安排；
9时30分：会见事先有约的国际客人；
10时：与谈判委员会负责人讨论制定谈判政策问题，并对双边会谈情况进行评估；
13时：与工商界人士进行工作午餐；
15时：听取非国大有关部门关于前一天所发生暴力冲突的报告，并讨论如何就此表态；
16时：与某国大使会见，讨论双方政府可能会提出的问题及非国大可能向该国提出的要求；
17时：出发赴一社交活动，并在活动仪式上发表主旨讲话；
19时30分：回到住所，阅读需引起第二天特别注意的有关文件。直至20点左右。
这就是曼德拉普通的一天。
曼德拉的伟大来自于诸多方面，但是却离不开他的青少年时代，他在青少年时代的奔走、呼号、思考、抉择……
为了更全面地了解曼德拉，更深刻地认识曼德拉，我们觉得有必要将曼德拉的大事年表列在这里，以供读者参考：
纳尔逊·曼德拉年表
1918年7月18日 纳尔逊·曼德拉诞生在特兰斯凯首府乌姆塔塔附近的姆维佐村。同年，约翰内斯堡的清洁工举行了南非第一次独立的非洲工人罢工。
1925年 南非本地人国民大会（1912年成立）正式改名为非洲人国民大会。
1927年 曼德拉9岁时，父亲得了重病。临逝世前，将他托给滕布人大酋长荣欣塔巴照管。
1934年 荣欣塔巴决定让曼德拉参与成年割礼仪式。不久后，曼德拉到克拉克伯里寄宿学校读书。随后，曼德拉到希尔特敦学院学习，准备考大学。
1938年 曼德拉进入墨尔堡大学学习，同时与奥立弗·坦博和马坦齐马等人熟识。
1940年 曼德拉因参与学生罢课被校方勒令退学，回到家乡后，又因不满荣欣塔巴为他操办的婚事而出走。
1941年 曼德拉来到约翰内斯堡，先是在矿山公司当保安，后搬到亚历山大，并结识了沃尔特·西苏鲁。
1942年 曼德拉通过函授课程，获得墨尔堡大学的文学士学位。随后，开始半工半读，在威特沃特斯兰德大学攻读法律。
1944年 曼德拉结识了当护士的伊弗林·恩托科·梅思，不久即结婚。
同年参加非洲人国民大会，并参与组建主张改革的非洲人国民大会青年联盟。
1948年 曼德拉当选为青年联盟全国书记。同年，国民党竞选获胜，马兰政府上台，开始全面推行种族隔离制度。
1949年12月 青年联盟推举詹姆斯·莫罗卡为非洲人国民大会主席候选人，后者击败苏玛当选为主席，沃尔特·西苏鲁当选为秘书长，曼德拉与坦博入选非国大全国执委会并通过“行动纲领”。
1950年6月26日 由非洲人国民大会和印度人大会联合组织了全国性大罢工。曼德拉担任两个组织间的协调工作。
1950年 底曼德拉当选为青年联盟全国主席。
1951年12月 曼德拉和西苏鲁将“行动纲领”的具体计划提交非国大年度大会，建议在1952年4月6日南非白人庆祝统治300周年时举行群众抗议活动。
1952年4月6日 在两次致函马兰总理均未得到合理答复后，非国大决定在全国举行抵制不公正法律的群众大会，“蔑视运动”进入热身阶段。曼德拉当选为“蔑视运动”全国志愿者总指挥。
1952年6月26日 1950年全国大罢工纪念日，“蔑视运动”正式开始。当晚深夜，曼德拉散会后因宵禁时间在外行走遭逮捕。这是他第一次进监狱，但很快被释放。
1952年7月30日 警察在全国范围内袭击了非洲人国民大会和印度人大会的16处工作点。两个星期后，逮捕了“蔑视运动”的20位领导人，其中包括纳尔逊·曼德拉等人。他们后来被判9个月监禁，缓期2年执行。
1952年10月 曼德拉当选为非洲人国民大会德兰士瓦省主席。
1952年12月 非洲人国民大会全体会议选举艾伯特·卢图利为主席，选举纳尔逊·曼德拉为副主席。曼德拉在取得律师合格证书后，与奥立弗·坦博合办律师事务所。
1953年 马兰政府颁布《班图教育法》，曼德拉提出建立社区学校以进行抵制。
1954年 德兰士瓦法律协会请求最高法院取消曼德拉的律师资格，理由是他在“蔑视不公正法律”运动中所起的领导作用。此请求被最高法院驳回。在计划获得通过后，曼德拉着手落实组织机构的改革工作，并全力准备召开南非人民代表大会。
1955年 底对曼德拉的管制禁令到期；此时，警察又对他宣布了为期5年的禁令。同年，与伊弗林的婚姻关系破裂，3个小孩与母亲生活。
1956年12月5日 凌晨1000多名警察同时出动，在全国范围内对黑人解放运动积极分子进行搜捕，曼德拉与其他非国大领导人被捕。被捕的156人被控犯有叛国罪。
1956年12月19日 叛国罪案预审开始。
1956年 底曼德拉与温妮相识。
1957年12月 大法官停止对叛国罪案中的61名被告的起诉，其中包括卢图利酋长、奥立弗·坦博等。
1958年6月14日 处于管制禁令之下的曼德拉争取到4天婚期，他们一起来到温妮的家乡比赞纳举行婚礼。1958年8月叛国罪案的主要审判开始。
1959年1月19日 法庭宣布64名被告的指控被撤销。这样，156名被告仅剩下31人受审，曼德拉仍在其中。
1961年3月29日 法庭对叛国罪案实行最后宣判：所有被告被宣布无罪。随后不久，曼德拉开始转入地下活动。
1961年5月29日 曼德拉号召全国举行为期3天的罢工，但因为组织不理想，曼德拉于第二天即宣布停止罢工。
1961年6月26日 “蔑视运动”9周年纪念日。转入地下的曼德拉向南非人民发表长篇声明。
1961年11月 曼德拉创立“民族之矛”。
1961年12月16日 “民族之矛”的第一次军事行动。
1962年1月11日 曼德拉秘密出访非洲国家。
1962年7月20日 曼德拉在出席了“东非、中非和南非泛非自由运动大会”、访问了非洲15国以及伦敦后潜回南非。
1962年8月5日 曼德拉从德班返回约翰内斯堡途中被捕。
1962年8月8日 曼德拉第一次出庭。
1962年10月22日 对曼德拉的审判正式开始。
1962年10月25日 曼德拉被判煽动罢工罪和无护照出国罪。
1962年11月7日 曼德拉被判处5年监禁和苦役。
1963年7月11日 非国大“民族之矛”司令部被查，随后一些非国大的主要领导人被捕，其中包括西苏鲁等人。警方发现曼德拉亦卷入“民族之矛”的组织工作，即将他从罗本岛转到比勒陀利亚监狱。
1963年10月9日 震惊世界的利沃尼亚审判开庭。由于起诉书不准确，法官不得不撤销起诉。
1963年12月3日 利沃尼亚审判重新开庭。
1964年4月20日 法庭辩论开始，曼德拉利用提供供词的机会宣读了著名的法庭宣言。
1964年6月11日 法庭裁决：曼德拉犯有指控中提出的4条罪行。9名被告中，8名被判有罪。
1964年6月12日 法官宣判：曼德拉等8名被告判处终身监禁。
1980年 非国大宣布此年为“行动年”。“释放曼德拉”的群众运动从南非国内传到国外。
1981年3月 曼德拉被提名为伦敦大学名誉校长候选人，得票达7199张。
1982年4月1日 曼德拉与西苏鲁等人从罗本岛监狱被秘密转移到开普敦的波尔斯摩尔监狱。
1985年 初南非当局允许英国保守党人贝塞尔勋爵和美国乔治敦大学法律系教授戴希访问曼德拉。
1986年 起以南非政府司法部长科特西为首的4名部长开始与狱中的曼德拉举行“严肃的对话”。
1987年11月5日 姆贝基——利沃尼亚叛国案中最长者被释放。获释前，他在波尔斯摩尔监狱会见了曼德拉。
1988年8月 曼德拉因肺病住院治疗。4个月后，他被转移到维克多·维尔斯特监狱。
1989年7月5日 南非总统邀请曼德拉到官邸“用茶”。狱中的曼德拉接受邀请，并交给博塔一份声明。
1989年11月23日 曼德拉在狱中与姆贝基长谈3小时，讨论西苏鲁等人访问卢萨卡非国大总部一事。
1989年12月13日 德克勒克在总统住宅会见曼德拉。
1990年1月25日 开普敦左派周报《南方》全文发表了曼德拉在会见博塔时递交的5000字声明。
1990年2月11日 南非当局无条件释放曼德拉。当晚，曼德拉在开普敦市政厅广场发表演说。第二天，他在开普敦举行了他出狱后的第一次记者招待会。2月13日，他回到索韦托家中。
1990年2月25日 曼德拉来到黑人暴力冲突最厉害的德班，呼吁加强团结，实现和平。
1990年2月27日 曼德拉率非国大国内代表团到赞比亚卢萨卡的非国大总部参加非国大全国执委会议。
1990年3月2日 曼德拉当选为非国大副主席。
1990年5月2日 至4日曼德拉为首的非国大代表团和以德克勒克为首的政府代表团举行首次会谈。
1990年5月 曼德拉访问非洲6国。
1990年6月4日 曼德拉出访非洲、欧洲和美洲14国。
1990年7月26日 曼德拉与德克勒克举行紧急会晤。
1990年 底非国大与政府谈判又一次陷入僵局。曼德拉与德克勒克先后两次会晤，使气氛缓和。
1991年6月30日 种族隔离制正式宣告结束。
1991年7月2日至7日 曼德拉当选为非国大主席。
1993年9月8日 曼德拉呼吁取消对南非的所有经济制裁。
1993年10月15日 曼德拉与德克勒克共同获得诺贝尔和平奖。
1993年11月14日 曼德拉表示，非国大承诺明年组成的民族团结政府将包括现任白人总统德克勒克。
1993年11月16日 曼德拉与德克勒克就制宪谈判关键问题再次举行会谈，并取得进展。
1993年11月24日 非国大发表声明，对美国宣布取消对南非的全部制裁表示欢迎。
1993年12月7日 过渡行政委员会正式成立，从而使黑人有史以来第一次在国家事务上有发言权。
1993年12月10日 曼德拉与德克勒克在奥斯陆接受诺贝尔和平奖。
1994年4月26日至28日 南非第一次多种族大选举行，非国大取得决定性胜利。
1994年5月9日 多种族议会正式开幕，纳尔逊·曼德拉当选为新政府总统。
1994年5月10日 纳尔逊·曼德拉宣誓就职总统。翌日，南非新内阁宣誓就职。
1994年12月17日 纳尔逊·曼德拉的自传《通向自由的长征》正式出版发行。
1994年12月19日 纳尔逊·曼德拉在非洲人国民大会49届代表大会再次被选为主席，塔博·姆贝基被选为副主席，西里尔·拉马福萨被选为总书记。
曼德拉的历史就是这样一条弯弯曲曲的道路，在选举获胜后他说了这样一番话：
同胞们，今天，我们进入了一个我们国家及其人民的新时代，今天，我们庆祝的不是一个党的胜利，而是南非全体人民的胜利。
我们的国家已经作出了决定。在选举上竞争的所有党派当中，压倒多数的南非人已授权非洲人国民大会来领导我们的国家走向未来。我为之而奋斗的新南非即将诞生。在新南非，我们全体人民，无论他们是非洲人、有色人、印度人还是白人，都认为他们自己是同一个国家的公民。
也许，这是历史注定我们应该在这里，在好望角放置我们新国家的基石。因为正是在这里，在这个海角，3个多世纪之前开始了非洲人、欧洲人和亚洲人在这个海角命中注定的会合。印度尼西亚的爱国者，其中包括许多王子和学者，被戴上镣铐，也正是被送到了这个半岛上。正是在这个半岛的沙土平原上，进行了最初几场规模相当大的抵抗战争。当我们朝整个桌湾望去，地平线上耸立着罗本岛。罗本岛作为一座监狱而臭名昭著。早在南非还是殖民地时期，这座监狱就已修建，以扼杀自由精神。3个世纪以来，这个岛屿被看成是被放逐者流放的地方。被监禁在罗本岛上的人的名单是3个世纪以来的抵抗战士和民主人士的登记表。如果这真是一个好望角，那么在很大程度上，希望应该归功于这批战士和像他们一样的其他人的精神。
自从19世纪80年代以来，我们一直为一部民主宪法而斗争。我们所寻求的是一部由南非人民自由通过的宪法，这部宪法将反映他们的希望和愿望。争取民主的斗争从来就不是一个种族、一个阶级、一个宗教团体，也不是南非人中的一种性别的人单独追求的事。
我们一直缅怀那些为了看到这一天的到来而奋斗的人。我们向我们全体人民的最优秀儿女致敬。我们可以把非洲人、有色人、白人、印度人、基督徒、印度教信徒、犹太教徒都计算在内——他们都靠一个共同的憧憬，即这个国家的人民过上更美好的生活而团结起来。
正是这个憧憬鼓舞我们于1923年在这个国家通过了第一项前所未有的“权利法案”。也是这个憧憬促使我们在1946年提出了“非洲人权利法案”。它也是我们1955年作为政策而通过的“自由宪章”的基本原则。“自由宪章”在头几行就给南非规定了公民权利和义务的广泛基础。
在80年代，非洲人国民大会作为南非第一个坚决致力于制定权利法案的主要政治组织，仍在定步调。我们于1990年11月公布了该法案。这些里程碑是南非会成为什么样的国家的具体表现。它们体现了将建立合乎宪法的、民主的政治秩序。在这种秩序下，法律将对所有的公民——不分肤色、性别、宗教信仰和政治观点——提供同样的保护。
这些里程碑预示着将实行这样的民主制度：在这种制度下，不管是什么样的政府，都将受制于宪法所体现的更高的一整套条例，不能随心所欲地管理这个国家。民主是建立在多数的原则之上的。在像我们这样一个大多数人长期被剥夺其权利的国家里，情况更是如此。与此同时，民主还要求保护政治权利和其他少数人的权利。
世界在关注曼德拉，也在研究曼德拉。美国《时代》周刊载文说：
“从影响历史和创造超越时代传奇的角度看，曼德拉是一位英雄，一个男子汉。如同作家约瑟夫·坎贝尔笔下的人物一样，他从一个象征性的坟墓中走出来，‘再后来，成了伟人，充满了创造力。’”
“在这个愤世嫉俗的时代，这种传奇式的人物在美国几乎已消失殆尽。英年殉道是必要的，约翰·肯尼迪、罗伯特·肯尼迪、马丁·路德·金和马尔科姆·艾科斯因英年殉道而被世俗尊为圣人。曼德拉是黑人解放的活化身，所以在英雄人物中间，他是无可匹敌的。”
曼德拉走过了漫长而又艰辛的道路，而今后的道路并不平坦……
没有一支强大的海军，就没有强大的俄罗斯。
如果一位君王只有陆军，那他就只有一只手；如果他既有陆军又有海军的话那他就有两只手。
钱就是战争的动脉！
——彼得大帝
