《孙子》说： "多算胜，少算不胜。"这里所说的"算"，就是预测。古今中外，那些战功卓著的军事家、纵横商海的理财家、翻手为云覆手为雨的政治家，无一不在"算"字上出类拔萃。
在现代社会的领导活动中，预测更占有越来越重要的地位。在国外，大企业、大公司都设有专门的预测机构，预测者根据掌握的情报对未来发展作出推测、判断，并将预测结果送交领导层决策。据美国有关机构对美国50家大型企业的统计，20世纪60年代末，平均每个企业每年投入约万美元的预测费用，而80年代中期，仅仅委托预测机构进行预测的耗资，就高达1 500亿美元。可见，预测在企业经营战略中，所处的地位越来越重要。
预测方法预测方法很多，大体可分为两大类，即"非正式预测法"与"正式预测法"。前者基本上以直观为依据，即预测人根据自己的经验、知识和综合分析能力进行创造性的预测。这种方法没有系统的模式，也难以传授给别人，反映的是领导者独特的风格与独到的能力。这是需要在实践中磨炼、检验和提高的方法。后者则系统地规定了必须遵循的步骤，以便适应诸多不同的预测对象，力求取得比较满意的预测结果。这是能通过学习而掌握的方法。
下面就一些主要的预测方法做一些简要介绍。读者了解了这些方法，就可以在需要的时候进行学习或寻找熟知这些方法的人才。同时，对提高"非正式预测"能力也有帮助。
①德尔斐法。德尔斐一词源于古希腊的德尔斐城。这种预测方法由美国兰德公司在20世纪50年代初期与道格拉斯公司共同研制而成，是广为流传的一种定性分析方法。
德尔斐法和其他许多预测方法不一样，不特别强调意见统一，而允许保留与众不同的有理由的意见。海尔默曾经这样描述德尔斐法的特点：
"相当极端的答案由回答者负责证明，会使那些没有坚定信念的人改变他们的估价而向中间靠近；而使那些持有不同意见又认为自己有可靠论据的人们倾向于保留他们原来的估价并加以辩护。"②博克斯·詹金斯法。这种方法本身是近似时间序列性的一种普通预测方法，但它与大多数预测方法迥然不同。
这种预测方法有很大的灵活性。它并不需要一开始就设一个固定样式，而是先假定一个可能适合于误差最小数据的实验性样式。由于这一方法提供了明确信息，使预测人能判断所假设的实验性样式对于所预测的情况是否正确。如果正确，就可依据此种样式直接进行预测；若不正确，它还能提供进一步的线索，帮助预测人员确定正确的样式（模型）。
这种预测方法不仅要求预测人具备广泛的知识，而且需要相当多的计算时间，预测成本很高。不过，由于它在预测中显示出惊人的精确性，所以得到了许多预测者的青睐。
③经济计量模型。这是一种已经得到广泛宣传和应用的经济预测方法。
它主要用来进行宏观经济预测，如国民生产总值、消费者开支、财政支出以及决策人所关心的宏观经济变量等。在预测中首先列出表示经济状况中的主要变量和其关系的方程式及主要约束条件，然后通过解这些联立方程式来求得这些变量的预测值。由于这种方法在开始时就已经掌握了各种因素间复杂的相互关系，因此预测结果比较接近实际情况。
预测方法的选择预测是为决策服务的，因此，预测方法的选择，需要考虑决策的要求，必须根据决策的不同特征要求来选择预测方法。
①时间需要。一般可分为即期（不到一个月）、短期（。一至三个月）、中期（三个月至两年）、长期（两年以上）四大类。预测者根据管理人员确定的时间，选择最适合的预测方法，以使预测满足决策时间的要求。
②详细程度。一方面是指决策任务范围的详细程度；另一方面是指预测对象要求的预测内容。选择预测方法就要根据预测对象所要求内容的详细程度进行选择。
③项目的多寡。在只预测一个项目时，预测的准确性要比同时进行几十种和上百种预测的准确性要详细、复杂得多。预测方法也因项目的多寡而有很大差异。
④控制和计划。对控制进行决策和对计划进行决策是不相同的。在控制工作中，按照例外情况处理是通常的办法。而在计划工作里，通常是假定现在的样式在未来继续存在，这就需要辨认这些样式的合用性。
一种预测方法，既有优点又有缺点，它只可能在某个方面有这样或那样的优点，而在另外某个方面却又使人感到不很满意。更为重要的是，不能过于依赖这些"正式预测法"，因为，事物的许多变量是潜在的、随机发生的。这些潜在的偶发因素不可能全部被掌握，以显性变量为基础的每一种正式预测方法都具有不同程度的局限性。因此，在必要的情况下，领导者应充分运用自己的主观判断能力，透过重重迷雾，直接找到解决问题的方法。
处理预测中潜在的偶然因素有这样一个例子，第二次世界大战中，美日战争日益激烈，究竟鹿死谁手，日本国内众说纷纭。日本官方认为，日本必胜，尤其在偷袭珍珠港成功之后更坚定了这一信念。而日本老百姓对此却颇有异议，一位农家老太太预言日本要打败仗，她的理由是美国人制造的马车轮胎比日本的耐用。
一位女士也持相同看法，她的依据是竖式钢琴在日本还很少见，而在美国已经要被淘汰了。从最后结果来看，两位普通人的简单预测竟然获得了成功。这两位普通人的预测所依据的条件极为简单，都有很大的偶然性，但这一偶然的。成功"里也包含着必然的因素。轮胎和钢琴在某一侧面反映了日本在科学技术和经济实力上同美国的差距，而这恰恰是决定战争胜败的两个重要因素。
预测中的偶然性不外乎三个方面：
①选择预测方法的偶然性。预测者主要是根据自己的主观好恶来选择预测方法的。
②预测中意外情况出现的偶然性。
③预测结果的偶然性。它是由前两个因素决定的。
那么，如何正确地对待和处理预测中的偶然性呢不能忽视偶然出现的情况。预测中，要对一些偶发事件予以足够重视，并探究其内在联系。例如，1975年2月4日发生的营口地震，由于地震学家们震前对冬眠的蛇出洞、老鼠成群结队迁移、井水冒泡等反常现象进行了客观分析，从而提前准确地预测到这次地震。
注意"不相关联"的偶然情况。就是说，不仅不能忽视和放过与事情"有关"的偶然情况，而且对那些表面上"不相关"的偶然性因素也要注意。例如，1967年，日本常驻苏联的商务人员有近三个星期没有见到苏联外贸部司、局以上官员在公开场合露面，东京的决策层马上给日本驻各国有关人员发了电报，要求他们查清苏联外贸部高级官员的去向。结果发现这些苏联官员都聚集在美国进行秘密粮食贸易谈判。得到这一情报后，东京马上意识到，苏联派这么多高层人士去美国谈判，一定是一笔很大的粮食买卖。而苏联人大批购买粮食，将会引起国际市场粮价上涨。根据这一预测，日本抢购了一大批粮食。后来的结果，恰恰验证了这一决策的正确性。
偶然结果的出现，其实是由于预测未能考虑到的一些重要因素所产生的必然结果。例如，1978年，格罗恩在一篇《中国的农业生产》报告中对中国的粮食生产作过一个预测，他根据中国的土地、人口、气候、农业政策、生产要素及技术现代化程度等因素，推测中国的粮食产量将有较大幅度的增长，但是，他预测到1985年中国的粮食产量不可能达到8 000亿斤，并列出大量表格论证他的推断。如果中国农业平稳发展，他的预测结果也许是正确的。但是，由于中国实行改革开放政策，充分调动了农民的积极性，到1984年底，中国的粮食总产量就已经达到8 140亿斤。如果在预测过程中出现了与格罗恩类似的情况，就要善于反思，弄清是主观原因造成的，还是客观原因造成的，以便在以后的预测中加以改进。
