在千奇百怪的树木中，有一种长寿树，它就是生长在我国的银杏，其寿命可以长达千年或几千年。山东莒县浮莱山上的一棵银杏已度过了3000 多个春秋，仍然生机勃勃，可谓树中的老前辈，有“长生不老”的寿星树之称。
银杏，又称“白果”，属于银杏科银杏属的落叶乔木。
说起它的名字，有个传说：宋朝初年，老百姓给皇帝纳贡，在进贡的大批珍品中就有白果。皇宫御使知道皇帝忌讳“白”字，认为“白”字有不祥之兆，于是便给它改了名。
因其身白如玉，其果似杏，故起名为“银杏”。后来人们就把白果叫“银杏”了。在李时珍所著的《本草纲目》中也有“白果，原产江南，宋初入贡，改呼银杏”的记载。
银杏，是我国的特产。在我国栽植比较广泛，植株高大，枝叶茂密，高者可达40 余米。它在万物萌动的春天，吐芽泛绿，显示出特有的娇嫩和生气；在郁郁葱葱的夏天，它浓荫蔽日，扬花吐芳；到了五谷成熟之季，它奉献出银色的硕果，而且叶色变为金黄，给大自然披上成熟而淡雅的秋装。银杏为什么能长寿呢？经研究发现，银杏的细胞组织内含有α- 乙烯醛和多种有机酸，如银杏黄素和白果黄素等多种双黄酮素，它们往往与糖结合或以游离方式存在，具有抑菌杀虫的作用。科研人员曾把三四种病原菌的芽孢涂在银杏树的叶片上，当芽孢在叶面上萌发，吐出菌丝，形成菌丝体而压迫叶面蜡质时，又设法使菌丝体穿过角质伸入细胞内部。然而，银杏的叶片并没有生病，只是叶子的细胞壁变厚了。
如果对银杏的叶片施加机械压力，也只能使叶片的细胞壁变厚。
银杏除了抗菌能力强之外，它的隐芽寿命也很长。在树干和树基部，常常能萌发新枝，根蘖萌发力也非常地强大。有许多银杏古树周围，常生长有不同年龄的青年树、壮年树，“数代同堂”，欣欣向荣。
