面对德国猖獗的潜艇战,同盟国不得不商讨对策。
1943年1月同盟国召开了卡萨布兰卡会议。会上,英国强调在没有解决德国潜艇的威胁之前,进攻欧洲是不可能的。
于是,会议决定把大西洋反潜战放在盟国的战略“优先地位”,并决定采取有力的措施:第一,英国、美国、加拿大成立海、空军特别联合指挥部,共同对付德国潜艇;第二,英、美分别增调远程飞机,建立覆盖整个北大西洋的空中保护伞,海空密切协同,粉碎“狼群”战术;第三,建立火力支援舰队,在远程飞机和护航舰配合下共同反潜;第四,飞机、舰船上均配备先进的、德国潜艇无法接收到的10厘米波雷达,以便准确查明潜艇位置。此外,盟国还改进了深水炸弹和航空火箭弹;加强了对德国潜艇制造业的战略轰炸;并起用精明强干的霍顿海军上将为反潜总指挥。
同盟国的这些有力的反击措施,预示着在海上横行一时、不可一世的德国“海狼”已在劫难逃。
盟国的空海协同反潜新战术一经实行,立即显示出其优势。德国潜艇一旦露出水面,很快就被盟军飞机的侦察雷达发觉,随即招来一顿猛烈的海空反潜炸弹,潜艇不降则亡。
细心的读者会发现,前面谈到的被击沉的潜艇大多是处在水面上的潜艇。要想有效攻击潜入水下的潜艇,则困难得多。要解决这个问题,首先要解决对潜艇的水下定位技术。为此,同盟国科学家们研制了磁力探测仪和声纳浮标。
声纳浮标由一个小型的浮在海面上的无线电发射机和一个用长线挂在下面的水听器组成。水听器可以收听周围水中的各种声音,然后把它们传送给水面发射机,飞机可以用专门的接收机收到发射机发出的信号。声纳浮标由飞机快速布撒落水时,水听器与浮标底部的容器脱离,在水听器与浮标之间有最长可达24米的电缆。当浮标落水时,与水面的撞击使电路接通,经短时间预热后,发射机就开始发射由水听器接收到的声音。
仅有这种水下探测器还不够,还需要有水下攻击型武器来配合。美国海军组织科学家研制了一种非常可怕的武器——航空自导鱼雷,人们亲切地称呼它为“闲逛的安妮”。这种鱼雷的声波自导头是依靠潜艇螺旋桨发出的空化噪音而跟踪潜艇的,所以鱼雷本身的螺旋桨噪音不能大于目标潜艇的噪音。因此,它只能是一种慢速武器,像闲逛一样慢悠悠地跟踪潜艇。
一般情况下,德国潜艇下潜后总是以尽可能快的速度逃离下潜旋涡,以避免深水炸弹的攻击,这样它就会产生空化噪音。鱼雷上的声波自导头可以有效地在314英里内跟踪这种空化噪音。如果德国潜艇得知这种鱼雷的技术特点,长时间在下潜后有意识地降低航速以避免空化噪音的产生,就可以安全地逃开这种鱼雷的攻击。因此,美国对这种鱼雷采取了严格的保密措施。
这种鱼雷首先装备了英国空军第86中队和第120中队,这两个中队的作战半径均能到达中大西洋。另外,护航航空母舰也开始在大洋中游弋。德国水兵们面临着越来越多的灾难。
1943年5月的第一个周末,德国情报部门得到有关盟军两支护航运输队航线的情报。36艘潜艇随即奉命出动。邓里兹元帅筹划严密,各位艇长也踌躇满志,发誓要给护航运输队以猛烈攻击。
一场恶战开始了。
5月10日,艇长克劳森海军上尉指挥U—403号潜艇紧紧跟随着护航运输队,边发报边伺机攻击。
下午,盟军护航航空母舰“比特”号上的1架“剑鱼”式飞机发现了U—403号艇,对它进行了攻击,但遭到潜艇对空中火力的猛烈射击,飞机被击伤后勉强飞回母舰。然而,潜艇不得不下潜,与护航运输队脱离了接触。
12日,又1架“剑鱼”攻击了德军U—230号潜艇。U—230潜艇副艇长维尔纳海军中尉后来回忆道:
我们未能安全下潜。飞机从低空飞来,我转动炮塔准备射击,火炮却出了故障,只好用没装弹药的空炮吓唬飞机。我艇向左舷机动,规避攻击。飞机加快盘旋速度,从我艇正前方冲过来。正当我们不知所措时,飞机却在俯冲到最低位置时出了故障,发动机停车了。机翼插入水中,然后整个机身钻进了汹涌的大洋。飞机的外翼猛烈地碰到了艇的舰桥围壳。飞行员被抛出座舱,举手求救。然而,他飞机上的4颗准备攻击我们的炸弹毫不留情地把他送上了西天。猛烈的爆炸震得艇尾向右倾斜,不过我们总算逃脱了。
仍然是12日,英国空军中尉赖特首次用自导鱼雷击伤了一艘德国潜艇。当飞机飞临U—456号艇时,潜艇被迫下潜,赖特中尉迅速对准下潜旋涡,投下1枚自导鱼雷。
机组人员为了证实鱼雷是否击中目标,在该区域上空盘旋了2分钟,后来看到距鱼雷入水点约900码处鼓起一个小水柱。不一会儿,艇长泰赫尔特海军上尉便操纵受伤的潜艇浮出了水面,边逃跑边对飞机进行猛烈的射击。飞机由于燃油不够只好暂时饶了这条“瘸狼”。
但逃过初一逃不过十五。次日晨,加拿大第423飞行中队的1架“桑德兰”式飞机和2艘护航军舰配合,将这艘潜艇送入了海底。
5月14日,同盟国飞机又用自导鱼雷进行了两次成功的攻击。英国空军第86中队和美国海军第84巡逻中队的两架飞机各对1艘刚刚下潜的潜艇发射了自导鱼雷,这两艘潜艇是U—266和U—657号艇。与12日一样,经过一段时间后在水面上看到一股蘑菇状的水柱升起。当时,飞行员甚至不能肯定这枚小小的鱼雷是否已经击沉了潜艇。然而,德国的战时日志清楚地记载着U—266和U—657号艇正是在这些海域神秘地失踪的。
自导鱼雷看似闲逛,却显示出可怕的威力。随后,这种被称为“闲逛的安妮”的自导鱼雷也装到了其他舰载机上。7月,在亚速尔群岛附近水域护航的美国航空母舰“桑蒂”号派出双机进行巡逻飞行,飞机均挂载了自导鱼雷,并采用了一种新的战术:用一架飞机迫使潜艇下潜,另一架飞机在其下潜旋涡的正前方施放自导鱼雷。
7月14日,美机用这种战术击沉了U—160号潜艇,15日击沉了U—509号潜艇,30日击沉了U—43号潜艇。
“闲逛的安妮”对德国潜艇进行着可怕的跟踪和屠杀。然而,潜艇并没有善罢甘休,“狼牙”仍旧锋利,它还在拼死顽抗着。