这则成语出自《韩非子·五蠹》：“弃私家之事，而必汗马之劳。”以后亦见于《史记萧相国世家》。
公元前202年，汉朝建立。汉高祖刘邦开始对手下论功行赏，对功臣封地加爵。刘邦要封萧何为赞侯，理由是他的贡献最大。很多大将对此很不服气，他们提出质疑：“我们征战沙场，将生死置之度外，才有了今天的功绩。而萧何不过是在后方写写东西、出出主意罢了，没有汗马功劳可言。凭什么对他的封赏要高于我们？”
刘邦反问道：“你们是否知道该如何打猎呢？”这些人回答说知道。刘邦接着说道：“那么你们也应该知道，打猎时，虽然在前追杀的是猎狗，但指挥下令的却是后面的人。在这些年的征战中，你们便是冲锋陷阵的猎狗，萧何才是幕后指挥和取得成功的真正功臣。更何况，萧何让他全族的九十名男子都为我效力，而你们中的大多数只是自身一人追随我走到今天，顶多加上同族的二三人而已。这样看来，你们中间谁的功劳能够与萧何相比呢？”
众人听后，心悦诚服，再无异议，各自接受了分封。
刘邦奖赏功臣
作为一个优秀的领导，当一个团队完成一件任务后，每个成员的功过是非，都应该心如明镜，因为只有这样在赏罚时才能让部下心服口服，并让他们尽心尽力地为团队贡献自己的力量。
