再讲一个皇宫后妃的故事，今天要讲的这位皇后出身可谓高贵之至，谁呢？就是汉惠帝的皇后，同时也是他的外甥女――张嫣。先报一报张嫣的家世，张嫣的外祖父是汉朝开国皇帝汉高祖刘邦，外祖母是高后吕雉，祖父是《汉书》中立传顺序仅次于陈胜、项羽的赵王张耳，父亲是嗣赵王张敖，母亲是刘邦吕后的爱女鲁元公主，够牛吧。闲话，这位鲁元公主就是刘邦当年被项羽追得走投无路之时无奈之下踢下车的那位大小姐。
从现有史料的记载来看，张嫣当生于公元前202年，这一年轰轰烈烈的楚汉战争已经拉下大幕，号称一世英雄的楚霸王项羽哭别虞姬，自刎乌江。
在刘邦战胜项羽的过程中，虽然三杰萧何、张良、韩信功劳最大，但其他人的功劳也不差，比如张耳。韩信的成名作井径口一战（著名成语“背水一战”的典故由来），张耳是出了大力的。
刘邦知恩必报，封张耳为赵王，这还不够，又把自己最钟爱的女儿鲁元公主嫁给了张耳的儿子张敖，结为亲家。不过张耳没有福分，一年后就死了，张敖袭承王位。
不过刘邦到底对异姓王不放心，不知道是不是刘邦暗中授意，张敖亲信贯高的仇家诬告张敖谋反。刘邦趁机想治张敖的谋反大罪，幸好贯高忠贞不贰，力陈冤屈，加上吕后爱女心切，多方斡旋，张敖才免死罪，被贬为宣平侯。
刘邦余怒未消，听了娄敬的馊主意，居然想把爱女鲁元公主嫁到匈奴。鲁元听后，差点晕倒，对着张敖号啕痛哭，那可是不毛之地，去了就再也回不来了。
这时张嫣也三岁了，年幼不懂事，只看妈妈伤心流泪，也跟着哭。鲁元毕竟是自己身上掉下的肉，打断骨头还连着筋，刘邦听说母女俩哭成了泪人，心也就软了，让鲁元留了下来。
俗话说女儿是娘的心头肉、小棉袄，看到女儿受苦，吕后心中也是难过，更多了一份歉疚。到了汉惠帝刘盈该谈婚论嫁的年龄，吕后为儿子娶了一个妃子，可此女命薄，没几年就去了。
刘盈继位后，准备再选一个贵族女子立后，吕后居然打起张嫣的主意，美其名曰“亲上加亲”。刘盈当然不愿意，告诉老娘：“阿嫣是我的外甥女，而且她还是个未成年幼女。”
吕太后当即就驳了回去：“现在年幼，将来不就年长了？而且外甥与舅舅关系不在五伦之内，阿嫣身份高贵、绝色无双，天下无可比。实话告诉你吧，老娘早就相中了她，少废话，老娘的话你敢不听？”刘盈知道老娘是个心狠手辣的主儿，戚夫人和赵王刘如意她都敢下重手，还是别在母老虎头上挠痒痒吧，只好违心依从。
汉惠帝三年（前192）秋，刘盈正式册封外甥女张嫣为皇后，这一年张嫣只有十岁，而她的亲娘舅兼新婚丈夫已经二十一岁了。吕太后也知道张嫣年龄太小，怕惹非议，对外诈称皇后十二岁。不过张嫣有些早熟，加上体态丰盈，看上去差不多十二三岁的模样，也将就糊弄了过去。
皇帝婚庆大典举办的极为隆重，男方家出手大方，甩手就是两万斤黄金，到底是皇家气派。张嫣的弟弟张偃年少不懂事，见一大堆黄金摆在厅上，屁颠屁颠地跑入姐姐的香闺，狂呼乱叫：“姐姐，皇帝舅舅来买你了。”
鲁元公主一听气得鼻子都歪了，呵斥张偃：“吃屎娃娃懂个屁，一边玩泥巴去。”张偃还嫌场面不够热闹，又拉着张嫣的手：“外边那么多金子，姐姐何不去看看？”张嫣不想让他添乱，连哄带骗把张偃弄出去了。
皇帝纳后，不同于普通百姓娶媳嫁女，要严格遵从程序走的，第一步就是要女官检查皇后的身体是否有缺陷，负责这项重大政治任务的是著名的老巫婆许负。许负到了张府，没费多大工夫，就出色而圆满地完成了任务，将考察结果认认真真写在册上，回宫交差。
到了婚典那天，张嫣穿上皇后礼服，戴龙凤珠冠，先拜辞张家祖宗，然后由父亲张敖抱上车，来到未央宫前殿。刘盈高坐殿上，群臣位列两旁，张嫣来到殿下，伏拜谢恩。
见皇帝娶了亲外甥女做皇后，而不是娶功臣之女，下面那帮大臣个个恨得咬牙切齿，无不暗骂吕雉：“真是吃饱了撑的，连自家外孙女都不放过，真够狠的。”
礼毕入宫，其他不相干的闲人都散了。张嫣端坐榻上，刘盈可能眼神不太好，端着烛台近前欣赏自己的皇后。一看果然是姿容艳丽，摄人心魄，不过毕竟张嫣年龄太小，刘盈并没有在皇后宫中留宿，呆了一会儿便出去了。
虽然没有行鱼水之欢，刘盈倒是很爱这位外甥女皇后，因张嫣长的比较随父亲张敖，刘盈常戏称张嫣为“张公子”。看到张嫣受宠，刘盈其他的嫔妃大吐酸水，醋得不得了，经常在外面嚼舌头，说张嫣的坏话。
张嫣可不是个花瓶摆设，也是有真才实学的。秦始皇嬴政焚书坑儒后，曾下令民间不许私藏图书，违者诛其族，史称“挟书律”。刘邦建汉后，并没有废除这项极不合理的法令，直到汉惠帝刘盈时，才废除“挟书律”。直接导致废除“挟书律”的，竟然是小皇后张嫣。
张嫣喜欢读书，刘盈吃饱了没事，便取笑张嫣：“你怎么也学起儒生来了？没听说过秦始皇焚书坑儒之事？”张嫣合书笑答：“妾曾经听父张敖说过，秦朝之亡，多半由此，弊法实不足效。陛下是个明君，怎么也学起秦始皇来了？妾为陛下觉得可惜哦。”刘盈听着有理，便下诏废除了“挟书律”，此后民间大兴藏书热，促进了民间文化的繁荣，这实在要感谢张嫣的善言。
可惜刘盈的命数太短，仅仅当了七年的皇帝，就崩了，张嫣十四岁便成了寡妇。在刘盈入殓时，张嫣哭得死去活来，惹得宫中一片凄凄惨惨。国不可一日无君，吕太后便立刘盈和嫔妃生的儿子为皇帝，自己临朝称制，做起了有实无名的女皇帝。张嫣年龄小，但名分还在，吕雉专政后，张嫣仍居中宫，称孝惠皇后，并以母亲的身份抚养少帝。
张嫣和婆婆（外婆）吕太后的关系很好，吕太后跟刘邦学会了“厚黑学”，为绝后患，打算诛杀异姓功臣。幸亏张嫣苦劝，这才作罢。吕太后做了八年的“皇帝”，在老太婆临要走的时候，曾经要求张嫣在她死后，可临朝称制，有曲逆侯陈平和绛侯周勃辅佐，当无大事。张嫣应该知道此时吕家公侯满门，兼有兵权，刘氏宗室早就恨之入骨，双方早晚要翻脸，犯不着和吕家走得这么近，便坚决不从。
果然，吕太后死后没多久，吕禄、吕产等人便图谋作乱，企图推翻刘家天下，取而代之。吕氏不过是借着太后的光，爬到高位，便想夺权，汉朝宗室和勋贵大臣哪个也不会答应，吕家要得了势，他们算干什么的？
在刘章、陈平、周勃等人的合力之下，扑灭了吕氏的叛乱，废掉吕氏卵翼下的少帝刘弘，诛杀吕氏族人，迎立高祖次子代王刘恒，就是大名鼎鼎的汉文帝。
汉文帝的仁名是传诵至今的，文景之治也不是吹出来的，但刘恒万事诸好，唯独对前皇后张嫣的态度上，做得有些过分。刘恒刚当上皇帝，便将张嫣赶出长乐宫，迁入北宫，幽禁起来。甚至张嫣打算收拾一下私人衣物，都被狗腿子们给挡住了。
到了北宫，才发现这哪里是人呆的地方？张嫣和几个贴身侍女被关在了宫内的一间密室内，不许随意进出。狗腿子们在密室上打通一个洞，她们的饮食起居全都由这个洞进出，并派两个老宫女把门。
都说太太死了压断街，老爷死了没人抬，张嫣失了势，宫中那帮势利眼便落井下石，经常来北宫找张嫣的麻烦，甚至刘恒最宠爱的慎夫人也跑到北宫，要与张嫣比比美色，可惜输了，被人讥笑为孔雀见凤凰。对此刘恒也装聋子，不闻不问。张嫣虽然行同囚犯，但她的美名却不是一个小小的宫院可以拦住的。
北方匈奴也知道孝惠遗孀是个绝色美女，号称中国汉奸始祖的中行说为了讨好匈奴主子老上单于稽粥，便添油加醋地向稽粥介绍张嫣的美貌。这老家伙果然动了心，写信给刘恒，要求汉朝把张嫣送到匈奴，做他的阏氏。
张嫣再失势，身份还在，此事事关大汉国体，谁丢得起这个人？刘恒便派使者去匈奴糊弄老上单于。老上单于问汉使：“我早听说孝惠皇后艳丽无双，是不是真的？”
汉使当然不会说真话，开始放空炮：“单于听哪个王八说的？没有这事。孝惠皇后貌丑赛东施，脸大发黄，还有黑斑。”稽粥笑骂：“拉倒吧你，孝惠皇后好歹是你们家国母，哪能如此污蔑。”不过稽粥到底没有得到张嫣，继续在塞外打猎。
从刘盈死后，张嫣就这样默默地存在于这个冷漠的世界上，已经二十九年了，没有人知道她在想什么，她也不会告诉任何人。汉文帝后元年（前163），四十一岁的张嫣得了肝病，没多久就去世了。据说张嫣临死前几天，曾梦到丈夫刘盈在空中召唤她。
