钦察人燕铁木儿借发动宫廷政变、拥立文宗即位，成为文宗朝最有权势的大臣。在一定程度上，他的权威甚至已在文宗之上。不管是文宗即位，还是文宗与明宗争夺皇位，都是燕铁木儿一手筹划和运作的。权臣控制朝政成为此一时期元代宫廷的一个重要特点。燕铁木儿之子唐其势甚至在顺帝朝时宣称：“天下本我家天下也”。文宗在位时期，对燕铁木儿垄断朝政的政治现实虽颇为清楚，但无能为力，而文宗为了博取燕铁木儿对自己的支持，不断给燕铁木儿加官进爵，进一步助长了燕铁木儿的权势。靠燕铁木儿扶植即位的文宗即位伊始，便赐予燕铁木儿垄断朝政的权力，封燕铁木儿为太平王，以太平路为其食邑，加开府仪同三司、上柱国、录军国重事、中书右丞相、监修国史、知枢密院事，赐黄金五百两，白金二千五百两，钞一万锭，金素织段色缯二千匹，海东白鹘一、青鹘二、豹一，平江官地五百顷。两都之战后，文宗加燕铁木儿以答剌罕之号，使其子孙世袭此号，仍赐珠衣二，七宝束带一，白金甕一，黄金瓶二，海东白鹘一、青鹘三，白鹰一，豹二十。
天历元年十月，燕铁木儿辞知枢密院事，命其叔父东路蒙古元帅不花帖木儿代之。表面上燕铁木儿不再兼领最高军事机构枢密院，但他只是把这一权力给予自己的势力集团。燕铁木儿利用扶植亲信的方法不断扩充势力，他的儿子唐其势、弟弟撒敦都身兼要职。
燕铁木儿权威的增加还体现在他独揽朝政外，还直接控制大批钦察侍卫军。英宗至治二年，朝廷以钦察卫士众多，共有三十五个千户，于是分置钦察卫士为左、右二卫。文宗朝又析置龙翊卫。天历二年，元廷立都督府，以统左、右钦察，龙翊三卫以及哈剌鲁东路蒙古二万户府，东路蒙古元帅府，由燕铁木儿兼统都督府，而都督府不久又升为大都督府。燕铁木儿身兼军政要职，不过他还曾短期内辞右丞相，担任御史大夫。事情的缘起是天历二年初燕铁木儿奏请辞去中书右丞相一职，继续担任文宗宿卫，他此举应是在明宗南返、帝位归属尚不确定的特殊背景下做出的决策，或是试探文宗的态度，或是避其锋芒。洞悉时局的文宗深知自己离不开燕铁木儿的支持，于是勉励燕铁木儿说：“卿已为省、院，惟未入台，其听后命。”二月，迁燕铁木儿御史大夫，依前开府仪同三司、上柱国、录军国重事、太平王。不久，燕铁木儿复拜中书右丞相、监修国史、知枢密院事、领都督府龙翊侍卫亲军都指挥使司事，佩元降虎符，依前开府仪同三司、上柱国、录军国重事、答剌罕、太平王。天历二年六月，明宗加拜燕铁木儿为太师。
明宗暴卒，文宗得以重新即位，由于文宗与明宗的死显然脱不了干系，这样文宗更依赖燕铁木儿的强势统治。或许明宗暴卒，乃其与燕铁木儿筹划之结果。随后，文宗一再对燕铁木儿进行封赏。天历二年十二月，文宗以燕铁木儿功勋卓著，封其曾祖父班都察为溧阳王，曾祖妣玉龙彻为溧阳王夫人，祖父土土哈为升王，祖妣太塔你为升王夫人，父床兀儿为扬王，母也先帖你即公主察吉儿并为扬王夫人。至顺元年二月，文宗为了奖赏、昭示燕铁木儿的功勋，诏命礼部尚书马祖常在大都北郊为燕铁木儿撰文立石。至顺元年五月，文宗认为对燕铁木儿的奖赏还不足以报答他的功勋，便下诏命燕铁木儿为唯一的中书省丞相，全权处理朝政，以显示燕铁木儿地位的尊崇。诏文略曰：燕铁木儿勋劳惟旧，忠勇多谋，奋大义以成功，致治平于期月，宜专独运，以重秉钧。授以开府仪同三司、上柱国、太师、太平王、答剌罕、中书右丞相、录军国重事、监修国史、提调燕王宫相府事、大都督、领龙翊亲军都指挥使司事。凡号令、刑名、选法、钱粮、造作，一切中书政务，悉听总裁。诸王、公主、驸马、近侍人员、大小诸衙门官员人等，敢有隔越闻奏，以违制论。至顺二年二月，文宗在兴圣宫西南面为燕铁木儿营建府邸。三月，赐燕铁木儿鹰坊百人。四月，诏建燕铁木儿生祠于红桥南，树碑以纪其勋。同年十一月，文宗下诏过继燕铁木儿的儿子塔剌海为己子。辛酉，以燕铁木儿兼奎章阁大学士，领奎章阁学士院事，赐龙庆州之流杯圆池水硙土田，又赐平江、松江、江阴芦场、簜山、沙涂、沙田等地。燕铁木儿奏准平江、松江圩田五百多顷，粮七千七百石，增为万石入捐给官府，以所得余米给予弟弟撒敦。
燕铁木儿权倾朝野，朝臣敢怒而不敢言，这与前朝权臣当政时期不断有人上书弹劾形成了鲜明的对比，这也说明燕铁木儿的权威已超越前朝所有权臣。于是有些人便铤而走险，打算发动政变谋杀燕铁木儿。至顺元年六月，知枢密院事阔彻伯、脱脱木儿等十人恶燕铁木儿权势之重，欲谋害之。不料朝臣也的迷失、脱迷将他们的谋划告知了燕铁木儿，燕铁木儿随即率领钦察军将这些人逮捕、诛杀。
燕铁木儿自秉大权以来，挟震主之威，肆意无忌。有时一次宴饮他就要宰杀十三匹马。他还娶泰定帝皇后为夫人，前后共娶蒙古宗室之女四十人，甚至有的娶回三天就将其遣返，故妻妾成群，连他本人都不能尽识。一日，燕铁木儿在大臣赵世延家宴饮，男女列坐，名为鸳鸯会。燕铁木儿看见酒席之上一妇人甚为美貌，打算将这位妇人带走，便问道：“此为谁？”随从告诉他说：“此太师（燕铁木儿）家人也。”燕铁木儿荒淫无度，在文宗去世不久，便体羸溺血而死。（《元史》卷一百三十八《燕铁木儿传》）
伯颜，蒙古蔑儿吉氏。祖父称海、父谨只儿，均为朝中大臣、宿卫。伯颜十五岁时，奉成宗命担任海山的潜邸宿卫，后长期跟随海山出镇漠北，抵御西北叛王海都，屡立战功。大德十一年，武宗大会诸王、驸马于和林，赐号伯颜曰伯颜拔都儿（勇士）。武宗即位后，伯颜受到重用，先后担任吏部尚书、尚服院使、御史中丞、尚书平章政事等职，至大二年开始兼任右卫阿速亲军都指挥使司达鲁花赤。仁宗朝，伯颜曾任周王常侍府常侍、江南行御史台中丞、江南行御史台大夫、江浙行省平章政事、陕西行御史台大夫等职。英宗朝，伯颜复迁官江南行御史台大夫。泰定二年，伯颜迁江西行省平章政事；三年，迁河南行省平章政事。
致和元年七月，泰定帝在上都病死。八月，佥枢密院事燕铁木儿在大都发动宫廷政变，随即遣前河南行省参知政事明里董阿、前宣政使答剌麻失里驰驿迎立武宗子怀王图帖睦尔于江陵，并秘密将计划告知河南行省平章政事伯颜，令他派人护送怀王北返。身为武宗旧臣的伯颜马上表示支持燕铁木儿的政变。伯颜叹曰：“此吾君之子也。吾夙荷武皇厚恩，委以心膂，今爵位至此，非觊万一为己富贵计，大义所临，曷敢顾望。”伯颜马上召集自己幕僚部下告知此事。为了保证怀王图帖睦尔顺利北返，伯颜先遣蒙哥不花火速赶往江陵，将此事告知怀王。伯颜又遣使通告燕铁木儿，表示他在河南将全力配合燕铁木儿的行动。伯颜专门募集五千勇士前去接应怀王北返，自己在河南做好准备。怀王图帖睦尔得到消息后，马上遣使拜伯颜为河南行省左丞相。怀王路过河南，伯颜昼夜不离怀王身旁，亲率兵对其严加护卫。伯颜率河南百官父老一同劝怀王即位，均俯伏称万岁。怀王解金铠，御服，宝刀及海东白鹘、文豹赐伯颜，伯颜次日马上扈从怀王北返大都。
不过河南行省内部对是否支持大都集团，存在着很大的分歧。河南行省平章曲列、右丞别吉帖木儿、参政脱列台、万户明安答儿均持异议。伯颜采取了果断措施诛杀曲列、别吉帖木儿、脱列台，将明安答儿关进监狱。可以说，伯颜此时在河南也发动了一场军事政变。为了应对政局，伯颜专擅河南，便宜处事，甚至擅自调动山东、河北蒙古军都万户府的军队以及任命本省参知政事。为了支持大都方面对抗上都，伯颜会计仓廪、府库、谷粟、金帛之数，应对乘舆供御、牢饩膳羞、徒旅委积、士马刍糒供亿之需，以及赏赉犒劳之用。不足的部分，他又命各州县提前收取明年田租，向商人贷款。伯颜还截留了东南经河南转输朝廷的赋税。另外，伯颜在河南“征发民丁，增置驿马，补城橹，浚濠池，修战守之具，严徼逻斥堠，日被坚执锐，与僚佐曹掾筹其便宜”。随后，河南行省的军队参与了两都之战，对于击败上都军队起到了举足轻重的作用。如此，伯颜在文宗朝成为仅次于燕铁木儿的第二功臣，地位显赫。
天历元年九月，文宗即位后，特加伯颜银青荣禄大夫，仍领宿卫，又加伯颜为太尉，赐黄金二百五十两、白金一千两、楮币二十五万缗，进开府仪同三司、录军国重事、御史大夫、中政院使。天历二年正月，拜伯颜为太保；二月加授储庆使，加赐虎符，特授忠翊侍卫亲军都指挥使。不久，明宗即位，文宗居东宫，复拜伯颜为太子詹事、太保，开府如故。八月，拜中书左丞相。明宗死后，文宗再次即位，加拜伯颜为储政院使。至顺元年正月，拜知枢密院事。同年，文宗以伯颜功大，特命伯颜娶世祖阔阔出太子孙女卜颜的斤，并分赐虎士三百，即怯薛丹百、默而吉军百、阿速军百，隶属左、右宿卫。又赐伯颜黄金双龙符，镌文曰“广忠宣义正节振武佐运功臣”，组以宝带，世为明券。又命凡宴饮之时以宗王之礼对待伯颜。至顺二年八月，进封伯颜为浚宁王，特加授侍正府侍正，追封其先三世为王，又加昭功宣毅万户、忠翊侍卫都指挥使。至顺三年，拜伯颜为太傅，加官徽政使。
天历元年十月，文宗诏谕廷臣：朝中大臣只有丞相燕铁木儿、大夫伯颜可以身兼三职处理政事，“余者并从简省”。至顺二年四月，文宗有旨：“赏格具如卿等议。燕铁木儿首倡大义，躬擐甲胄，伯颜在河南先诛携贰，使朕道路无虞，两人功无与比，其赏不可与众同，其赐燕铁木儿七宝腰带一、金四百两、银九百两，伯颜金腰带一、金二百两、银七百两。”至顺三年四月，文宗又命有司为伯颜建生祠，立纪功碑于涿州（治今河北涿州市），同时在河南汴梁（治所在今河南开封）之地也建祠立碑。
