悄然而变，难以察觉地球的许多变化是十分缓慢的，似乎是地球背着人们在偷偷摸摸地变化。例如，地球上发生的大规模垂直运动和水平运动，凭人的感觉难以发现。但人类毕竟已有几千年文字记载的历史了，靠着世世代代积累的观察资料，加上现代科学技术，人们已经发现了这种变化。
“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲”。唐朝诗人崔灏《黄鹤楼》诗中脍炙人口的诗句多么引人入胜，然而，时隔一千多年，当年武昌长江中风景秀丽的鹦鹉洲已被江水吞没，杳如黄鹤了。
位于青藏高原的喜马拉雅山是世界上最高的山。在山上，人们发现了海中生物的化石，说明这里曾经是一片汪洋。古人所云“沧海桑田”确实是存在的。根据生物化石反映的那些生物生存的年代来推测，喜马拉雅山上升到今天的高度，经历了几百万年的漫长历程。而它却是地球上最年轻的山脉之一。你知道吗？青藏高原现在仍以每年平均5毫米～6毫米的速度上升。这样缓慢的变化，如果没有精密的地形测量，人们是察觉不出的。
瞬间突发，难以防范地球上的变化大多非常缓慢，但有时也会出现突然的变化。这种突变往往给人类带来灾难，例如大地震和火山爆发。
地震是发生在地底下的震动，事实上它时时刻刻都在发生。据统计，地球上每天发生的地震平均有一万多次。当地球内部变化不激烈时，地震不大，构不成对人类的威胁。只有当地球内部发生激烈变化时，才会显示出它可怕的威胁力量。
地球表面有许多火山口，它是地表通向看不见的地球内部的通道。在火山宁静时，它是奇异的自然景观；当火山发怒时，它是吞噬一切生命的魔鬼。意大利的庞贝城就是被火山喷发毁灭掉的。火山喷发时的情景，常常给人一种恐怖的感觉。
暗变难察，外力诱发在地球的某些地方，表面上看起来很平静，由于内部的变化，同样可以造成地面上的灾难，比较典型的是洞穴塌陷和“魔鬼”地区。
地些洞穴在地底下形成并逐渐扩大，在地表是看不见的，一旦地面造起建筑物，就不知哪一天会突然坍塌，造成生命财产的严重损失。我国三峡大坝的坝址由南津关移到了三斗坪，就是因为南津关那里有地下溶洞。20世纪40年代，美国专家来长江考察时，看到长江在南津关江面狭窄，形如漏斗，认为那里是修建三峡大坝最理想的地方。解放后，经我国地质人员勘察发现，南津关地区地下有许多溶洞，一旦建坝，基础不稳，后果简直不堪设想。经地勘探人员多年努力，终于找到了理想的坝址——三斗坪，大坝可以建筑在坚固的花岗岩上了。
在地球表面上一些地方，由于不知道的原因，常常出现莫名其妙的灾难，我们把这种地方称为“魔鬼”地区。世界上最着名的魔鬼地区是百慕大魔鬼三角区，它是大西洋上的一片海域。在这里，飞机常常迷失方向，轮船会莫名其妙地失踪。据说至今已有一百多只舰船和三十多架飞机在这个海区消失。我国也有类似的地方，例如鄱阳湖的魔鬼三角区，早在北宋时就已发现，并有记载。解放后从20世纪60年代初到80年代末近30年间，在这里有二百多只船沉没，一千六百多人丧生。这里风速可达每小时200千米，真是令人莫测高深。通过调查发现，地球上还有不少其他的魔鬼地区存在，且大多数在水域。我们很自然地联想到，这些不幸事件虽然发生在地表的魔鬼地区，而其内在的原因可能就在我们看不见的地下。
当你仔细观察地表的山川分布时，你会惊奇地发现，世界上最高的山峰——高8848米的珠穆朗玛峰和最深的海沟——深11034米的西太平洋马里亚纳海沟，均在北纬30°线附近。一些大江大河的入海口也在北纬30°线附近，例如我国的长江和美国的密西西比河。此外，撒哈拉大沙漠和百慕大魔鬼三角区等也在这一纬度附近。有人提出了这样的疑问：这些地表上的特殊现象都集中在北纬30°附近，是巧合还是与我们看不见的地下风云有着某种内在的联系呢？
上述种种地表现象，让我们感觉到地球内部是一个不平静的世界。
地下迷宫七星岩
在广西壮族自治区的东北部有一座举世闻名的旅游城市——桂林。桂林附近有如簇的奇峰，有如带的江水，更有如梦如幻的石灰岩溶洞。中国有句俗话：“桂林山水甲天下”，这话一点也不假。
今天我们是专程到桂林来探索这里的地下迷宫——石灰岩溶洞的秘密。
离开桂林城向东，跨过清澈的漓江和小东江，就到了七星岩公园的大门口。七星岩实际是七座规模不大的石灰岩孤丘，每个孤丘高不过百余米，从高空向下望，就像七颗璀璨的北斗七星撒落在人间。
七星岩公园里有一个规模宏大，彼此勾连，变幻莫测的洞穴群，也叫七星岩。凡是到桂林来的旅游者都要到七星岩来，看看这个全国闻名的溶洞，而科学工作者所关心的是这个溶洞群会告诉我们多少科学的知识。
七星岩的主要旅游路线在中层，是由总长达814米的狭窄的甬道与8个大厅彼此首尾相连组成的。甬道比较低矮，有的地方仅可容一人通过，而大厅则显得十分宏大、宽敞，有的洞底有三四十米见方，顶高可达27米。
桂林附近分布着大片的、质地比较纯净、岩层相对比较平缓的石灰岩地层。这是七星溶洞形成的物质基础。由于地壳的变动，使桂林石灰岩内部产生大量的裂隙，地下水沿着这些裂隙进入岩层，并沿着层间不停地溶蚀着周围的岩石，最后形成一条条细长的甬道，而在与岩石裂隙相交的地方，就形成一个个体态更大的厅堂。
走进洞口不远，你可能立刻被眼前出现的似真似幻的美景所打动。在五颜六色的灯光照射下，吊在洞顶的，立在地面上的，或者附着在洞壁上的形形色色的碳酸钙沉积物，有的像人，有的像物，有的像动物，再经过导游小姐的一番绘声绘色地讲解，这些形象无不惟妙惟肖，好像有了生命。
也许你们并未注意到，在你的前上方不远的岩壁上，有一处平坦的平台，导游小姐会兴致勃勃地告诉你，那叫“老君台”，是当年太上老君曾经呆过的地方。太上老君是神话中的可爱的老头，是人们编造出来的人物。其实，那个平台不是别的，而是上一层溶洞的遗迹，后来由于地壳变动，下层溶洞的顶板崩塌下来，上下溶洞联成一体。我们还会看到，这两层溶洞的垂直的距离大约在十米左右。
我们再往前走，到了一个数十米长的“白玉长郎”，这是因为这段甬道两侧岩壁比较光滑洁白而得到这个美丽的名字。如果我们在这段长廊里，用脚在地上用力踩一下，你会听到瓮声瓮气的“咚”“咚”声。这说明在你的脚下不远的地方，是第三层洞穴。第三层洞穴的水平标高与今天桂林的地下水面相当，有丰富的地下水充满在这层洞穴中，所以也叫“水洞”。
在水洞里，地下水对石灰岩的溶蚀作用不停地进行着。桂林的水洞还不能向游人开放，可是在我国其他一些地方，比如江苏省宜兴的善卷洞，游人就可以到最下一层的水洞里乘船赏景。
从对七星岩的一般情况介绍与分析中，我们可以看出石灰岩溶洞结构的一般特征：
第一，石灰岩溶洞一般是由细长的甬道与高大宽敞的厅堂相连而成。
第二，大部分的溶洞中都有各种碳酸钙沉积物存在。我们根据它们的形态差别进一步划分为：从洞顶垂下来的，叫石钟乳，是从溶洞顶浸下来含钙质的水，经过长期沉积而成；立在地上的，叫石笋；一般情况下，石钟乳与石笋上下相对，当石钟乳不停地向下生长，地上的石笋不停地向上生长，发展的最终结果是石钟乳与石笋连接起来，形成一根顶天立地的石柱。
第三，从溶洞的整体看，一个发育比较完善的溶洞群通常都有若干层次，每层间的垂直距离不等，有的可相互通连，组成一个庞大的溶洞体系。七星岩溶洞为上下三层，每层的间距各十米左右，而且上下相连，已经发现的溶洞总长度超过2000米。
对于溶洞分层原因，科学家们提出一个地壳的间歇性抬升假说。科学家认为，最上层的溶洞时代最早，最下层的溶洞时代最新。最上层溶洞形成的时候，位置与今天的地面以下地下水位相当，在流水的作用下形成了这一层溶洞。接着地壳抬升，一直上升到十米左右，地壳趋于稳定，此时第一层已经脱离了水面，溶蚀作用停止，碳酸钙沉积产生，与此同时，第二层溶洞开始发育，形成第二层溶洞；再后来又一次地壳抬升，第三层溶洞开始发育并形成今天的水洞与地下暗河。总之，七星岩三层溶洞反映出当地的地壳曾经出现过三次间歇性抬升。
如果桂林地区的地壳还要不停地抬升下去的话，七星岩还会产生第四层溶洞，第五层溶洞……
七星岩溶洞完全是地下水在我们看不见的地下雕塑而成的，真是鬼斧神工，它是地下物质运动的一个例证。
