14世纪初年，法国南部的阿维农城。一天清晨，一个青年兴冲冲地向城外跑去。
“彼得拉克，你今天又要去哪里啊？”
“去登图克斯山，去眺望那原野中美丽的景色。”
路旁的老人们听到年轻人的回答，不住地摇头叹息，“为看风景去登山，现在的年轻人……”
这位叫做彼得拉克的年轻人，就是日后意大利早期文艺复兴时期的著名诗人和人文主义的奠基者。
从少年时代起，彼得拉克就非常喜爱文学、修辞，对古典作家的作品尤为倾倒，古罗马维吉尔的诗歌、西塞罗的讲演都强烈地吸引着他，他常常彻夜不眠，在油灯下如痴如醉地阅读着。
彼得拉克热爱生活，热爱美丽的大自然，反对中世纪教会长期以来宣扬的禁欲主义。他喜欢游览，尤其喜欢登高远眺，领略自然风光。他常和友人寻访古代遗迹，周游名山大川，饱览水光山色。这些行动在当时是不同寻常、引人注目的。
在风景秀丽的地方，在远离城市喧嚷的田园山庄中，彼得拉克挥笔写下了许多著名的诗作。其中《歌集》、《阿非利加》、《意大利颂》等尤其著称于世。
《歌集》是他用意大利文写成的366首抒情诗。在《歌集》里，彼得拉克继承了传统的14行诗形式，使它达到了更完美的境地。《歌集》对以后的欧洲诗歌产生了巨大而持久的影响。
《阿非利加》描述了第二次布匿战争。这首用拉丁文写的长诗，最终并没有完成。诗中赞扬了击败迦太基统帅汉尼拔的罗马将领西庇阿，实际上也是对伟大的意大利民族的赞美。中世纪的意大利，诸侯林立，政治上处于四分五裂的状态，常遭法兰西、西班牙等国的侵扰。彼得拉克在《意大利颂》中，表达了他反对封建割据、渴望祖国统一的强烈愿望。他呼吁意大利，“挣脱你身上沉重的锁链”，争取统一和独立。100年后的意大利历史学家马基雅费利还在自己的著作《君主论》的书尾抄录上彼得拉克的诗句，祈祷意大利早日实现统一：
美德，面对狂暴，拿起武器站了起来。
战争立刻就要结束，
因为
在意大利民众的心中，
古代的勇气尚未泯灭。
彼得拉克的名声很快传开了。1340年，巴黎和罗马争相邀请他去接受桂冠。彼得拉克最后选择了罗马。1341年4月8日，在罗马卡匹托山上，传统的仪式隆重举行，主持人郑重地宣布授予彼得拉克“桂冠诗人”的光荣称号，人们热烈地向他祝贺。彼得拉克成为享誉整个欧洲的著名作家。
彼得拉克一生的大部分时间不断地到处旅游，足迹遍及西欧各著名城市，结识了不少学者名流。他不惜金钱、不辞辛劳，收集拉丁文古代残稿，精心收藏希腊古代作品，对古罗马的遗物，诸如钱币、碑刻、雕像等都加以搜集收藏。他在挖掘古代文化上作出了卓有成效的贡献。
晚年的彼得拉克在小村阿克瓦买下了一所房子。村中的人们常常看到这位老者房间的灯光亮到深夜。1374年7月间的一天，当人们走进他的小屋时，发现伏在桌前的彼得拉克已经去世，他的头还埋在古罗马著名诗人维吉尔的手稿中。
