河北广平府冯翁有个考顺的儿子，名叫冯相如。冯相如很有文才，他和他父亲都是秀才。虽然如此，但冯家的生活却并不富裕。过了几年，冯母和媳妇都去世了，父子二人相依为命。有一天晚上，冯相如独坐在自己家院子里仰望明月。忽然见东邻有个女子从墙头上偷看。相如也看到了她，觉得她非常美丽，不由得怦然心动。走近她，她徽笑着。用手招她，她不下来也不离去。一再请她，她就搁上梯子下来。两个人就睡在一起了。问她姓名，她说：“我是邻家女儿红玉。”相如十分喜欢她，要与她订百年之好。红玉答应了。
以后红玉每天晚上都要来冯家和冯相如相会。如此过了半年。冯翁夜间起来，听见女人的笑语声，窥看到红玉，发了怒，把儿子叫出来，骂道：“畜生！干的什么事！这样落魄，还不刻苦，却学风流淫荡吗？别人知道了，败坏你的名声；别人不知道，缩短你的寿命！”相如跪下自责，哭着说知道悔过了。冯翁叱斥红玉说：“女人不守闺门训戒，既沾污自己，又沾污他人。如果事情传出去，该不只出我家的丑！”说完，气呼呼回去睡了。红玉流着泪说：“你父亲怪罪我责备我，令我十分羞愧，今后再也不来找你了。我们两个的缘分完结了。”相如说：“父亲在我不能自己作主。你如果有情意，还应当忍辱与我好下去。”红玉斩钉截铁表示拒绝，相如于是落下眼泪。红玉劝止地说：“我们事先没有婚约，翻墙钻洞偷偷幽会，怎能白头到老？这地方有个好姑娘，你可以娶她。”相如说家里太穷了。红玉说：“明天晚上你等着，我替你想办法。”
第二夜，红玉果然来了，拿出白银四十两送给相如，并说：“离此地六十里，吴村卫家有个姑娘，今年十八了。卫家聘礼要得太昂贵了，所以至今没嫁出去。你用重金打动他们，保证让你成功。”说完，告别而去。相如找机会对父亲说，要到吴村去相亲，而红玉送银子的事瞒着不敢告诉。冯翁自忖没钱，因此不让儿子去。相如又婉转地说：“不试怎么知道能不能成功。”冯翁这才点头。相如就借了仆人马匹，去拜访卫家。卫老头是个庄稼人，相如把他请出来与他闲谈。卫老头知道冯家是世族，又见相如仪表堂堂，心里同意了，但担心他不肯多出彩礼。相如听他讲话吞吞吐吐，明白他的意思，把银子全部放在桌上。卫老头才露出喜色，央请隔壁一个书生作中人，写红帖订了婚。相如进去拜见丈母娘。住房很狭窄，女儿害羞躲在母亲身后。相如望了一眼那女子，虽然穿得朴素，但却长得美丽大方，不由得怀然心动，心里暗暗欢喜。卫老头借邻居的房间款待女婿，就说：“公子不必来迎亲。等我们略微准备些嫁妆，就抬轿子送去。”相如与丈人定下日子就回家了。他骗父亲说，卫家爱咱们门第清高，不要彩礼。冯翁听了当然很高兴。婚期到了，卫家果然送女儿来。新媳妇很勤俭，也很孝顺，夫妻感情很深厚。过了两年，生下个男孩，名福儿。
清明节那天，媳妇抱着儿子去扫墓，遇到本地姓宋的乡绅。姓宋的做过御史，因为贪赃枉法，被朝廷革了职，闲住在乡下，他为人邪恶，作威作相，欺压乡民。那天也上坟回来，看到卫女觉得她漂亮，问了村里人，知道是冯相如的妻子。他料想冯相如是个贫士，用重金引诱，有希望动心，就派家人向他隐约他说出了这层意思。相如突然听说，大怒得马上就要动手打人，后来一想宋家势大，自己不是对手，便强压怒火挤出笑容。回去告诉了父亲，冯翁火冒三丈，奔出屋来，对那家人臭骂了一顿。家人抱头鼠窜而去。姓宋的也勃然大怒，竟派一伙人冲进冯家，殴打相如父子，气势汹汹，人声鼎沸。卫女闻说，把儿子丢在床上，披头散发叫救命。宋家来人把她抢到手然后抬着，吵吵嚷嚷就走了。冯相如父子遍体鳞伤，呻吟在地，福儿在房间里呱呱啼哭。邻居们同情，一起把父子两人扶上床。一天之后，相如撑着拐杖能勉强起来。冯翁怨愤填胸不吃东西，吐出血来不久就死了。相如大哭，抱着福儿告状，上到总督、巡抚衙门，官司几平打遍了，到底没能伸张正义。后来听说妻子不屈而死，越发悲痛。冤气填塞胸口和咽喉，却无路可伸。常想拦路刺杀宋某，考虑到他侍从众多，再说福儿也无人可托付。相如苦无报仇的计策，忧愁得要死。
忽然有个壮士到冯家来吊唁，相如与来客素不相识，请他坐下，要打听他的姓名籍贯，那人突然问道：“你有杀父之仇，夺妻之恨，竟忘了报仇吗？”相如怀疑他是宋家派来的探子，姑且假意应付。来客怒目圆睁，眼眶欲裂，霍地起身朝外走去，说：“我以为你是有骨气的人，现在才知道是不齿于人的下贱坯！”相如察觉到他是个奇人，跪下拉住他。说：“实在是怕宋某派人来察探我。现在我向你吐明真心：我为了报仇雪恨，卧薪尝胆已有多时了。只可怜这襁褓中的小东西，怕断了香火。你是义士，能为我抚养孤儿吗？”来客说：“这是妇人女子的事，不是我所能做的。你要托人做的，你自己担当起来；你想自己去干的，我愿意代你去完成。”相如听了，伏倒在地叩响头。来客掉头就走。相如追上去问他姓名，他说：“事情不成功，不受人家抱怨；成功了，也不受人家报德。”就去了。相如怕闯下大祸受牵连，抱着福儿逃走了。
深夜的时候，宋家全家都睡了。有人翻越重重围墙，杀死来御史父子三人，以及一个娘妇、一个丫环。宋家递了状子告到官府。县官大惊。宋家一口咬定是冯相如干的，就派捕快去抓相如。捕快回报相如已潜逃，不知去向，于是便拍案认定是相如干的。宋家仆人同捕快到处搜索。夜里到南山，听到小儿啼哭，循声找到相如，用绳索套住脖子拖了就走。福儿哭得更凶，那群人抢下孩子丢弃在山野间。相如冤愤欲绝。见到县令，县令问：“为什么杀人？”相如说：“冤枉！宋某人死在夜里，我白天就出走的，再说抱着呱呱而啼的婴儿，怎能翻墙头杀人？”县令又问：“不杀人，逃什么？”相如一时语塞，无法置辩，就被押进大牢。相如抽泣着说：“我死不值得可惜，一个孤儿有什么罪？”县令说：“你杀人家的儿子的时候，你想过别人会伤心痛苦吗？杀你一个儿子，怨什么？”相如革去秀才以后，屡次受酷刑逼供，但死也不招认。
当夜县令刚睡下，听得有什么东西打在床上，响声震耳，十分害怕，就叫起来。全家都惊了，点烛一照，只见一柄匕首，刀刃锋利如霜，剁进木床有一寸多，牢不可拔。县令看了，丧魂落魄。手下人背着武器到处搜索，竟没有踪影。县令暗暗心虚，又因为宋某已死，没什么可怕，就把案情详细申报上司，为相如开脱罪责，最后把他放了。
相如回到家里，看到家徒四壁，好生忧虑。幸亏邻居同情，送点饮食，勉强独自度日。想到大仇已报，就脸添喜色；想到残酷的横祸，几乎灭了全家，就泪如泉涌；想到半辈子贫贫窘迫，冯家香火又断，就在无人处放声大哭，无法自制。这样过了半年，捉拿案犯的禁令更松了，相如于是哀告县令，请求判还妻子的尸骨。等安葬好妻子回家，悲痛欲死，在空床上翻来覆去，只觉得竟没有了生路。忽然有人敲门，相如凝神静听，门外有个人卿卿哝哝在跟小孩说话。他急忙起身窥看，好像是个女人。门刚开，她就问：“大冤已经昭雪，你可平安？”这声音非常熟悉，但一下子想不起是谁。用灯一照，原来是红玉。拉着个小孩，在红玉两腿间戏耍。相如也来不及细问，抱着红玉呜呜直哭。红玉也神情凄然，后来推推那孩子说：“你忘记爸爸啦？”那孩子牵着红玉的衣襟，目光闪闪地盯着相如看。相如一端详，竟是福儿。他大吃一惊，抽泣着问：“一直都不在我身边呀，这是怎么回事呢？”红玉说：“实话告诉你：从前我说是邻家女儿，是骗你的，我其实是狐精。正巧夜间走路，见福儿在谷口啼哭，就抱他到陕西去抚养。听说大难已经平息，所以带来与你团聚呢。”相如擦着泪水向红玉拜谢。福儿在红玉怀里，十分乖，好像依偎在母亲怀里一般。天没亮，红玉就匆匆起床。问她，她说：“我要走了。”相如起身跪在床头，哭得抬不起头来。红玉笑着说：“我骗你呢。如今家业新创，非起早摸黑不可。”就清除杂草，打扫庭院，十分勤劳。相如担心贫穷，衣食无法自给。红玉说：“你只管关门埋头读书，不必过问家庭经济的盈亏，或许不至于饿死。”就拿出银子置办了纺车织机，租了几十亩田，雇人来耕种。扛着锄头除草，折来藤萝补屋，天天这样忙碌不停。邻里亲戚听得红玉贤慧，更乐于资助他们。大约半年下来，冯家兴旺发达，生活非常好，富足得很。相如说：“灰烬之余，多亏你重新白手起氛了。可是还有一件事没着落，怎么办呢？”红玉问什么事，他说：“试期已近，革除的秀才还没有恢复哩。”红玉笑道：“我早已寄了四两银子给本县学官，已恢复功名记录在案。如果等你讲这话，早就误事了。”相如更佩服她神机妙算。
后来相如意考中了举人。红玉依然操劳家务，虽然辛苦，但容颜却没有改，不但没有改变，反而越来越年轻了。
