曾国藩认为，一个人的智力有限，并且多有当局者迷的情况发生。因此，交朋友必须要交一种肯提意见和建议的朋友，也就是通常所说的谏友。
在曾国藩的同年进士中，有一位同乡陈源兖堪称他的谏友。早在一八三八年曾国藩会试京城中进士后，就与陈源兖成了亲密的朋友。一八四○年至一八四五年问，曾国藩和陈源兖来往更多了，两人尽情畅谈古今天下大事，探讨学问、人生等诸多问题。
尤其值得指出的是，曾国藩和陈源兖相互帮助，坦诚相见，经常毫不客气地直言提出对方的缺点、毛病。曾国藩在日记中写道："岱云(陈源兖)来，久谈，彼此相劝以善。子言皆已所未能而贵人者。岱云言余第一要戒'慢'字，谓我无处不著怠慢之气，真切中膏肓也。"又说："予于朋友，每相恃过深，不知量而后人，随处不留分寸，卒至小者龃龉，大者凶隙，不可不慎。我处事不惠不精明，惠太刻薄，须步步留心。"曾国藩切实感到这位同年好友一针见血地指出了他的缺点，并认为谏友才是真正的朋友。当然，曾国藩对待陈源兖也如亲兄弟一样。陈源兖曾经大病一场，曾国藩经常去看望陈源兖，有时通宵达旦地照顾陈潭兖。第二年，陈妻因病去世，曾国藩大力协同陈源兖操办丧事，并亲自为陈妻撰写墓志铭。
同样，曾国藩对于陈源兖也直言批评。陈源兖心地高傲，有时言行和常人有所不同，以致常常引起别人的误解。曾国藩对此一针见血地指出："要注意自己的言行，广交朋友，为以后好相见。你的妻子去世之后，不少朋友都送了奠幛之类的礼物，你应该回谢，但你没有给雷鹤皋谢书，这是不应该忽略的。此等处很要紧，反映了为人做事的原则。至要至要，务求三思。"陈源兖的脾气不好，有时会因为生活中的琐事影响到公务处理。对此，曾国藩致信严厉批评："前面与岱云谈时，曾称尊嫂为陈氏功臣。近闻又夺还铁券一次，吾不信也。果尔，则国藩临别曾嘱老岱惩忿，又忘之耶7自彼此次病后，不啻一家骨肉，故敢道及，谅不见罪。"一八四五年，陈源兖任吉安太守时，曾国藩深知自己老友的毛病，在书信中提醒他不要锋芒毕露，以免引起别人的忌恨和不满："岱云在外间历练，能韬锋敛锐否？胡以世态生光，君以气节生芒。其源不同，而其为人所忌一也。"曾国藩在选择幕僚时，除了其他方面的才能考虑外，是否肯提谏言也成为一项重要的考虑。因为曾国藩心胸宽广，善于听人之言，博采众长，以为己用。
一日，曾国藩召集幕僚，让众人指陈岳州、靖港、湘潭三次失败的原因，但大家都面面相觑，不敢乱讲话。曾国藩一向看重李元度，便亲点名号说："次青，你大胆讲！"李元度为人仗义，见曾国藩几次苦战，总不得胜，心里也很着急。眼见这样下去，自己的前途也委实堪忧。于是，他鼓足勇气大胆进言，语未尽，已惊三座：
"恩公东下之师，气势锐甚。然自三月至今，凡经三次大挫折，初挂于岳州，继挫于靖港，今又挫于九江湖口。幸而屡蹶复振，未坏大局。然依在下之见，非失于恩公不知兵，而失于知兵。"李元度的话，如芒刺在背，一针见血。众将领谁也不敢望一眼曾国藩的表情，只是默不作声地坐在那儿，空气骤然紧张起来。
曾国藩倒还沉得住气。他又说："次青请细道之，吾愿闻其详。"李元度不再犹豫，继续说："岳州之败，师未集而因大风阻于洞庭湖，敌察我困，大股围入，其败可谓天意，于理于势都是如此的结局。靖港之败就不然。一惑于困丁之请，临阵变成谋，夕令朝改，是策略之失。九江湖口之败，问题就更大了。三板大船入湖，敌断归路，变出不测，以大船攻敌小船，无异猛虎拔牙，虚威无用。并且，师出不为退路着想，乃行军大忌。犯此，则不能不败。"李元度的话虽然当众揭了曾国藩的疮疤，但无疑是一剂良药。曾国藩见李元度一针见血地指出了三次失败的原因，也颇觉叹服。于是他接着说："次青的话句句在理。望吾将士共当戒之。"曾国藩非常看重李元度的敢于直言，多次在写给曾国荃的信中提到他：
"次青是个很难得的人才。带兵打仗虽然不是长处，但百折不挠。他在我这里，更是肝胆相照，使我非常感动。我在外面这几年，非常惭愧，没能很好地报答他。去年腊月我派韩升到李家探望，送了些礼物。又与次青定下婚姻之约，以表示永远友好。眼下两家儿女没有年龄适合的。将来他或者能有男孩，弟的次女、三女可与他订婚，我在信中已经答应。你在吉安，希望常常与他通信。派专人往返，十多天就可回来。只要次青能生还与我相见，那同甘苦共患难的这些人中，就不至于留下莫大的愧疚和遗憾了。他的长处是精力坚强。
聪明过人；缺点是举止轻佻，言语伤人，恐怕咏公也不可能十分看重他。"可以这么说，曾国藩的成功，一个非常重要的原因就是他善于交谏友，善于听谏言。在同幕僚长期合作共事的过程中，曾国藩经常以各种形式向幕僚们征求意见，集思广益，在遇有大事决断不下时尤为如此。有时幕僚们也常常主动向曾国藩投递条陈，对一些问题提出自己的见解和解决办法，以供其采择。
幕僚们的这些意见，无疑会对曾国藩产生重要影响，这方面的事例可以说是俯拾即是。如采纳郭嵩焘的意见，设立水师，湘军从此名闻天下，并且受到清廷的重视，可以说是曾国藩初期成功之关键。一八五四年太平军围困长沙，官绅求救，全赖湘军。而羽翼尚未丰满的湘军能否打好这一仗，事关存亡之大，曾国藩亲自召集各营官员多次讨论战事，又在官署设建议箱，请幕僚出谋划策。曾国藩最终采纳陈士杰、李元度的意见，遂有湘潭大捷。
一八六○年秋，是湘军与太平军战事的关键时刻，英法联军进逼北京，咸丰帝出逃前发谕旨令鲍超北援。曾国藩陷入极难境地：北上勤王属君国最大之事，万难辞推；但有虎将之称的鲍超一旦北上，兵力骤减，与太平军难以对峙，多年经营毁于一旦。曾国藩令幕僚各抒己见，最后采纳李鸿章"按兵请旨，且无稍动"的策略，度过了一次危机。不久，下安庆，围天京，形成了对太平军作战的优势。而那些闻旨而动的"勤王军"，劳民伤财，却贻笑天下。
其他如采纳容闳的意见，设"制器之器"，派留学生出国，使他成为洋务派的领袖等。
曾国藩是集思广_益，将众人的智慧为己所用的典型人物。他自己深得众人相助之益，也多次写信让他的弟弟曾国荃如法炮制。他说因为左宗棠的气概和胆略过于常人，因而希望能与他一起共事，来帮助弥补自己的不足之处。
他还劝曾国荃"早早提拔"下属，再三叮嘱："办大事者，以多选替手为第一要义。满意之选不可得，姑且取其次，以待徐徐教育可也。"其后曾国荃屡遭弹劾，物议也多，曾国藩认为是他手下无好参谋所致。当然，曾国藩拒绝幕僚的正确建议，而招致失败或物议鼎沸的事例也不少，如天津教案的处理。
总的来说，曾国藩选择结交谏友，能够虚心纳言，鼓励幕僚直言敢谏，这与他在事业上取得成功有很大的关系。
