第二次世界大战初期，德、意法西斯在欧洲军事进攻的连连得逞，极大地助长了日本军国主义者争夺霸权的狂妄野心。在欧洲战场上，正当法西斯德国军队对莫斯科进行疯狂进攻，企图一举拿下莫斯科、彻底打败苏联，实现其欧洲和世界霸权的时候，日本，这个东方法西斯帝国，也跟随其轴心国——德国和意大利，踏上了争夺亚洲和世界霸权的战争道路。
1941年12月7日华盛顿时间1时20分（东京时间8日3时20分），日本帝国不宣而战，突然偷袭了美国驻珍珠港的太平洋舰队，接着又对美英荷在太平洋地域和东南亚地区的主要军事基地发动了连续猛烈进攻。太平洋战争从此开始，第二次世界大战扩大到太平洋、印度洋、东南亚、印度、南洋地区和澳大利亚等辽阔的土地。美国和太平洋、印度洋沿岸许多国家都直接卷入了战争。由日本挑起的太平洋战争，反而增强了全世界反法西斯的力量，加速了法西斯的灭亡。
由于日本用卑劣的外交谈判掩盖其军事进攻的准备，使美英等国对日军的突然进攻毫无精神准备。因此在战争初期，日军一直处于战略进攻的有利态势，而美英等国盟军则处于极为不利的战略防御和退却之中。日军统帅部计划原来分三个阶段完成战争初期的战役任务，结果头两个阶段就已经完成了战争初期的全部战役任务。而在第一个阶段，日军就首次使用空降兵、实施了对盟军的空降突击作战。这是日军在太平洋上空撒下的第一束伞花。然而，这是一束不祥之花、罪恶之花、灾难之花。它落在哪里，就给哪里的人民带去战争、恐怖和死神；同时，也在那里播种下对法西斯日本帝国仇恨的种子，点燃了那里消灭法西斯的烈火。因此，它又是日本法西斯的一束葬花。
1940年，日本军国主义者看到德国空降兵在进攻丹麦、挪威、荷兰、比利时等战役中发挥了重要作用，于是当年年底就在德国伞兵专家的帮助下组建自己的空降兵部队。1941年12月，日本陆军建成了一个伞兵旅，海军建成一个伞兵加强营，当时日军都把这个营称之为横须贺海军特种登陆部队。这就是太平洋战争初期，日军所拥有的全部空降兵实力。
1942年初，日军南部方面军第16集团军对垂涎已久的荷属东印度群岛发动了进攻，兵分三路，东路于1942年1月进攻西里伯斯岛，从该岛的万雅志、肯达里和望加锡三地登陆。在万雅志登陆作战中，日本海军首次使用伞兵营对万雅志机场进行空降突击。这是日军有史以来第一次空降作战。
