乔致庸有着一种来自中国文化的灵活和机敏，一种上下联络、四方沟通的能力。但是，也就是这种来自传统的能力，使他在困境和麻烦中始终能够不断地找到新的机会。
在当时，山西祁县鲁村的茶叶市场是山西规模最大的一个中转市场，南方的茶叶从这里分两路运往我国的西部和东北部，一路是经西口前往新疆塔城、恰克图，另一路则是通过张家口前往东北的蒙古腹地。
然而，没想到的是，在咸丰初年北方的捻军和南方的太平军开始起义，使得南北的茶路断绝了。而在当时，乔家在祁县的大德兴丝茶庄主营的生意就是丝茶。清代时，天下的生意主要就是六种：粮、油、丝、茶、盐、铁。盐、铁从来都是朝廷控制，乔家基本没有涉足，粮油生意则主要由乔家在包头的复字号在做。复字号是乔家的第一代创业者——乔贵发所创立。
二百多年前，乔贵发背井离乡，闯荡塞外，白手起家，锐意取进，从小本生意做起，诚信经营，逐步成为了包头的大东家，创下了乔家作为山西大商家之一的基业。经过乔贵发、乔全美两代人的经营，乔家在包头的生意已经有了十一处，关内也有好几家铺子，总数有十七家。其中，光“复字号”就有三个大号——复盛公、复盛全、复盛西，下属19个商铺和400多名伙计。
包头当时是一个新型的开发地区，是农耕文化和游牧文化相汇合的地方，除了马之外，很多东西都很缺乏。到了乔致庸的大哥做东家时，乔家已经成为包头城的第一大商号，几乎垄断了整个包头市场。所以，在当时也就有了这样的一句话：“先有复盛公，后有包头城。”
但是，就在乔致庸的大哥春风得意之时，北方却战乱四起，对乔家的生意产生了重大的打击，而大哥也因此一病不起，本来准备一介儒生终了的乔致庸现在也不得不接手家族生意了。
当时，乔致庸是一个黄土地上的汉子，有着一股勇往直前的闯劲和韧性。所以，当乔致庸接手乔家生意时候，他所做的第一件事就是疏通南方的茶路、丝路。乔致庸利用包头为基地，凭着家产的丰厚和自己的智慧，终于打通了丝茶通道，为山西商人在烽火中杀出了一条血路。因此，乔致庸也将商业触角发展到了北京和天津，直到后来发展到了边境外的蒙古和俄罗斯。
就在北上贩茶的过程中，俄罗斯商人在一次结算时却给了乔致庸一张银两的汇票，刚开始乔致庸对两地汇兑银两有些迟疑。然而，当他拿着银票从票号中汇兑出银子时，他发汇票和押运银两比较起来，确实省去了很多麻烦和风险。这种汇票交易的模式开始让乔致庸逐渐意识到票号的重要作用，却也真正改变了他的思想。
当他再一次回到山西之后，乔致庸便乘着兑换银票的机会，来到了全国最大的票号“广盛源”进行参观。实际上，此时乔致庸已经对票号生意产生了巨大的兴趣，到“广盛源”就是为了偷师学艺，打算涉足票号生意。
他首先看好票号业的好处与前景：外出做生意，就要随身带银子，做大生意的更要雇镖师押运银车，并且当时商路上土匪和乱军纵横，商人携带大量银两极不安全，而票号兑换的汇票即便被土匪所截，没有密记也不可能在票号中兑换到银子。可见，经营票号业前景之广，利润也自不必说。同时，他又看到当时票号全国也只有五大家——晋商三家，徽商两家，而这些票号的分号也比较少，只设在了少数的几个大城市，况且这些票号只对有名的大商户有业务往来，一些中小商家则被排斥在外。
因此，乔致庸便立下志愿：把票号开遍全国各地，不再让生意人推着银车走天下，一定要做到“汇通天下，货通天下”，为天下商人提供方便。
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