胚胎和胎儿的发育是个迅猛的过程，足月分娩的婴儿体重是受精卵的10亿倍，而从出生到成人体重却只增加20倍。胎儿生长的全部“原料”只能来源于母体。孕妇营养缺乏对胎儿的严重影响早已被证明了。孕妇营养不足，会导致新生儿体重低下，甚至流产和早产等。更为重要的是，营养不足可引起脑发育不良。脑的结构和功能与营养有密切关系，而智力与脑的结构和功能有关。有研究证明，孕母营养严重缺乏，可使30%的后代在学龄期表现为智力落后。
胎儿需要什么样营养呢？
热量。这是胎儿生长发育的能源，主要来自孕母主食如米面，脂肪也是热量的来源之一，且对胎儿生长发育特别是神经系统发育有影响。
蛋白质。蛋白质构成人体各部分的主要成分，是胎儿生长发育的基本原料。蛋白质对脑的发育尤为重要。氨基酸是蛋白质的基本结构，氨基酸种类很多，有些氨基酸对胎儿生长有特殊作用，如色氨酸缺乏可引起先天性白内障，某种氨基酸过多，对胎儿生长发育也有不利影响。
维生素。很多维生素是胎儿生长发育不可缺少的。如维生素A、B、C和D，对胎儿生长发育均有不同作用。如维生素D对胎儿骨骼生长钙化有重要作用，缺乏时可造成先天性佝偻病，新生儿表现为前囟门很大头颅骨缝处骨骼很软，如出生后补充维生素D不足，将造成“0”或“x”形腿和鸡胸等骨骼畸形。
无机盐和微量元素主要是钙、铁和锌。钙是骨骼发育所必需的，铁是造血的原料，锌是人体必需的一种微量元素，如果缺乏，使胎儿生长减慢，脑发育不良。
孕母合理的营养是胎儿健康成长之本。孕母每天主要食物分四大类。
牛奶奶制品及豆制品。钙和磷利于胎儿骨骼和牙齿的发育，同时需要补充维生素D，每天400—800单位，吃鱼肝油丸或户外活动，阳光中紫外线促进人体皮肤制造维生素D，因此，阳光是廉价的营养要素。维生素D对促进钙的吸收和利用是不可缺少的。
肉类和代用品。供应胎儿蛋白质和铁剂，有助于血和肌肉的发育。
水果和蔬菜。是维生素C和A的重要来源，有助于胎儿皮肤、眼和血管等的发育。
谷类（米面）。含糖、维生素Bl和纤维素，保证身体热能和各种功能。
要注意饮食平衡，要多样化，各种营养素之间要有适当比例，不得偏食。孕期早期要克服恶心、呕吐反应，保持心情舒畅，坚持进食，孕期晚期饮食要偏淡，防止水肿。
