狄氏家族，源远流长。
名门之后，东南遗宝。
古代的中国是一个十分重视家族历史与家族传统的国度，因此，对于家族谱牒的编撰非常重视，几乎每一个大的家族都有自己的宗谱，这就为后世研究家族史留下了宝贵的资料。狄氏家族就是这无数大家族中的一个著名家族，叙述这个家族的历史对了解狄仁杰的家世和他的成长历程有着重要的意义。
唐太宗贞观四年（630），狄仁杰诞生于一个普通官员家庭。尽管狄仁杰日后声名赫赫，千古以来有关他的传说为人们留下了无尽的话题，但此时当他呱呱落地时，其啼声与普通婴儿毫无差异，显得那么平凡，平凡得以至于连他的出生时间都没有留下无可争议的记载关于狄仁杰的生年，有两种不同的说法：一种认为他生于隋大业三年（607），一种认为生于唐贞观四年（630）。后一种说法比较可靠，详见张先昌《狄仁杰生年考》。
狄仁杰所在的家庭在注重门第、郡望的隋唐时代也是那么普通，与社会上倍受人们推崇的那些高门显族相比，顿失光彩，所以狄仁杰充其量也只是一个庶族子弟。如果更进一步地追溯，就会发现狄氏家族也是一个源远流长的古老家族，只是由于魏晋以来没有名人涌现，才不为人们所注目。在唐朝初年，这个家族中官职最高的是狄仁杰的祖父狄孝绪，曾充任过尚书左丞，却未见建立过显著的功勋，因而名声及社会影响十分有限。狄氏家族中最著名的人物，还是要算狄仁杰，他在历史上的不凡表现，为这个家族增添了不少光彩，这才引起世人对其家族的重视。从这个意义上看，狄仁杰的降生对这个古老的家族来说，不能不是一件值得庆幸的大事。
关于狄氏家族的世系情况，今天能够了解的已经比较有限。唐人十分重视谱牒之学，当时人林宝编撰了一部名为《元和姓纂》的谱牒书，据他本人说，撰此书时“案据经籍，穷究旧史，诸家图牒，无不参详”。可见搜集资料还是比较广泛，比较丰富。后来宋人欧阳修撰《新唐书》时，其中的《宰相世系表》主要就是依据此书并增补了部分内容而编成的。现在以上二书尚存，然关于狄氏家族的记载非常简略，这就说明这个家族的谱牒早在唐代就已经残缺不全了。狄氏家族谱牒在唐代不如其他大家族完备的事实，与其不属士族阶层有很大的关系。
宋代名将狄青显达后，有一位狄仁杰的后人特地去拜会他，并献上狄仁杰的画像和告身（任官状）十余通，希望狄青能认狄仁杰为远祖。狄青认为自己一时幸运做了高官，不敢妄加攀附，冒充狄仁杰后人，因而拒绝了他的“好意”，厚赠后遣返。这一事件说明了一个问题，即狄氏谱牒虽然残缺，但在北宋时仍然存在，所以狄青才不敢贸然攀附。随着岁月的推移，有关这个家族的资料又有所散失，时至今日，我们所能考知的情况便十分有限了。
根据记载，狄姓出自姬姓。周成王把他的同母弟孝伯封于狄城（甘肃临洮），以地名为氏，孝伯遂成为狄姓的最早始祖。孔子有一名弟子狄黑，就是孝伯的后裔。狄黑的裔孙狄山，在西汉充任过博士之职，世代居于天水（甘肃通渭西）。前秦末年，大将姚苌在关陇豪族的支持下举兵反秦，其中的天水豪族狄伯支就是狄山的后裔。姚苌建立后秦政权，任狄伯支为尚书。他临终时召集四位大臣受遗诏辅佐其子姚兴，狄伯支也是辅臣之一。姚兴灭亡前秦苻登，称帝之后，遂任狄伯支为征虏将军、乐平侯。不久，姚兴遣其弟姚平与狄伯支率步骑4万进攻北魏，由于姚兴支援不力，致使后秦军队先胜后败，姚平战死，狄伯支等人被俘。后双方关系和好，狄伯支被放回，很快恢复了官爵。后秦与割据陕北的赫连勃勃关系恶化，平北将军姚冲与狄伯支奉命率军征讨，姚冲图谋发动叛乱回师袭击长安，狄伯支不从，姚冲惧怕阴谋败露，便设计将狄伯支毒死。
狄伯支是后秦的开国功臣，地位较高，他的死使家族地位大受影响。到了其孙子狄恭时，移居于太原（山西太原西南）。从此，这个家族就以太原为籍贯，旧史记载狄仁杰为太原人，其依据就来源于此。狄恭的儿子狄叔湛在东魏担任过帐内正都督、平西将军，封爵临邑子。狄叔湛的儿子狄孝绪，在唐朝初年曾先后充任过行军总管、大将军、尚书左丞、使持节汴州诸军事、金紫光禄大夫，封爵临颍男。从狄孝绪所任官职看，在唐初地位已经相当显赫了。行军总管，为一路野战部队的统帅。使持节汴州（治今河南开封）诸军事，则掌握这一地区的军政大权，并拥有专杀之权。尚书左丞，为尚书省的主要官员，具体掌管尚书省的各种政务，只有大事才秉告尚书仆射。左丞分管吏部、户部、礼部十二司事务，如果诏书不当有权封还重议，并有决定郎官人选的人事权。金紫光禄大夫，为文散官第四阶，正三品。在唐初这已经是相当高的官阶了。狄孝绪担任过的这些官职，不仅表明他位高权重，而且也才兼文武。但是，有关狄孝绪的事迹在史书中非常罕见，恐怕不是年久湮没的问题，大约是他功绩不怎么显著，才致使史书中缺乏记载，这一点从他的封爵可以得到证实。狄孝绪尽管职事官颇高，却仅获得了一个临颍男的爵位，在唐代爵制中为最低一级，从五品上。唐朝初期的封爵主要根据功绩大小来封授，狄孝绪没有获得显爵，可能就是出于这个原因。
狄仁杰的父亲狄知逊是狄孝绪的第五子。由于其父为朝中高官，家业富足，所以狄知逊从小受到了良好的教育，后来通过科举考试而步入仕途。据载，他是明经及第后，被授以东宫内直郎，掌管太子东宫的符玺、伞扇、几案、服饰等事。对于初入仕途的人来说，这已是相当不错的职位了。据说狄知逊“龙章凤姿”，“神情秀发”，一表人材。后又充任过郑州（治今河南郑州）司兵参军，兼郑王府兵曹参军。郑王指唐高祖的儿子、唐太宗的异母弟李元懿。李元懿本封滕王，贞观十年（636）正月，改封郑王，任郑州刺史。狄知逊充任这一官职当在这个时期。此后，他又历任梁州（治今陕西汉中）都督府录事参军、越州剡县（浙江嵊县）令、华州郑县（陕西华县）令、夔州（治今重庆奉节东北）都督府长史等职。死后赠使持节邛州（治今四川邛徕）诸军事、邛州刺史。狄知逊在仕途上很不得意，几乎没有充任过重要职务，死后的赠官还是沾了狄仁杰的光。
关于狄仁杰的母亲，史书中没有记载。《邛州刺史狄公碑》中略有提及，可惜由于碑文残缺，不知其姓氏。然狄仁杰有一堂姨卢氏，所谓堂姨是指其母的堂姊妹，即狄仁杰外公的兄弟之女。据此可以断定狄仁杰之母必然姓卢。上面提到的这块碑文记载说：“凤皇于飞，生享从夫之秩；蛟龙既没，死偕同穴之荣。初封太谷县君，追赠（下缺）。”《金石萃编》卷69《邛州刺史狄公碑》。说明在狄知逊获得赠官的同时，他的夫人也得以追赠封号，只是由于碑文残缺已无法知道具体封号了。
