李安在他的《卧虎藏龙》公映时曾说道：“每个中国导演心中都有一个武侠梦。”此虽为宣传语，但也非信口开河，中国文化人的武侠情结还是很浓厚的，陈平原先生不是也讲“千古文人侠客梦”吗？古时便有施耐庵、冯梦龙、蒲松龄等文坛名家涉足江湖题材，到了二十世纪，除去大批专业武侠作家外，不少纯文学界的一流名家也曾创作过武侠类作品。
我国新文化革命的主将、现代文学的奠基人鲁迅就于1926年撰写过一部武侠短篇《铸剑》，并收入他的小说集《故事新编》中。《铸剑》取材于魏文帝曹丕《列异传》和晋代干宝《搜神记》里都有所记载的“三王冢”的故事，讲的是眉间尺的父亲奉楚王命铸造了世间无双的宝剑，不仅未得奖赏反被凶残的楚王所杀，长大后的眉间尺立誓为父报仇，带着父亲遗留的另一口宝剑去杀暴君，后得到黑衣侠士宴之敖者的帮助，以自己的头颅诱杀了楚王，报仇雪恨。
这是最典型的中国式武侠套路——“子报父仇”。而在杀楚王一段中，鲁迅又用浪漫主义的手法，以大胆的夸张想象，让眉间尺的头颅能在金鼎的沸水里歌唱舞蹈，引得楚王伏在鼎边观看，宴之敖者这才趁机将奸王首级砍落，宴之敖者随即自刎，三人之头俱落入鼎内还相互撕咬着难解难分，颇有些奇幻仙侠的味道。
那鲁迅为何要写这样一个传统的复仇故事呢？难道是闲暇时的消遣吗？显然不是，资料表明鲁迅创作该作时非常认真，初稿在1926年10月完成后没有马上发表，经过反复思考打磨后，直至1927年4月才正式发表。而且《铸剑》还是《故事新编》的八篇作品中文笔最严肃，没用一点戏谑油滑语调的一篇（《故事新编》多为对历史典故的戏说）。
看一下小说写作的背景，我们便恍然大悟。就在那一年发生了北洋军阀屠杀手无寸铁的请愿学生的“三一八惨案”，鲁迅的爱徒刘和珍等均倒在血泊中，鲁迅自己也被迫离开了北京。震惊全国的血腥事件激起了鲁迅反抗复仇的无边怒火，惨案当天他便在《无花的蔷薇之二》中悲愤地写下了著名的警句：“血债必须用同物偿还。拖欠得愈久，就要付更大的利息！”因而他才以“复仇”为主题创作这篇小说，由此教导青年不要再搞无谓的请愿，要铸起复仇之剑，以武装斗争的方式让反动统治者血债血偿。而小说结尾“三头共葬”的那场闹剧，又回到了鲁迅对愚昧看客的嘲讽批判的国民性问题上来，希望作为被压迫者的中国人民都赶快觉醒反抗。他那为改良人生而创作的严肃态度，以及在艺术表现上的精益求精，使这篇小说与当时只写江湖恩怨、打打杀杀的武侠作品大异其趣。
杰出的语言大师、人民艺术家老舍先生在二十世纪三十年代初也写过一部武侠短篇《断魂枪》。小说描写民国初年，曾经以绝技“五虎断魂枪”叱咤江湖的名镖师沙子龙，眼见火车快枪夺走了他的生意，只得将镖局改为客栈。大徒弟王三胜在卖艺场上受辱，他也无动于衷。打败王三胜的孙老者登门向他讨教，他也一忍再忍。从此昔日的神枪威名一落千丈，连徒弟们也不再理睬他。而他并不怒恼，只是在夜半三更才孤芳自赏地温习一番曾使他纵横西北的无敌枪法。
故事并不曲折复杂，作者的重点放在揭示沙子龙在近代社会急剧变化中的复杂心态，把一个被新文明抛弃的旧英雄的无奈和悲愤表现得淋漓尽致。而将个人命运的小故事和时代变迁的历史大背景结合起来，在短小篇幅中营造大格局，正是老舍作品的重要特色。此外全篇几乎没有心理描写，仅以白描手法，寥寥数笔便将人物形象塑造得血肉丰满、社会情态勾勒得活灵活现；而其语言通俗洗练、活泼流畅，写景状物绘声绘色，且带有浓郁的京味，这些都颇显老舍文笔之精髓。至于作品的主题，则与社会现实紧密关联，充分反映出当时的中国人在急剧的社会变革面前，传统的信仰与价值观遭到彻底否定时的尴尬处境，以及内心那种对旧有事物既怀疑又留恋的两难之苦。内涵之深邃是大多数纯娱乐的通俗文学无法比拟的。
举完现代的例子，我们再来看当代文坛。现任中国文联副主席、中国小说学会会长的冯骥才早年的《义和拳》（与李定兴合写）、《神灯前传》等作品皆可归为历史武侠题材，尤其是武侠味最浓的中篇小说《神鞭》，还为其赢得了巨大声誉。
《神鞭》以清末的天津为背景，写一普通的市井小贩傻二却生得一条粗黑油亮、不同寻常的大辫子。原来其祖上练的是传自佛门的问心拳，全是头上的功夫，但需仿效和尚剃发。清兵入关后，男人必须留起辫子，于是其祖上便潜心变革，创出了辫子功绝技。一日，天津有名的混混玻璃花拦道逞凶，迫使傻二使出辫子将其痛打。玻璃花当众出丑，岂肯罢休，先后请出弹弓王戴奎一、津门武林领袖索天响、东洋武士佐川秀郎，结果均败在了傻二的辫子功下，于是傻二成了威震天津卫的“神鞭”。转眼八国联军侵入，傻二加入义和团，去冲锋陷阵。谁知在攻打租界时，辫子被洋人的子弹不费吹灰之力便打断了。内心深受触动的傻二痛定思痛后毅然割掉辫子，改练洋枪，终成为技法高强的神枪手。
这故事不仅热闹好看而且有深刻的寓意。傻二自知“神鞭”敌不过洋枪，并没有抱残守缺，而是再一次变革了祖上传下来的功夫，由“神鞭”变为“神枪”，努力跟上了时代前进的脚步，表现了我们民族蕴藏的积极的革新进取精神。傻二那句：“祖宗的东西再好，该割的时候就得割。我把‘鞭’剪了，‘神’却留着。这便是，不论怎么变也难不死我们；不论嘛新玩意儿，都能玩到家。”说得掷地有声，振聋发聩。在改革开放的初期，这样的小说无疑具有重要的象征意义和启示作用，是一部引领时代潮流的佳作。
再者作品通过“神鞭”的兴衰变化，细致真切地再现了晚清时具有浓郁天津味的市井生活，描写了大量地方风俗，如同一幅浓墨重彩的社会风情画，并能以此展现出中国人当时的生活和精神状态，表现了作家对于充满了民族性的生活的深刻开掘和剖析。因而《神鞭》荣获第三届全国优秀中篇小说奖。这可是武侠小说少有的殊荣。
以上提到的都是现实主义风格的名家，而受西方现代主义影响的新时期作家里也有创作武侠的。中国先锋派小说的代表人物余华，在1989年就写过一部较有分量的小说《鲜血梅花》。
最初余华的作品以冷酷和残忍为总体特征，突出了人性恶的主题，鲜血、暴力、死亡和对常理破坏的叙述构成了其小说的重要特色，但作为武侠题材《鲜血梅花》却有意在回避血腥与杀戮，可视作其创作转型的标志之一。
作品讲述了一个完全不会武功的青年阮海阔在没有任何高人指点的情况下为父报仇的故事。阮海阔遍走江湖，却总是阴差阳错，无数次与知情人和仇家失之交臂，漫长的复仇之旅疲惫、混沌、困惑、迷茫而毫无希望，似乎无尽无休，而当他已备感麻木时，却听说两个仇家竟早已被别人杀死了，这使他的内心更加空虚和失落。小说的情节颠覆了传统逻辑上的武侠模式，连打斗场面也刻意让其消失无踪，故在一般读者看来，这真是个“武不武、侠不侠”的怪胎。可以说余华以此作对武侠小说进行了最为完全彻底的解构。
《鲜血梅花》与前面说的《铸剑》虽然都是为父报仇，但鲁迅明确地在张扬复仇，极力突出侠义的形象和精神，而余华则是在否定复仇，暗示寻仇的结局就是将复仇者自己拉入万劫不复的深渊，并通过这种无意义复仇隐喻我们每个人其实都是在不可捉摸的人生道路上疲于奔命，生命就是一种漫无目的的寻找、茫然无从的漂流，最终大多是两手空空，即便似乎找到了什么，却又发现其实没有任何价值。
在语言表述上，该作保持了余华惯有的风格，精致细密，用词准确，极富表现力与冲击力，同时又敢于打破常规，以丰富的意象和多变的句式使读者对文本产生多层面的理解，让小说具有更大的想象空间和自由思考的余地。气氛营造上也还是作者偏爱的卡夫卡式的虚无缥缈、凄美迷幻。这些都表明这朵“鲜血梅花”不是纯正的武侠品种，散发出的还是先锋实验派气息。
另外在当代文学名家中，柳溪、刘绍棠、谈歌等也写过武侠小说，这里便不详述了。因为我们通过上文四个突出事例已经意识到，这些严肃文学的巨擘们偶尔创作武侠，颇有点玩票的性质。他们主要是以武侠的形式及某些元素作外壳，里面包含的依旧为纯文学的内核。所以他们的武侠小说并不着力于情节的离奇、武打的精彩，更多的是借此表现自己对社会现实的探究和对人性本质的思索。
