所谓想象，是指人的大脑对已有的感性形象进行加工、重组、调用，从而形成新形象、新思路的思维过程。通过联想，可以沟通和引导思路，促成多向思考。但是联想只是将思路联接，而联接后的新思路、新设想和新方案的产生还需要利用想象。想象是指人的大脑对已有感性形象进行加工、重组、调用，从而形成新形象、新思路的思维过程。想象力是多向思考能力的重要因素，也是创造力的重要基础。
关于想象，《辞海》的解释是：“在原有感性形象的基础上创造出新形象的过程，”可以分为“创造想象和再造想象”。想象有着高低各异的层次，从一定意义上说，它是在联想基础上的升华，是一项较高级的思维活动。
伏尔泰说：“想象是每个有感觉的人都能切身体会的一种能力，是在脑子里拟想出可以感觉出来的事物的能力，这种机能与记忆有关。我们看到人、动物、花园，这些知觉便能通过感官而进入头脑，记忆将它们保存起来，想象又将它们组合。古希腊神称文艺女神为：记忆的女儿，其原因便在这里。”
想象不是神话中的事物，而是我们每个正常人都会有的能力，它就存在于我们头脑中。想象不是凭空而来的，它与人的记忆密切相关，是人的记忆在一定基础上的再创造。想象对于文艺极其重要，是文艺的基本力量之一。
关于想象的作用，爱因斯坦说：“严格地说，想象力是科学研究中的实在因素，”换句话说，想象对于科学研究的重要性相当于它对文学艺术的价值。
想象，从实质来看，它来源于现存事物但又高于它们，它是新生的事物与印象，是一种“新”的产生。因此，创新能力从一个侧面说，就是想象力。想象力强的人，其创新能力一般而言比较丰富，想象是创新的生命之源。
