唐诗人张继的《枫桥夜泊》太有名了，它是唐代远行游子的怀想，也是今人心中的苏州之歌：
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
张继是襄州（今湖北襄樊）人。实际上他的家离苏州也不远。安史之乱后，已中进士几年的张继还没有被任用，他游历江南，足迹遍布会稽、吴郡一带，举目无亲，无依无靠，生活艰难。就在这种国难身贫的困境中，他的漂泊无依的小船来到了枫桥之地。那是一个深秋的夜晚，诗人停船在枫桥边，凉秋夜半，霜气逼人，月亮西沉，只听到树上乌鸦的几声啼叫。江畔树影朦朦胧胧，江中渔火星星点点，他愁思满怀，难以入眠。夜半，姑苏城外的寒山寺传来的钟声，沉重而悠远。诗人感物伤怀，残月、乌啼、霜天、江枫、渔火、寺影、钟声，与他愁苦的心境交织在一起，他于是提笔写下这首千古传诵的诗作。
张继本是一位名气不大的诗人，可他的《枫桥夜泊》却尽人皆知，杜甫曾说：“名诗传张继，金钟响寒山”。从儿时起，我的心中就回荡着张继那烂熟的诗句，后来再加上歌曲《涛声依旧》，“月落乌啼”便常常在耳边回响了。可是心中却一直有好多的疑问，乌鸦在月落以后还啼叫吗？霜只能在地上看到，怎么会满天？苏州城外是不是有一座寒山？后来读书多了，也知道乌鸦是会在晚上啼叫的，曹操的《短歌行》里就有“月明星稀，乌鹊南飞”的句子，唐代教坊曲中也有《乌夜啼》的曲子。至于“霜满天”大概是诗人的夸张，正如人们常说“透骨寒”，是不能太落实了去理解的。到过苏州，才知道寒山寺并不在山上，叫寒山寺是因为唐代高僧寒山曾在寺中做住持。夜半钟声，这是寒山寺的寺规，六朝以来，佛寺多于夜半鸣钟，似乎意在提醒僧人加紧坐禅用功，或在惊醒世人勿贪美梦。当地人说寒山寺西北约两公里处，有一小山与寒山寺门遥遥相对，人称孤山，又叫愁眠山。寒山寺门前并不是枫桥，而是江村桥，东面百余米才是枫桥，又叫乌啼桥。愁眠山、乌啼桥这也太让人熟悉了，不知是张继诗中写到了许多地名，还是这些地名都来自张继的诗中，这又成了我心中久久思考的问题，然而岁月悠悠，有的问题可能会成为永久的悬案。反复再读张继这首诗，我又觉得其中的意象普普通通，似乎并没有什么过人之处，它写的是游子的思乡，却好像并不是那么特别的愁苦，写的是旅人的失眠，好像也并不是那么难堪。“吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬”这是离乡游子的哀叹；“迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天”，这是苦痛难挨的失眠。而在张继诗中，所有的感怀都是那样的平淡，在国难深重的日子里诗人漂泊异乡，在超尘拔俗的寺庙旁他又彻夜难眠，可他留下的诗句却是那样的平淡。
月落乌啼的江边寒霜遍地，“江枫”与“渔火”，动静明灭，陪伴着怀着愁怨躺在船上的旅人。愁，诗人心头确实萦绕着缕缕轻愁，但江枫渔火映着的诗人似乎并不是那么的苦痛，诗中似乎还隐含着对旅途幽美风物的新鲜感受，旅人与景物正在无言的交流。静夜中万籁俱寂，因而钟声给人的印象就特别强烈，似乎敲碎了这宁静的夜景，可它也更衬托出了夜的静谧，揭示着夜的深永，而诗人漂泊他乡的感受是在不言之中的。就这样，诗人沉溺在这静谧的夜景中，就这样诗人浮想联翩，就这样诗人失眠了，凡是经历过忧患的人都有过这样的感受，凡是漂泊他乡的人都有过这样的失眠，这实在是平淡而又平常的。值得一提的是寒山寺的钟声，寒山寺是一座古刹，唐初诗僧寒山是一代名僧，他的诗写得很好。“杳杳寒山道，落落冷涧滨。啾啾常有鸟，寂寂更无人。淅淅风吹面，纷纷雪积身。朝朝不见日，岁岁不知春。（《诗三百三首》）”这是他的名作。夜半钟的风习，虽早在《南史》中即有记载，但把它写进诗里，成为诗歌意境的灵性，却是张继的创造。在张继同时或以后，虽也有不少诗人描写过夜半钟声，却再也没有达到过张继的水平，更不用说借以创造出完整的意境了。
寒山寺的钟声回荡着历史，仿佛是历史的回声，淡而又淡的感受溶入了长而又长的历史，个人就要消失，感受仍然长留。因为平淡，所以才含蕴丰富，所以才回味悠远。
姑苏台枕吴江水
相传商代末年，周君古公亶父有三个儿子：长子泰伯、次子仲雍和幼子季历。季历有子昌，古公直父认为昌有兴王业的才能，想把君位传给季历再传于昌。泰伯、仲雍了解了这一意图后，为尊重父意，避让君位而逃避到当时被称为荆蛮之地的江南。他们带来的周族先进的文化和农业生产技术，受到当地居民的拥护，在梅里（今无锡县梅村）泰伯被拥立为君长，国号为“匀吴”，这就是后来的吴国。随着吴国的崛起，梅里的都城已日益不能适应发展了，而位于太湖东北岸的苏州，由于自然条件十分优越，交通方便，土地肥沃，物产丰富，人口众多，吴王寿梦在公元前561年，正式将都城迁至苏州。后来伍子胥曾在这里督造水陆双棋盘格局的城池，自此，苏州的地理位置沿革至今，它曾被称为姑苏、会稽、吴县、吴州等。因为苏州城西有姑苏山，吴王阖阊曾在此建姑苏台，所以在隋代吴州就被改称为苏州。
俗话说“上有天堂，下有苏杭”，苏州自然风光秀丽，灵岩、天平、天池和洞庭诸山，点缀于太湖之滨，形成了富有江南风情的湖光山色。中国四大名园中，苏州就占有拙政园、留园两席。“吴中第一名胜”虎丘深厚的文化积淀，使其成为游客来苏州的必游之地。既有山水之胜，再加上名闻天下的园林之美，自然、人文景观交相辉映，历史文化氛围浓厚，是名副其实的“人间天堂”。
苏州古典园林的历史可上溯至公元前六世纪春秋时吴王的园囿，历代不断建造，名园日多。明清时期，苏州成为中国最繁华的地区，私家园林遍布古城内外。中国园林有皇家园林和私家园林两大系列，前者集中在北京一带，后者则以苏州为代表。皇家园林以宏大、严整、堂皇、浓丽称胜，而苏州园林则以小巧、精致、淡雅、写意出名。
苏州古典园林宅园合一，可赏、可游、可居，这种建筑形态的形成，是在人口密集和缺乏自然风光的城市中，人类依恋自然，追求与自然和谐相处，美化和完善自身居住环境的一种创造。拙政园、留园、网师园、环秀山庄这四座古典园林，建筑类型齐全，保存完整，系统而全面地展示了苏州古典园林建筑的特点，它们模拟自然风光，创造了“城市山林”，实现着“居闹市而近自然”人类理想，是明清时期江南民间建筑的代表作品。园林中流水清澈，鲜花争艳，一座园林逛上一天也不会厌倦疲惫。
夜色中的园林，没有了白天人头攒动的热闹，还原了园子本身的幽雅。陆陆续续续的游人轻轻地走进园内，清风拂面，月色如水，举步水竹云山，落座风花雪月，小桥、灯光、水影、七里山塘，是老苏州的印记。走在古朴的青砖上，夜色中粉墙黛瓦扑面而来，满是民族韵味的串串红灯笼随风摇曳，晚风中时而飘来了悦耳的民乐声，河水中的桨声灯影向海内外游客述说着悠悠的江南之梦。元初意大利旅行家马可。波罗来到苏州，见到苏州风貌，十分欣赏，把它与意大利著名的水域威尼斯相媲美，誉之为“东方的威尼斯”。水上的苏州确实是一首流动的诗。
看苏州，值得留恋处很多，始建于明代正德四年（1509）的拙政园是苏州四大名园之首，可谓中国园林的经典之作。园以水景取胜，平淡简远，朴素大方，保持了明代园林疏朗典雅的古朴风格。据说江南才子文征明参与了设计，人文气息尤其浓厚，处处诗情画意。狮子林是元代流传至今的假山，群峰起伏，气势雄浑，奇峰陸石，玲珑剔透。假山群共有九条路线，二十多个洞口。“人道我居城市里，我疑身在万山中”（《狮子林即景》维则），就是它的真实写照。留园以建筑空间处理精湛著称。整个园景以长廊为脉络，曲径通幽，随形而变，循廊而观，处处有景，厅堂在苏州诸园中最为宏敞华丽。虎丘有“吴中第一名胜”之称。相传吴王夫差葬父于此，三日后有白虎雄踞其上，故而得名。内有断梁殿、剑池等许多景点，其中年逾千载的虎丘塔已成为苏州的城市标志，如能在中秋之夜到此赏月闻歌，那就更是风雅不凡了。
而太湖恰如镶嵌在长江三角洲上的一颗明珠，这里山水相依，层次丰富，形成一幅“山外青山湖外湖，黛峰簇簇洞泉布”的自然画卷。太湖古称震泽，又名五湖，湖的沿岸和湖中诸岛是吴越文化的发源地，能看到春秋时期的阖阊城、越城遗址、隋代大运河、唐代宝带桥、宋代紫金庵、元代天池书屋、明代扬弯一条街等等。慢慢行走于这些名胜，恰如游行于历史长河之中。
