孙武说：“如果我方欲战而敌人高垒深沟，不同我方出战，就攻其所必救。”就是说，我方要寻找战机，让龟缩在堡垒里的敌人露出破绽，我方寻找到机会给敌人以痛击。
司马懿破公孙渊，正是采取“引蛇出洞”的战术。
辽东太守公孙渊起辽兵十五万杀奔中原。曹睿派司马懿领大军征讨。司马懿令胡遵为先锋，引前部兵先到辽东下寨。
探马飞报公孙渊。公孙渊令卑衍、杨祥分兵八万屯于辽东。卑衍与杨祥商议说：“若魏兵来攻，不要与他们交战。敌人千里而来，粮草不继，维持不久，粮尽必退。待他退时，出奇兵攻击，司马懿可擒到手来。当时，司马懿与蜀兵相拒，坚守渭南，诸葛亮竟卒于军中。今日的阵势正好与当时相同。”于是围营二十余里，环绕鹿角，甚是严密。
胡遵令人报知司马懿，司马懿笑说：“贼不与我战，我料贼众大半在此，其巢空虚，不若弃却此处，径奔襄平，则必然前去救援，我军却于中途伏击，必获全胜。”
于是勒兵从小路向襄平进发。
卑衍得报：“魏兵往南来了。”大惊说：“敌人知我襄平军少，去袭击。若襄平有失，我等守此无益。”于是，拔寨随后而起，早有探报飞报司马懿。
司马懿笑说：“中我的计了！”于是令夏侯霸、夏侯威，伏于辽水之滨，如辽兵到，两下齐出。结果，卑衍、杨祥大败，奔至首山，正碰上公孙渊兵到，合兵与魏兵再战，又是大败，于是奔入襄平城里，闭门坚守不出。
司马懿三面围困，公孙渊粮尽，欲降不得，最后突围逃走，在路上被擒杀。
在古今中外的战争舞台上，运用各种手段调动敌方脱离有利地形，使之就范，加以消灭的例子不胜枚举。这一计谋还被广泛运用到政治、经济、外交等各个领域。
调虎离山的关键在于一个“调”字，目的是让敌人离开有利的地方，要做到巧妙、灵活、隐真示假，既要让虎离山，又不致弄假成真，反为虎伤。
