1.光复运动取得决定性胜利
阿拉伯人占领西班牙后，不愿接受这些伊斯兰教徒统治的西班牙人退缩到北部山区，那里出现了一些抵抗运动的中心，由此开始了持续7个多世纪的光复运动，但斗争最激烈的时期是11-13世纪。这场斗争，在西欧人看来，是基督教反击伊斯兰教侵犯的一部分，所以，反抗阿拉伯人统治的武装也被看成是罗马教皇号召组织的十字军的一部分。
10世纪和11世纪时，在伊比利亚西北部出现了雷翁和卡斯提两个抵抗中心。鉴于西班牙人的复国战争如火如荼地展开，约两万北非的柏柏尔人在伊本·优素福率领下于1086年来到西班牙，支援这里的阿拉伯人。在一次决定性的战役中，卡斯提国王阿方索六世率领的军队大败，据说他只带了300人死里逃生，而这些柏柏尔人的军队则把4万多个首级作为战利品运回北非。但卡斯提人没有灰心。1212年，卡斯提国王阿方索八世在各抵抗中心和欧洲其他国家的十字军的支持下，统率联军与柏柏尔军在托罗萨地方进行决战，大获全胜，柏柏尔人被杀的至少有16万人。1230年，卡斯提与雷翁王国合并，统过去我们曾称之为“列康吉斯达运动”，是英语“Reconquest”的音译，意为“再征服”。称为卡斯提王国，是反抗阿拉伯人统治的中心，拥有最强大的一支反抗武装。1236年，他们攻克阿拉伯人的首都科尔多瓦，光复运动取得了决定性的胜利。
在伊比利亚的东北部则形成了反抗阿拉伯人的另一个中心--阿拉贡王国，该王国的正式形成是在1137年，由当地几个抵抗中心合并而成。在半岛的西南部，则形成了葡萄牙王国。它先是依附于卡斯提，1143年后成为独立的王国。
在整个光复战争中，西班牙出现了一些可歌可泣的故事。其中最著名的是民族英雄罗德里戈·迪亚士（约1043-1099），他成了一个传奇式的人物，被称为“熙德”（斗士首领）。他的主要功劳是1094年攻占巴伦西亚，并坚守住这座城市。后来他的事迹被人编为长诗《熙德之歌》，是中世纪西欧最重要的几部长篇史诗之一。近代以来，这部长诗也成了衍生其他文学作品的素材，如17世纪法国古典主义作家高乃依就创作了悲剧《熙德》，歌颂理智对情欲、义务对感情的胜利。
经过11-13世纪的激战后，西班牙人的胜局已定，但离光复全部领土仍需时日。科尔多瓦失守后，阿拉伯人逃到半岛东南部的格拉那大，又在那里坚守了250多年。他们在这群山环抱、江河贯流、田园如茵的弹丸之地，在这势孤力薄的偏安环境中，再次创造了辉煌的文化。这里最伟大的建筑被称为“红宫”，由许多殿堂群组合而成。红宫内红色的方尖塔高耸入云，四周是绿茵如画的树林与田圃。红宫内最有名的有“狮殿”和“姐妹殿”。
狮殿的堂殿分四层，庭内雕梁画栋，可容纳万人集会。殿堂的前面和两边，曲廊回绕。殿堂及走廊围绕着一座巨大的庭院，院中有无数喷泉，用群狮雕砌而成，故名狮殿。
2.统一的民族国家的形成
胜利在望的西班牙人和葡萄牙人还无暇顾及这一类创造，他们在复国的同时处于建立一个强大的民族国家的过程中。不经历这个过程，日后他们就不可能发动大规模的探险和殖民活动，也就不可能建立起庞大的帝国。
而民族国家的形成，不光是一个驱逐外敌的过程，也是一个解决民族内部冲突、使内部各种政治力量达到相对集中和统一的过程。要实现这一点，往往要经过激烈的思想冲突和流血斗争。
近代西欧各国民族国家形成时期，主要表现为国王与大贵族的冲突。葡萄牙独立后不久，即在13世纪初就发生了内战，主要是国王想加强中央政府权力而引起与大贵族和高级教士的冲突。此后，葡萄牙不仅多次发生与卡斯提的战争和新的内战，还爆发过两次“革命”，即所谓的1245-1247年的革命、1383-1385年的革命。葡萄牙史学家认为，这些革命都带有国王与“人民”（城市市民和农民）合作打击闹分裂的权贵的性质，结果是中下层阶级获得了更多的活动空间，这对商人特别有利。1383-1385年的革命是与卡斯提的战争一起进行的。在这场战争加革命中，世袭大贵族站在卡斯提一边，市民和一些精通罗马法的知识分子站在政府一边，卡斯提的干涉军失败了。于是，有钱的“资产阶级”和法学家在新建立的王朝中占据了重要地位。“资产阶级”关心和平和扩大贸易，法学家则关心加强国王权威。一个集权的中央政府至此终于建立起来了，没有这样一个政府，没有这些商人和法学家的努力，小小的葡萄牙此后要发展成一个帝国是不可能的。当然，只靠这些商人和法学家也是不行的，未来的扩张和建立帝国，还是要靠那些权力受到一定抑制的贵族的支持和领导。但这里我们必须看到，西欧中世纪后期与中国封建社会的差别就在于：他们的商人及与其相关的知识分子这时取得了可以与传统的统治阶级相抗衡的权力。
光复运动的另两个主要中心阿拉贡王国和卡斯提王国也不平静，它们同样面临加强中央权力的问题，同样面临大贵族闹独立，同时还有农民反抗封建捐税的起义。
为了强化中央权力和集中的统治，两个王国走上了联合的道路，这是通过联姻来实现的。1469年阿拉贡的王子斐迪南与卡斯提女继承人伊莎贝拉结婚。10年后，他们先后继承各自王国的王位，这样，1469年两个国家正式合并，实现了西班牙的统一。不久，统一后的西班牙开始向偏安一隅的阿拉伯人发起总攻。1492年1月，格拉那大的摩尔人献出城池，光复运动至此结束。
伊莎贝拉是位颇会玩弄政治权术的女王。据说她金（这里所说的“资产阶级”，是习惯上一种比较简单方便的称呼，一般是指当时的大商人。一般说来，这时还不存在严格意义上的资产阶级，最多也只能说是一些倾向于资本主义发展的商人）发闪亮，眼珠蓝得接近绿色，是个典型的美人，但不是那种风情柔和之辈，而是爱好体育、健壮有力、能骑烈性骏马、喜欢猎鹿、经常处理国事直到凌晨之人。理论上她是协助丈夫治理国家，但无比傲慢，固执己见，又善于掩饰，常常装出天真烂漫的样子裁断大小事务。特别是她的宗教狂热，使西班牙付出了很大的代价。这就是她大肆利用宗教裁判所来镇压“异端”，制造了大量冤案。仅1498年前的17年中，被处以火刑的就有8800人，被判有罪的达10万人以上。这里所说的“异端”，指的是那些信仰其他宗教的居民，如犹太教徒、留在西班牙而被迫改宗天主教的摩尔人（被称为“摩里斯科人”），也指那些对基督教信仰的解释与罗马天主教的官方规定有出入的人。不过后者是少数，当时的异端主要还有那些在宗教实践上与教堂规定的一套不一致的人，大部分是走火入魔的乡村妇女，当然还有许许多多的“异端”是被诬告造成的。这种不分青红皂白的镇压政策虽暂时有助于政权的巩固，但其消极面极其明显。比如，政府命令犹太人在3个月内离开西班牙，许多医生、科学家、哲学家、商人、高级手工艺人在犹太教士的带领下离开了这个国家。这些离开西班牙的犹太人的后裔现在已有200万，分布在以色列、土耳其、摩洛哥、美国、法国、罗马尼亚等许多国家。
当然，对这时期西班牙的君主来说，这些消极现象并不像后来看来那样重要。在他们眼中，最有意义的是民族国家的统一与巩固，这是向外扩张、建立帝国的先决条件。伊比利亚半岛上这两个国家在近代西欧的扩张中走在前面，一个重要原因是因为他们在反侵略斗争中较早建立起了一个相对强大的中央集权的政府。
