党的十七大报告指出：“中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、‘三个代表’重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系。这个理论体系，坚持和发展了马克思列宁主义、毛泽东思想，凝结了几代中国共产党人带领人民不懈探索实践的智慧和心血，是马克思主义中国化最新成果，是党最可宝贵的政治和精神财富，是全国各族人民团结奋斗的共同思想基础。”“这个理论体系，坚持和发展了马克思列宁主义、毛泽东思想”，因此，毛泽东思想是探索有中国特色社会主义建设道路的理论先导和思想渊源。该体系的哲学基础是相同的，所探索的国家富强的课题是一致的，探索中国社会主义道路的内容是一脉相承的，是中国特色社会主义理论体系的基础与起点。
一、毛泽东思想是探索有中国特色社会主义建设道路的理论先导
党的十七大报告用了三个“我们要永远铭记”来表述以毛泽东、邓小平、江泽民为核心的党中央三代领导集体对探索和开辟这条道路所作出的贡献。第一个永远铭记是：“我们要永远铭记，改革开放伟大事业，是在以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体创立毛泽东思想，带领全党全国各族人民建立新中国、取得社会主义革命和建设伟大成就以及艰辛探索社会主义建设规律取得宝贵经验的基础上进行的。新民主主义革命的胜利，社会主义基本制度的建立，为当代中国一切发展进步奠定了根本政治前提和制度基础。”这一精辟论断，是符合我国历史实际，经得起历史、人民、实践检验的科学论断。
改革开放伟大事业是在什么基础上进行的？十七大报告中提出的两个“基础”应该牢牢抓住：第一个基础是“新民主主义革命的胜利，社会主义基本制度的建立”，这是“根本政治前提和制度基础”。第二个基础是，改革开放伟大事业是毛泽东思想带领全党全国各族人民“取得社会主义革命和建设伟大成就以及艰辛探索社会主义建设规律取得宝贵经验的基础上进行的”。正是在充分肯定两个“基础”的前提之下得出结论：“这个理论体系，坚持和发展了马克思列宁主义、毛泽东思想，凝结了几代中国共产党人带领人民不懈探索实践的智慧和心血，是马克思主义中国化最新成果，是党最可宝贵的政治和精神财富，是全国各族人民团结奋斗的共同思想基础。”中国特色社会主义理论体系既然是对毛泽东思想的坚持和发展，那么毛泽东思想就是源、就是头，是探索有中国特色社会主义建设道路的理论先导。
第一，从毛泽东开始就在探索中国自己的社会主义建设道路。社会主义改造基本完成以后，以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体，又开始了对社会主义道路的艰难探索，并取得了重大的理论成果。在如何建设中国社会主义的问题上，既学习借鉴过苏联经验，也提出了以苏联的经验与教训为鉴戒，并且独立自主、自力更生地积极探索中国自己的社会主义建设道路。关于这一点，邓小平曾经作过正确的评价：“中国社会主义道路与苏联不完全一样，一开始就有区别，中国建国以来就有自己的特点。”
邓小平作为第一代中央领导集体的成员之一，他的评价也可以说是自己的体会，“一开始就有区别，中国建国以来就有自己的特点”，就是有中国特色；就是中国特色社会主义的起点。
毛泽东还提出了许多关于中国社会主义建设的重要观点，涉及经济、政治、文化、国防、外交等各个领域。所以，从毛泽东开始就在探索中国自己的社会主义建设道路，就在回答在中国这样一个半殖民地半封建社会经过短暂的新民主主义社会而进入社会主义社会的国家，怎样建设社会主义的问题。因而，毛泽东和邓小平探索的是同一条道路，即适合中国实际情况的社会主义现代化建设道路；他们回答的是同一个问题，即怎样建设社会主义。这个探索是中国社会主义的源头，是改革开放的历史起点。尽管毛泽东在探索过程中有过严重的失误，但正如邓小平所说，正反两方面的经验教训都是我们党的宝贵财富。如果否定了毛泽东开辟的中国社会主义现代化建设道路，也就否定了建设有中国特色社会主义道路。
第二，毛泽东思想的科学含义本身就包括对中国社会主义建设探索的理论。1981年6月，党的十一届六中全会通过的《中国共产党中央委员会关于建国以来党的若干历史问题的决议》（以下简称《决议》）对毛泽东本人作了如下评价：毛泽东同志“为我们党和中国人民解放军的创立和发展，为中国各族人民解放事业的胜利，为中华人民共和国的缔造和我国社会主义事业的发展，建立了永远不可磨灭的功勋”。这段话肯定了毛泽东为“我国社会主义事业的发展”的功勋，但没有写入对毛泽东思想所写的定义中，这个定义是这样的：“毛泽东思想是马克思列宁主义在中国的运用和发展，是被实践证明了的关于中国革命的正确的理论原则和经验总结，是中国共产党集体智慧的结晶。”但是，1982年9月，中共十二大通过的《中国共产党章程》在《决议》的基础上，对毛泽东思想的科学含义作了新的补充，指出：“毛泽东思想是马克思列宁主义在中国的运用和发展，是被实践证明了的关于中国革命和建设的正确的理论原则和经验总结，是中国共产党集体智慧的结晶。”在这句话中加上了“和建设”三个字，表明毛泽东思想的科学内涵包括以毛泽东为代表的中国共产党人在社会主义建设过程中所探索出的正确的理论原则和经验总结。《党章》还指出：在毛泽东思想指引下，我国“顺利地进行了社会主义改造，完成了从新民主主义到社会主义的过渡，确立了社会主义基本制度，发展了社会主义的经济、政治、文化”。
以上表述一直到十七大党章也没有改变。所以，中国特色社会主义理论体系理所当然地包括以毛泽东为代表的中国共产党人在社会主义建设过程中所探索出的正确的理论原则和经验总结，即包括毛泽东思想；“确立了社会主义基本制度，发展了社会主义的经济、政治、文化”也应该是中国特色社会主义理论体系的起点。
十七大报告指出：“科学发展观，是对党的三代中央领导集体关于发展的重要思想的继承和发展，是马克思主义关于发展的世界观和方法论的集中体现，是同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和‘三个代表’重要思想既一脉相承又与时俱进的科学理论，是我国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想。”由此可见，中国特色社会主义理论体系，是在继承我们党以往思想理论成果和实践成果的基础上形成和发展起来的，中国特色社会主义理论体系同马克思列宁主义、毛泽东思想之间是既继承又发展、既坚持又创新的关系，表现在以下方面：
其一，哲学基础是相同的，辩证唯物主义和历史唯物主义的基本立场、观点和方法是一致的，表现在思想路线上，贯穿了一条红线，就是实事求是。中国特色社会主义理论体系的精髓仍然是解放思想、实事求是、与时俱进。因为，毛泽东思想的活的灵魂总结概括出来的中国共产党人的世界观、认识论和方法论，是中国共产党全部经验的总结，是中国化的马克思主义的基础理论，是我们党不断发展创新的理论方向。表现在价值观上，都代表着最广大人民的根本利益。
其二，所探索的课题是一致的，这个课题就是民族独立、国家富强。从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立，中国人民用了100多年的时间，推翻了三座大山，完成了民族独立的历史任务。从1921年中国共产党成立到建党100周年，我们要实现国内生产总值翻两番，基本实现工业化；从1949年中华人民共和国成立到成立100周年即21世纪中叶基本实现现代化，也要用100年左右的时间，去实现国家富强的目标，实现中华民族的伟大复兴。这个课题的连续性，不但是中国共产党自成立以来的宏伟抱负，也是共产党成立以前先进的中国人孜孜以求的目标，代表了民族、人民的深切愿望与期盼，代表了中国最广大人民的根本利益。胡锦涛《在纪念毛泽东同志诞辰110周年大会上的讲话》中强调指出：“实现国家的现代化，实现祖国的完全统一，实现中华民族的伟大复兴，是毛泽东同志、邓小平同志和他们的战友们以及千百万革命先烈的伟大理想。”所以，中国特色社会主义理论体系所探索的课题从开始到现在是一致的。
其三，探索中国社会主义道路的内容是一脉相承的。十七大报告指出：“中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，巩固和完善社会主义制度，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。”这条道路的许多内容，党的第一代中央领导集体曾经作过艰辛的探索。例如，寻求一条适合中国情况的社会主义建设道路发展生产力，实现四个现代化，关于社会主义发展目标、阶段及发展战略；人民民主专政的理论，关于社会主义社会矛盾的学说，四项基本原则，人民代表大会的根本政治制度，中国共产党领导的多党合作与政治协商的基本政治制度，民族区域自治的基本政治制度；繁荣科学文化事业“百花齐放，百家争鸣”的“双百”方针，对待中国传统文化与外国文化的“古为今用，洋为中用”的方针；国际战略思想与独立自主外交方针，和平共处五项原则，等等。这些内容成为中国特色社会主义理论体系探索的起点，对中国社会主义现代化建设具有长远的指导意义。
在党的文献中，也曾经多次明确表述过邓小平建设有中国特色社会主义理论“是毛泽东思想的重要组成部分”；是“毛泽东思想在新的历史条件下的继承和发展”；“是在新的历史条件下对马列主义、毛泽东思想的一个最重大的贡献”。例如，《中国共产党第十三届五中全会关于同意邓小平同志辞去中共中央军事委员会主席职务的决定》指出：“邓小平同志根据马克思列宁主义同中国革命实际相结合的原则提出的一系列规定和理论，特别是建设有中国特色的社会主义的基本理论，是毛泽东思想的重要组织部分，是毛泽东思想在新的历史条件下的继承和发展，是中国共产党和中国人民的宝贵精神财富。”“建设有中国特色的社会主义的基本理论，是毛泽东思想的重要组织部分”，这充分说明二者是不可分割的。
1991年7月1日，江泽民在庆祝中国共产党成立70周年大会上的讲话指出：“邓小平同志是捍卫、坚持和发展马列主义、毛泽东思想的杰出代表。他提出的关于建设有中国特色的社会主义的理论、路线、方针和原则，是集中全党智慧和经验的创造，是在新的历史条件下对马列主义、毛泽东思想的一个最重大的贡献，标志着我们党对社会主义建设规律的认识有了一个新的飞跃，标志着我们党对社会主义事业的发展和社会主义制度的完善进入了一个新的历史时期。”
因此，毛泽东思想和邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观，分别代表了马克思主义中国化历史进程上的不同阶段，它们之间紧密联系、相互依托、相互补充。没有毛泽东思想，也就没有邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观；否定了毛泽东思想，就截断了马克思主义中国化这个历史长河的源头，就否定了邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观的根基和由来；同样，没有毛泽东思想后面的理论发展，马克思主义中国化的长河就断了流，毛泽东思想就不能随时代的发展而发展，生命也就停止了。所以，毛泽东思想是邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观的思想渊源。
三、毛泽东思想是在中国确立社会主义制度的思想政治基础
毛泽东思想是马克思主义与中国实际相结合的第一次历史性飞跃的理论成果，是马克思主义在中国的运用和发展，是中国化的马克思主义，是马克思主义发展史上承上启下、继往开来的重要阶段。毛泽东思想作为中华民族共同追求与理想的凝聚、中华民族精神的升华、中国革命精神的结晶，已经日益成为中华民族新文明的文化血脉。党的十五大报告曾经指出：“中国共产党是非常重视理论指导的党。中国人民找到了马克思列宁主义，中国革命的面貌为之一新。马克思列宁主义同中国实际相结合有两次历史性飞跃，产生了两大理论成果。第一次飞跃的理论成果是被实践证明了的关于中国革命和建设的经验总结。它的主要创立者是毛泽东，我们党把它称为毛泽东思想。”这是在新的历史时期对毛泽东思想历史地位的科学界定。胡锦涛《在纪念毛泽东同志诞辰110周年大会上的讲话》中指出：“毛泽东思想、邓小平理论和‘三个代表’重要思想，都代表着最广大人民的根本利益，是我们党在长期实践中形成的一脉相承而又与时俱进的科学思想体系，是我们党必须长期坚持的指导思想。”“在任何时候任何情况下，我们都要始终高举毛泽东思想的伟大旗帜。”
毛泽东思想是夺取中国革命胜利的光辉旗帜，是在中国建立社会主义制度的科学指南，是探索有中国特色社会主义建设道路的理论先导、思想渊源，是中华民族团结振兴的精神支柱。“光辉旗帜”、“科学指南”、“理论先导”、“精神支柱”、“思想渊源”，这就是作为马克思列宁主义与中国实际相结合的第一次历史性飞跃的理论成果——毛泽东思想在中国革命和中国社会主义建设中的历史地位。所以，毛泽东思想是我们党的宝贵精神财富，对开拓马克思主义中国化新境界有着重要指导作用，是在中国确立社会主义制度的思想政治基础，是我们必须长期坚持的指导思想。
当然，从根本上说来，毛泽东思想是植根于实践之中的创造性的科学，是中国革命和建设经验的理论概括，是历史的，又是现实的。因此，它必然要随着实践的发展不断地加以丰富和发展。十七大报告说：“在当代中国，坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义。”坚持马克思列宁主义、毛泽东思想，就必须坚持中国特色社会主义理论体系；坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思列宁主义、毛泽东思想，这就是毛泽东思想作为中国特色社会主义理论体系起点的意义。
