长江实业由一小厂到今日这等规模，起到关键作用的一步是长实的入市，通过向公众募集资金，壮大实力，以小博大，长实的上市，既为自己的扩大生产找到了资金，又扩大了公众投资渠道。
香港的股票市场已有近百年的历史。1891年香港股票经纪协会（香港股份总会）的成立宣告了股票市场活动正式开始。1914年该协会改名为香港证券交易所。1921年香港证券经纪协会（香港股份经纪会）成立。1947年香港证券交易所与香港证券经纪协会合并成为香港证券交易所有限公司。1969～1972年股市高潮中，先后成立远东交易所、金银证券交易所及九龙证券交易所等3个新股票交易所。1986年4月2日成立香港联合交易所。同年9月22日获得国际交易所联合会会员的资格，使香港上市的股票成为国际承认的有价证券。至此，香港才获得了“国际金融中心”头衔，成为仅次于伦敦和纽约之后的第三大国际银行业中心。
事实上，香港任何一个成功的大财团，都必须借助股票市场向社会筹集资金，扩大再生产，并通过股票上市，使该财团与社会各阶层人士发生广泛的、密切的联系。这几乎是每一个大财团赖以生存和发展的必由之路。也是李嘉诚之所以能够取得成功的重要“捷径”之一。
当初李嘉诚创建的长江塑胶厂，实质上是无限责任公司，要求企业主以自己的身家来抵偿债务。无限责任公司一般较小，组织较简单，保密性强。
随着长江的发展壮大，1971年6月，李嘉诚又成立了长江置业有限公司，这类公司的性质是有限责任公司，其中股东的责任和权益一样，仅限于各自所认定的出资额，而且这时候的股东人数少，又相互熟悉，具有非公开性的特点。
1972年7月31日，李嘉诚决定将长江地产有限公司改名为长江实业（集团）有限公司（简称长实），并于同年向远东交易所、金银证券交易所及香港证券交易所申请股票上市，11月1日获准正式挂牌。法定股本2亿元，实收资本8400万元，分为4200万股，每股2元，升水1元，即以每股3元之价格公开发售，由宝源投资及获多利包销。李嘉诚将长江上市，实际上意味着从此将长江置身于众目睽睽之下；意味着李嘉诚要在证券市场上为长江树立一个新形象。
而且，从此之后，长江的一举一动都必须接受股票市场的监督检查，乃至长江除每年向证券交易所支付登记费外，还向交易所提交经过审计的财务报表，并遵守交易所的各项规则和适用于所有挂牌证券的各种要求。不仅如此，对于长江实业的决策者李嘉诚来说，如果不希望被残酷无情的商业社会抛弃的话，就必须在进行每一个商业行动之前，为广大股东的既得利益着想，对社会众多的投资者负责，这不能不承认是李嘉诚整个创业生涯中至关重大的一个决策。
李嘉诚当然深谙“骑牛入市”的道理，所以，长实选在香港股市和地产蓬勃发展的高潮中上市挂牌，于是，公众反应出奇地热烈。认购超额达65.4倍，凡是认购者随申请书附寄购买资金，共收到59017份，超额达10倍，只好采用抽签办法决定谁是幸运的买家，落选者一律退回现金。这种情况在香港是罕见的，上市后24小时，股价迅速攀升了1倍有余，当时长实拥有大约35万平方英尺的楼宇，每年可收租390万元；另有7块地盘在兴建中，其中4块为全资拥有，3块地盘则与其他地产公司合作，均作为出售用。由于楼价大增，1973年3月第一次宣布中期派息，每股0.16元，另每5股送红股1股，截至2月28日止，上市上半年除税后纯利润2150万元，1973年度长实取得纯利润4370万元，比上市时的预测超过250%。1973年初由新鸿基证券投资公司代表与英国股票公司洽商后达成协议，长实股票开始在伦敦挂牌。自挂牌后买盘纷至沓来，大受英国投资人士欢迎。1974年5月与加拿大帝国商业银行合作成立“加拿大怡东财务有限公司”，实收资本港币5000万元，双方各付出现金资本2500万元，即各占50%权益，积极在港拓展业务。加拿大帝国商业银行有百余年历史，拥有资产超过800多亿港元，且以实力雄厚、作风稳健著称。这次建立联营公司，是长实发展途中重要的起步点，从此引进了大量加拿大资金。同年6月，经加拿大政府批准在加拿大温哥华证券交易所挂牌上市。此举首开香港股票在加拿大上市的先河。标志着长实在加入国际金融市场中又跨进了一大步。
从长实上市那天起，股市便成了李嘉诚重要的活动领域，他日后的许多震惊香港的大事都是借助股市进行的。
实际上，入市意味着透明，意味着淡化家族色彩。从长实上市第一天起，李嘉诚不仅演绎了一出出的股市神话，更上演了大股东为小股东谋利的人间大戏。
