秦王政十五年正月，李斯又向秦王建议：“我秦国大军，已从南北挟制了邯郸城，如今兵马修整已毕，可命桓齿哿大将军进军，攻下邯郸城，赵即灭矣！”
嬴政道：“闻侦报说，李牧又返赵治军，恐怕一时取不下邯郸，如再打败仗，于我秦军士气不利。”
李斯道：“我军久屯赵地，倘因怕一李牧而不敢动兵，更为赵人耻笑，于我军威亦不利。”
嬴政颔首道：“说得也是！”但他并没有下攻赵的决心。
李斯侵赵之志不得伸，心中着急，便给屯扎在赵国宜城的桓龆去信，暗示他向秦王政上奏章，请求对赵国用兵，以支持自己的建议。桓龆哿也正想用兵，便给秦王政写了奏章。命王顾把奏章送往咸阳，此人原来是燕国人，后来为秦军所用。秦王政看过桓龆的奏章，允准了桓龆再次侵赵之请，但在命旨中嘱道：“宜以动为静，以察李牧之用兵方略。”
王顾离开咸阳之前，被秦王留为人质的燕太子丹前来见王顾。王顾见后，问燕太子丹道：“你在咸阳的日子过得还算安闲吗？”
太子丹掩面而泣道：“王顾，你虽是秦国的谋士，但却是燕人。我有书信一封，是寄于燕都故友的，你驻军之处是宜安，离燕国近，请看旧日之情，为我带上。”
王顾接下太子丹的信，又问他：“君侯和秦天子是旧交，他对你如何？”
太子丹冷笑道：“秦王政一点也不讲交情，自我来此之后，对我冷冷清清，有如雪雨寒风。”
王顾又问他：“多久能一见秦王？”
太子丹道：“一年之中，仅在正月朔日拜见一次，其余时间皆见不着。”
二人又谈了些燕、赵的景况，太子丹辞去。不料王顾竟把书献给秦王政。嬴政拆看了那封书，知是太子丹给他住在燕都的朋友田光的，信中尽是一些绝望的话，说自己质于秦都，无有归日。看来此生只能老死在咸阳了，希望田光别忘记自己就好了！秦王政见了，命王顾：“可以把书给他捎回燕国！”又命人把太子丹传到一处便殿，也不让太子丹坐，问太子丹：“燕丹，你使王顾所捎的书简，寡人已见了。寡人愿意让你早日回燕都。”
太子丹说：“大王，我从来没有想过要回燕都，只愿老死在你的王都中。”
嬴政道：“燕丹，你这个人就是这么不懂事，天下臣民皆称寡人为陛下、天子，而你呢，为质之人，还那么不恭敬，还称我为大王。这样恐怕难于放你回燕都吧？”
太子丹道：“你放我，我也不回燕都了。你本来就是个王，不是什么天子。”
嬴政沉下脸子来道：“寡人杀了你。”
太子丹道：“怕杀头，我就不为质于秦了。你杀了我更好，省得我在咸阳活受罪！秦王，你五岁与你的先父为质于赵时我十三岁，我们二人天天一起玩耍，你想吃什么，我到市上给你买什么，交情如兄弟。寄人篱下，其苦可知。后来我到秦国为质，想望日子会比在燕国好些，因为大王是我的儿时好友，会给我以照顾，会想起以前同在邯郸城的苦楚、旧情，谁知大王你自以为是，目中无人……”
秦王政拍案大怒：“拉他下去。再不许他进王廷！”
几个黄门上前扳起燕丹的胳膊，喝叫：“出去！”
太子丹回头大叫：“我不想见你，也不想回燕都，你处死我吧，我活够了！”
嬴政哈哈大笑道：“你何尝不想回燕都？你能走得出寡人的咸阳城吗？到乌头白，马生角之日，寡人可以允你回燕都，命宫中五百人的乐队吹打着送你上咸阳古道！你想死，也没那么容易！”
太子丹被拉到殿外，小黄门们又踹了他几脚，把他拥出去了。太子丹自来咸阳，也交往了一些人。其中有一个秦国的屯卫军将军樊於期，敬太子丹鲠直、豪爽，每饮一筵，费金数锭，不为之动容。为此，樊於期常和太子丹往来，并怨秦王政之为人。
太子丹在王廷被辱后，回到馆舍卧了两天多，不吃也不喝，好似僵蚕。太子丹质秦几年，没人看守他，日常行动还是自由的。卧了两天多以后，他忽然又吃又喝，又笑又说，并于一个黑夜到了樊於期府中，会见了樊於期。
次日，樊於期扮成平民，骑了一匹马东出咸阳城，背着一张弓，两壶箭，说是到华山下打猎。其实，城之后，便到处买骏马，共买了两匹好马和马具。两日后，太子丹私出咸阳城，在华山西脚下会见了樊於期。樊於期将买的两匹马都送给太子丹，太子丹嗖地飞身上马，骑着一匹，牵了一匹，又回身向樊於期一拱手道：“将军高义可薄云天，丹没齿不忘。若他年有幸，报得今日秦王政辱我之仇，必以十万金相谢！”
樊於期亦与太子丹摇手泣别。太子丹扮成平民，黑衣小弁，把马加了一鞭，马撒开四蹄，往那幽僻山谷之处飞腾去。
太子丹逃离秦国，迤逦走了多日，进入赵国番吾之西。正值桓龆与李牧交战之期，大军到处屯集。燕丹不敢由军中走，只好绕远路回国。可不料燕王喜见太子从秦国逃回，不但不喜，反以为忧，竟吓得战战兢兢地说：“子丹，本王使你质于秦，就是为了燕国的太平，你怎么不守本分，私自跑回国呢？”
太子丹道：“秦王政心如虎狼。我宁愿公然与之斗，战死于他手，也不愿为人质对于咸阳。父王，给秦国派人质并不能救燕国，秦王政并吞六国之心，无一日无之，可惜六国不能联横抗秦，吾为苏秦之志而哭！”
燕王喜便不再派人质，只得过一天算一天，等着嬴政来算账。
太子丹自回燕国以后，到处访求尚武、仗义之士。请来家中，待为高客。共谋刺杀秦王政之计，于是荆轲之辈便和他日渐亲善了。
太子丹离咸阳二十日了。嬴政才知道他逃走的消息。派人追之不及，心中大怒，向左右道：“燕丹乃狡如狐兔之徒，寡人从未如此失算。我马上派军进攻燕国。”
正在这时，桓龆从上党地区飞报道：“与赵将李牧番吾之战，我军败绩，损将士十七万余人，赵军尽收其平阳、宜安等失地，请陛下治臣之大罪！”
秦王政听了大吃一惊。只好先把讨燕之事搁到一边。呆了半日，向左右官员道：“李牧如此难制，桓龆的余部只好退下了。李牧不死，我军吞赵难乎其难！”于是派人飞书给桓龋道：“胜负乃兵家常事，何罪之有？且屯上党，以议后事。”
十五年三月间，桓龄又请战于秦王政。嬴政命王顾带回旨意，让桓龆先从赵国邯郸北部三百余里的咽喉之城番吾下手。于是秦兵开往番吾地区，先按兵不动，兵屯王母山东。
赵大将军李牧自回邯郸后，操练军队，但不主动出兵攻秦军。赵王宫中的扈美人，急切欲报其兄扈辄之仇，多次向赵王迁道：“李牧大将军回邯郸来，天天只练兵，这仇得什么时候报呀？”
赵王迁笑道：“美人儿，这打仗的事，有李牧呢！你看，自本王调回李牧之后，秦兵不再进犯我们，天下太平也就好了。”
扈美人道：“李牧不出兵，是怕秦兵。若等人家再攻上门来，国家保不住了，邯郸也完了。”
赵王迁无奈，只好请来李牧，指着扈美人对他道：“李大将军，你看扈美人天天催本王，要你出兵战桓龆。你战不战？”
李牧笑道：“王妃，这打仗的事，你不明白。秦兵虽暂时败退了，但要大胜秦军谈何容易！”
李牧心想这个妃子的报仇之心，灭秦之志还是可嘉的。又道：“王妃，你听好消息吧，我们就要打秦军了。”
说完，辞出便殿走回，一路上想着心事。晚上，扈美人派黄门给李牧送了两只金黄色的驯狗，还有一对绿毛鹦鹉。李牧收下了扈美人的礼物，写了回简，黄门走了。适值赵长戈、颜破败二人到李牧府中拜访，李牧高兴地见了他们。赵、颜二人问道：“大将军今日怎没到营中去？”
李牧道：“大王传我议论军事，故没去。”又把扈美人送礼的事说了一遍，尔后凄然地道：“这个女子，成天只知道哄着大王玩乐，可是今天她的做法却颇感我怀！”
颜破败道：“她为兄报仇之心，诚如孔子所言‘发愤忘食’，亦有可取之处。”
赵长戈扭转话题道：“大将军，今日我方谍报从王母山地区归来，言秦军正往王母山东方集结。司马尚大将军已接报，一会儿可能来访，故我二人先来此等候。”
李牧听了道：“秦军此举，亦在我意料之中。可以与之决战了。”
正说着，门上人来报：“司马大将军到。”
李牧、赵长戈、颜破败一齐迎出，请入花厅中坐下。司马尚向李牧说了军探所报的情形，尔后道：“依李大将军之见，我方应如何用兵？”
李牧反问司马尚道：“动不动兵，我正想听司马大将军的高见，请司马大将军先说。”
司马尚道：“若以常情论之，赵国应该出兵拒秦。”
李牧道：“非也。大将军，孙子兵法云：‘攻，地有所不争。’每次秦兵来攻我，我方皆拒敌人于门外，固守我方城池。但这次再用此等战法，犹如被秦人掳抱后背而不放，主动在他，不在我，必遭败绩。夫用兵之计在于夺得主动权，不夺主动权，十战鲜有一胜。如今秦兵出王母山以觊觎我番吾城，是弓l我出兵而用计于我，使我失主动权也。我军只有不出战，让秦军来取番吾。待秦军取下番吾时，番吾只是一座空城，如肉骨之抛于犬，趁其得意取食之时，我再用计击之。”
司马尚、赵长戈、颜破败都以李牧之计为然。于是李牧派接力侦探，一日三回，往返探秦兵消息。
桓龆带军十万，欲取番吾城，切望攻番吾时，赵军南来救援，然后伏大军于中途，施逞武遂旧技，但都因赵军按兵不动而未果。秦军侦探向桓龆报说：“李牧只在邯郸练兵，没有动静。”
桓龆纳闷道：“弃番吾于不顾，徒奈其何？”
将军蒙恬道：“吾料李牧是心怯，故弄玄虚以疑我，使我军不进，从而保住番吾城。”
桓龆摇头道：“数十万匈奴骑士都惨败在他的令旗之下，他何惧我秦兵呢？其中有诈，不可进兵，只可觇视！”
直到七月初，桓龆也没进兵。忽而，秦探向桓龆报来消息道：“前日我等扮成赵民在李牧府前闲走，忽见府前车马如云，有三十多赵国医士皆临李府。细细探去，原是李牧中风，过三日还不会说话，卧病在床，邯郸之人，尽皆愁眉苦脸。”
桓龆笑道：“李牧欲使我进兵番吾，暗伏奇兵袭我，故佯装中风，以此为诱耳！”
桓龆属下，亦都狐疑不定。且后，一连九报，都说李牧中风之后，大病不起。又报说：“赵王迁和扈美人亲临李府问候。”
蒙恬、蒙毅皆年轻气盛之将，没耐性，都嚷嚷道：“李牧明明是大病欲死了，大将军不可失此良机。”
帐下众将也都说：“攻取番吾，正是时机！”
适值秦王政也派使来问桓龆战况，于是桓龄命蒙恬带一万军先趋番吾，他所率后军，一方续进，一方观察。蒙恬带一万骑兵，直插番吾之西，兵临城下时，赵国官兵百姓，早从四门逃散。蒙恬挥军直入番吾城，城内没有埋伏。桓龆观察了两日，见赵方没有动静，方信李牧确是有病，才统大军到番吾四围屯扎。一方又给宜安秦守将去信，令其在南，近观赵兵动静，有事可夹击赵军。宜安秦守将回报：“赵军无甚动静。”
桓龆安营已稳，探者忽来报：“赵国以司马尚为大将，统十万大军来救番吾，声言连宜安也要夺回！”
桓龆笑道：“李牧已病得昏昏沉沉了，没有李牧，十个司马尚能奈我何？”言至此，毅然下令道：“全军齐出，与之野战，必获大胜！”
秦军先锋将就是那杀人不眨眼的蒙恬，他带骑兵二万，浩浩荡荡，一直向南。路上，他手擎大戟向左右道：“我这条大戟，已一年多未杀赵兵了，这回该喝点血了！”
诸将皆志满意得，哈哈大笑。
秦兵发到肥累城，前军来报：“赵兵方到肥累城南，忽地退下。”
蒙恬虽勇于争战，但闻赵兵退下，便勒住前锋道：“赵兵不战而退，定有计谋。”于是报给后军桓龆，桓龆派人传令道：“屯住军马，观察动静。”
蒙恬方命秦军扎营，飞马又报：“赵军又到肥下，直抄我屯扎处。”
蒙恬急命：“不要扎营，直卷赵兵，断其前锋。”
秦兵闻命，再次上马冲锋，不料赵兵向南退去，只留下肥南上空的尘头而已……
桓龄的大队骑兵、车兵、步兵卷到，闻赵军忽退忽来的消息，便下令：“全军扎营肥累城下。”
肥累城也叫肥下，在宜安西三十里，番吾城东南一百里，南去邯郸二百里，乃赵国为秦所蚕食之地。秦军奉桓龆之命，落车、下马、停步、安营。十万人马，驻扎在二十里方圆内，闹闹嚷嚷，江呼海啸。
但是扎营方半，赵军的车兵已如滚数万雷霆杀到。
李牧故用疑兵，使桓龆心目迷离，难以决计。他又在战前做了种种实战布置，以大将军司马尚的儿子司马金彪为车兵先锋，先设游兵，或进或退，使秦人半疑不疑。待秦兵集结成一团儿了，再由司马金彪指挥战车五千辆横冲过来。但听辘辘辚辚，磅磅乍乍，战马狂嘶，鞭声急震。每辆战车上有兵士十人，都挺长戈、大戟，杂以短剑、盾牌；又都是铜甲裹身，铜盔罩顶；驾车之马，亦都披以铜鳞。其冲若倾，其来若墙，其急若水，其横若倒；秦人的尖叫声四起，鲜血染红了秦兵的征衣。
李牧操演了半年多的车兵，进退驰骤，与往日不同。三车为一队，车与车之间，一车前冲，二辅其侧，互相救应；队与队之间又以三队为一冲，旁击侧攻亦如队之法；三冲又为一辕，战法亦同队、冲。这种队、冲、辕的战法，是李牧发明，前所未有。只攻了两攻，秦兵即被冲乱，首尾不能相顾，而赵兵五千乘车却俨如一体。
车兵之后是骑兵，骑兵之后是步兵，层层围来。车、骑军已把秦兵冲乱，尔后步兵收拾残余。再说，赵兵并不只十万，而是假称十万以使秦人轻敌。实际上赵兵是十五万，其中车兵五万，骑兵二万，步兵八万。
到处一片哀哭。被杀倒的秦兵，但有一息尚存，也挣扎起来抵挡，因为他们不想败退，但最后还是被赵兵的战马扑倒了，踏为肉泥。
李牧头顶护耳金盔，身披方格铜甲，手仗长稍，坐下五纹逍遥马。身后是一杆二丈多高的大青旗，旗上绣着：“大将军李”四个大银字。旗指向哪里，赵军便杀到哪里。
李牧的身侧是全身戎装、年近七十、一把银髯的老将军司马尚，身旁是中军护卫一千，将官一百多员。他们站在地形高处，指挥赵军攻打、围困、拦截秦军。
司马尚看看太阳，微微一笑道：“桓龆这只雄牛，终于进了大将军备下的屠宰场，这次他是回不去了。”
李牧道：“只命我军稳步而战，咬住不放，车兵在先，他们便难以逃跑了。”
司马尚又说：“但不知代郡方面战事如何？”
李牧道：“代郡至此三百里，不必心忧，赵长戈、颜破败二将是万元一失的。”
但听阵阵战鼓急响，如同长江化成瀑布，由万丈高崖飞流而下，发出万顷波涛般的声响。
李牧战前有令：“凡夺秦人一匹马、一条枪、一具盾者，赏其家属粮十石。立大功者，晋级。”
自辰时开战以来，赵兵之勇一下子就压倒了秦兵。秦兵一倒一大溜，大多被战车、战马踅扑而死。
双方的箭矢，尖如狼牙，如一片片的凤翎，如秋禾落叶，嗡嗡，嗡嗡，一阵阵，一阵阵飞来飞去，顷刻间，人仰马翻……
赵国先锋司马金彪身坐下铁骊驹，抡手中开山、斧，“杀——杀！”以他的百战不殆之身，砍入秦军之中。秦兵秦将，遇之尽为所戕！有两辆秦国的战车冲过来，把司马金彪的战马冲退了数丈远。司马金彪从马上一纵，纵到后一辆战车上，手起斧落，砍倒七个战车上的秦军，剩下的三个从战车上跳下跑了。司马金彪自御战车，如飞鹰一般去追另一辆战车，当他驾的那辆战车速度飞快时，他嗖地跳下车去，三匹脱缰战马拉着空车和前边的一辆撞到了一起，连人带马，无一生者……
司马金彪的铁骊驹就跟在他身后，见主人跳下车，便咴咴咴，脖子扬天一叫，呼唤主人。司马金彪嗖地又骑上了他的爱驹，抡起开山斧，冲入秦营，放手厮杀。
司马金彪是司马尚的幼子，年方二十有三岁，生得双眉如黛，唇似抹朱，十分英俊，他能力敌万夫。今日上第一阵，骁勇难抵，赵国兵将见之，个个呼号，人人争先，军心为之大振。
秦国先锋大将蒙恬，遥见李牧的大旗，便集中了三百多骑士，直闯李牧指挥大营。赵国兵将早接到李牧的军令：“凡来攻指挥大营者，一律放入，主将自有方法破敌！”为此，蒙恬带军所到之处，赵军都纷纷闪开，不与蒙恬接战。蒙恬直攻到李牧所据的高阜下，赵国军将任他上阜。蒙恬见此光景，心疑李牧设计诱他，行到半路，又带军折回，惜已晚矣！但听战鼓如雷突起，埋伏在树林深处的赵军，把箭如同泼雨般射来。连射了三大阵，蒙恬所带的三百多骑士，只有七八个人和蒙恬一起带伤逃去，其余骑士，皆被射死，鲜血四流，黑压压的尸首，盖住了阜之东坡……
中军将领蒙毅听说其兄蒙恬去攻李牧，忙提兵来接应，杀出一里多远，便见蒙恬从乱军中狼狈而回。蒙毅接着蒙恬，蒙恬仍不服气：“我就不信，这李牧如此厉害，秦军真就败于他手？”
一语未了，赵国的先锋小将司马金彪又掩杀过来，蒙恬、蒙毅双马齐上，一支戟、一支戈抵挡司马金彪。司马金彪先不接战，只一箭射过去，正中蒙毅的前胸，蒙毅的马一打踅，蒙毅翻下马去。正遇秦国的五辆车兵冲过来，把蒙毅救到车上，弃阵而走。
蒙恬一支戟神出鬼没，抵住了司马金彪。司马金彪挥动开山斧，狂呼力战。一拥而来的赵国大军，把蒙恬的左右军如沸锅踅汤般，嗖嗖地卷住，一来一去地厮杀，只几个大回合，便又砍杀了数百人。
秦军如川流般向西败退，但又被赵国包抄过去的八万步军如拦江大坝一样截住了。秦军突不出去，因为已苦战了三个多时辰，又遇上了赵国的生力军。秦军之势，像是一个输了拳的硬汉，已被人踢了几十脚了，腰疼腿软，浑身哆嗦，强挣扎着往起一站，又被胜者，腾地踢了一脚，这一次，再起不来了，任那胜者拳如雨点，自己只有四肢着地，喘气如牛的余地了。
蒙恬和司马金彪交手，战了三十余合，赵兵因有司马金彪，没有向蒙恬射箭。蒙恬见司马金彪的斧法裕如，一似大车之轮，循环转转，搅住他的大戟，不肯放松，便心生一计，趁着自己的马和司马金彪的马交会之际，使十成力一架司马金彪的大斧，下边也使十成力双蹬磕马，竟欲不使马再踅回。但听当的一声爆响，戟扛斧扛了过去，可是马太快了，大戟一仰翻了个个儿，人马都向西冲，戟头还在背后拖着。那马明知主人不再回战，因为蒙恬又狠力地磕了它一下，马肚皮上麻酥酥地疼，它便乱跳活蹦地长嘶一声，驰走了。司马金彪的大斧举起再落下时，已是落空，追蒙恬也来不及了。
这时有一员赵将纵马过来，用长殳一钩蒙恬的大戟，正钩到大戟的风眼上。蒙恬趁势一撒手，大戟被长殳嗖地钩落于地。假若蒙恬不撒手，那么他一定会连人带马坠在地上，顿时成为赵国的俘虏。
蒙恬忙取出大弓来招架，赵国将士一拥齐上，如韭菜叶一般密的兵刃尖子都攒上来。蒙恬弓折弦断，身受重伤，跌下马去。幸而有三十多个秦军骑兵赶到蒙恬落马处，打鬼抵神般把赵国兵将击退了两丈多远，一片铜铁交击之音，如万木摧折之响，铜铁相碰发出的火星儿，一闪一闪刺人眼目。蒙恬得以脱身，几个秦军将士上了马，为他包扎伤处。
又有一队秦军杀到，接连又上来数千秦军，和赵兵大战，才把蒙恬救下。然而秦军左冲右突，始终受赵兵的围困。
两军接战，李牧先用车兵挡住秦军，使秦军难逾障碍。接着，混战之时，又让骑兵大队出来，把冲出的秦人将士尽数截回。而桓龆怎么也想不到的是，赵军步兵更在车、骑之兵前头，早已抄过了秦军，如两只铁臂抱回来，钳住了全部秦军。
桓龆先指挥全军由北向南突围，后来又觉得不对，因为向南突围，秦军行动不齐，桓龄只得改令秦军向西突围。常言说：“不怕令下如海，就怕一日三改。”此令一出，军心愈乱。
桓龆大怒，觉得今天失败的耻辱太重，一心施逞大勇，带着军队杀出去。于是桓麟大将军又拿出昔日在武遂战扈辄之弟扈亏的气势，带着中军数百使大钺的雄兵悍将，大杀特杀，左冲右突。杀到黄昏日落才冲出西方七八里，但还是被赵兵咬住不放。桓龄的中军避在野林里，趁桓龆用饭之时，赵军在野林边上把所获秦军的薪车、草车拉过十多辆点燃，而后树林起火，凝烟烈火，交映雷鸣。秦军只得从野林中纷纷杀出，又被赵兵射了一阵箭，像朔风吹草人，忽地倒了一地……
李牧、司马尚的指挥营地又挪到一处高阜，紧对着桓龆重兵聚集之处。天刚黑，日头尚有余光映地之时，李牧骑在马上，向北一指道：“代郡之兵来了！”
司马尚以下的几百员赵国将军都向北看，只见尘头如山，像两道长龙，向秦军被困之处冲过来。不久杀声大起，一队队久战雁门柴塞、屡胜匈奴的李牧部卒，共是五万骑兵冲过来了。马如惊龙，在平原上翻滚、驰骤，代郡健儿们的长戈，在落日余辉中闪亮。
李牧沉着地下令道：“中军冲锋，直扫秦军中部！”
李牧的中军，五千多铁骑，直指秦军兵集之处。燃起了火把，每三四人间用一支火把。举火把的骑士，一人一把短剑。从远处望去，星飞红蕊，烟染紫条，簇簇火云，缭绕在平原之上。
赵国代郡五万铁骑，由颜破败、赵长戈率领。每人指挥二万五千人，分左、右两翼包抄、翻卷。颜、赵二人心怀赵国武威兵败之恨，今日得此报仇之机，把阵头压得稳稳的，戈矛使得狠狠的，酣呼杀上。只在突围的秦军中转了几转，洪波一到，秦军如坍岸一般，山崩地陷，逐流而走，泥沙俱沉。
秦国的名将樊於期，自从助燕国太子丹离咸阳后，被调往桓龆军中。在桓龆发兵之前，他曾向桓龆建议：“李牧既在邯郸军中，他对赵国军事定有部署。李牧曾破匈奴数十万骑兵，继赵武灵王之后，他是训练骑战的上将。我若轻敌，恐难得胜。不若再观察一个时期，待赵国军力衰怠，再侵吞它也不晚。”
桓龋明知他说得很对，但是他忌讳樊於期的智勇，怕他将来被秦王政重用，挤了他大将军的位子，便答道：“主战之意，出自天子，也是廷尉李斯的谋略。樊将军若不战，可回咸阳请示天子和李廷尉，余却不敢违旨！”
樊於期语塞。
桓龆在肥下兵败之后，樊於期更是一声不响，桓龄实觉难堪。当夜，秦兵大败，不能突围。桓龄冲出西边二三里，正遇赵长戈一马冲到，桓龆力乏，不敢交手，落荒而走。金盔的皮绦扭断，披发如鬼，众将急忙护持。但是赵长戈猛力追杀，连挑十多个秦人将士落马，一戈探过，正中桓龆的左肩背面，桓龆伏鞍而走。赵长戈大纵千里驹，去挑桓龆，却被樊於期持铜殳挡住。殳者，头似弯镰之戈也，樊於期所用的长殳，重五十余斤，如闪电一样向赵长戈卷过来，赵长戈连人带马都跳了起来，只听一声响，赵长戈的长戈杆子折断了。樊於期一殳向赵长戈当心刺去，赵长戈双手夺住樊於期的长殳，樊於期赶忙撇了殳，仰身落下马鞍，站在地上。赵长戈挥殳又来刺樊於期，樊於期抓住了殳头，两个人一用力，殳杆一弯，崩地又折断了。秦兵的队伍冲过来把樊於期裹走了。赵长戈换上长戈，再寻樊於期时，他已在黑暗中消失了。
由于樊於期挡住了赵长戈，桓龆得以逃脱性命。
赵军先后投入二十万兵力，秦军十五万兵力，共是三十五万多人。这场战争进行了一日一夜。天明时，肥下战场到处人声喧嚷，烟火缭绕，各种姿势的僵尸、殷红的人血，堆积如山的死马、破车、零弓、断箭、折戈，又有伤者的呻吟声……
赵兵如行云一般地来往集结，秦军的俘虏，一队又一队地被押走，秦军抛下的粮草，被车队运走。
秦军总计死、伤、被俘十二万多人；赵军损失五万多人。秦军有一万多人冲出重围，往上党方向逃去。大将军桓齿哿、将军蒙恬、蒙毅皆受重伤，救了桓龋的大将樊於期赶上了桓齿奇，桓龋虽带伤。犹能乘马，在马身上向樊於期称谢道：“若非将军相助，我命休矣。”
樊於期道：“大将军乃我秦国军中之精华，天子视为兄弟，小将敢不尽力护持？打仗胜负互有。余知大将军不失老松之心，定能报复赵国。”
桓龆回头瞅瞅那幅败残的景象，心中凄然，仰天向樊於期叹道：“李牧乃是赵国之柱石，难以报仇！”
蒙恬、蒙毅都倒在飞车上，伤势甚重，皱眉咬牙……
李牧大胜之后，挥军取回桓龆先后所得赵国之平阳、武城、宜安等地。武遂城中的秦军不战自退。李牧命人拆毁了武遂城，自此赵国又悉数夺回桓龆所侵占的各处失地。在不到半个月的夺城战事中，秦军又损失四五万人。桓龆逃往上党，只是屯扎，没再东来。秦、赵两国此后三年无战事。
李牧、司马尚大胜之后，回到邯郸。赵王迁亲迎至国门之外，邯郸军夹道相迎，邯郸城中到处是一派鼓舞之音。
赵王迁在听松殿外，大筵出征将士。李牧、司马尚、赵长戈、颜破败、司马金彪等七百多员立功将士都列于席上，听松殿外布置得鲛珠错落。宝玉玲珑，一千多宫女往来其间。欢歌笑语不断，日色烟光，俱作宜人之兆。
酒筵之上，扈美人轻款莲步，散淡梅装，倒晕着黛眉，酥凝着粉面，领着一个宫女小乐队，为百官出征的将士吹箫，虽不及弄玉、飞琼，却也似庄籁、虞韶，直吹得大家神驰那桥畔的明月，回思那楼头的玉人……吹着吹着，她放下了箫，斟了一大觯酒，端到李牧的席前，轻盈一笑说：“请饮三升。”
李牧忙接过，称谢道：“王妃，下官不敢当。”
扈美人道：“我不是什么王妃，我是你的妹妹，我已向大王说好，要认你为义兄呢？”
群官和出征的将军们听了大笑。相国郭开厚着脸皮走上来，给李牧满斟了一斗酒，怀中抱着个长条、圆肚、敞口的酒盏，嘿嘿笑道：“王妃要认大将军为义兄，太妙了。因为扈大将军在武遂已为国尽忠，如今李大将军为王妃报了杀兄之仇，正是天遂之事。来来，大将军，你饮一杯！”李牧只得喝了。他又转身向百官和出征的将军们道：“李大将军乃我赵国之磐石，如今大败秦人，举国欢庆。我们共饮一杯，以庆平阳之战的胜利！”大家饮了。他又说：“王妃乃是谦肃之母，柔明之人，请大家贺她得李大将军为义兄！”
赵王迁也鼓起掌来，大家直饮了一日酒，眼看着日出宫角了，人们还在欢饮。自此扈美人把李牧呼为兄长，李牧虽不乐意，但只得接受。
郭开从李牧大胜后，处处向李牧献媚取悦，李牧恶其为人，只是应付着。郭开心中知晓，也不明言，心想：“李牧此人终不是自己一党之人，必须得想个办法除去，只是目前秦兵压境，日后再说。”
李牧、司马尚、赵长戈、颜破败等上将受赵王迁之宠，没再离开邯郸，边事多托以后起之将，匈奴到也没有侵入。
秦国腋下之韩国，所辖之地不大，军力也不强，国力也弱，终日怕被秦国灭了。秦国在肥下战败后，韩王安本应借机振兵自强才是，但是他没有这样做，反听信宠臣之言：“趁秦国战败之际，把韩国西边的土地割让给秦五座城池，以示韩国对秦国的情意之深，以尽臣子之道！”
韩王安忙派使臣到秦国去行献地之仪，秦王政喜出望外，高兴地接受了献地，并宴请韩国的使臣。在筵上宣布，韩国所献之地，明年置为丽邑，又大大地夸了使者一番。大宴了一日才散席，此时已是秦王政十五年十二月的大年三十了。
桓龆丧师的消息传入咸阳，嬴政大震，群臣议论纷纷，都道若再轻易动武，恐伤国力。秦王认为言之有理，遂休养生息。秦国这年流年不利，刚吃了败仗，函谷一带又发生大地震，死伤无数，函谷县令不行赈民之举，反而私分救济之粮。事情闹上咸阳，秦王得知后大怒，下令就地正法函谷县令，又查抄了他的家，财产没收为国有，共钱币六万万，买了七万多石粮食，赈给灾民，人民齐呼秦王政“万岁”。
由此一事，嬴政想到：“寡人欲平天下，平天下先得富国强兵，如今函谷一个县令就侵吞了百姓这么多的钱粮，国怎么能富呢？秦国之内，决不止一人。这些人如果都检举出来，钱粮尽归国库，则国可以富，民可安居乐业。但是怎样才知道这些贪官的行为呢？寡人何不微服私访！”
次日临朝，秦王政便把相国昌文君、昌平君、延尉李斯约到便殿，商议此事。众官都劝阻，秦王执意要行此事，众官无奈，于是众人策划了一阵，尔后散去。
第二日，宫中传出消息，说是秦王关门反思，朝政由李斯监管。当天中午，咸阳街头出现了一辆单马车，车上坐着秦王政和他的爱妃飞廉纤。他二人扮成平民，赶车的人是小黄门芮进，那辆单马车，也不快走，慢慢地顺着渭水河向西，一程一程地挨。
嬴政微服走后，大将军王翦带着三千骑兵在嬴政的车驾后佯作打猎，暗暗地护着他。李斯又派下若干朝官，到一些郡、县私访，访出郡、县官贪污之事，便密报廷尉府，以待处置。
嬴政由八月底走到九月中旬，访问了十多个山村，尽日和农夫长谈。所到之处，无人知道他是秦王政。他问乡民的话，无非是如今的秦国百姓生计如何？郡、县官有受贿、贪污的没有？
百姓有的说：“咱们秦国强盛，天子年轻，百姓太平耕作，税收不重，生计尚好。”
有的也老老实实地说：“凡是猫儿都吃腥，当县官、郡官的都发财了，钱从何处来？”还反问嬴政：“你打听这些事干啥？”
嬴政一笑道：“哎！常言说：‘灯不明，有人拨；事不明，有人说。’你们可听说过函谷县令吧？他呀，就是被小百姓告了以后，秦王政把他磔死的，给天下的赃官做了个榜样。”
人们又向嬴政道：“各郡县，无有大事，也有小事，不能无事，就看秦天子怎么整治那些贪官污吏了。”
秦王政笑着。坐着车走了。走了几天后，黄门芮进便劝道：“陛下，我们该回去了。”
飞廉纤也说：“出来这么多天了，朝中无主，求陛下车辕向东！”
嬴政点头道：“回去可以，不过要走的路，不顺大驿道走，这样我们听的事儿就多点儿。”
芮进心中欢喜，把拉车的大黄马掉了头，向东顺着山路走。一路上，日闻村笛，夜数寒石甚；渡过秋水之碧，看毕晚霞之红。秦王政被那深秋的景色所动，不觉长叹一声道：“人生虽好，安能与天地同光同寿！”
飞廉纤听了一笑道：“陛下，一百年的人，一万年的树都是世间少有的，妃子虽笨，也知没有不死的人！”
嬴政摇头道：“总有不灭的朝代，总有不死的人，寡人不信人就非死不可。”
秋日落于秋林之后，扔下几点秋雨，凉森森地打在大黄马身上。芮进回头道：“陛下，我们得投宿了。”
嬴政点点头儿。
芮进把单马赶入一个靠着山脚的小村子，来到一棵三四抱粗的大槐树下停住。芮进向两个人打听，问谁家可以借宿，那两个人答：“那边姓归的一家，家大业大，可以投宿。”
芮进就把单马车赶到老归家大门外。老归家大门口儿是用大青砖筑的，车马可以出入。院墙儿是黄土夯起的，墙的四周，尽是老榆树，西风一吹，榆树的黄叶子，像下雨似地落在沟渠之中。门前有一群白鹅正在清水中泊着，看见生人来了，聒天般嘎啊、嘎啊地叫起来。
芮进跳下车，往院中望了望，正走出一个穿麻衣的四十多岁的山民来，他一见芮进，便问：“客人，有事吗？”
芮进道：“车上是我的主人和主人的娘子，到远方省亲，路过此处，天晚了，求住一宵，房钱饭钱我们照给。”
麻衣农夫道：“钱财是小事，快进来，都是乡亲，别说住一宵，住几宵也不打紧。”
嬴政同飞廉纤下了车，麻衣农夫一看那娘子是个万里挑一也挑不出来的俊美人儿，知道这个男客人一定非同小可，便欢天喜地地把他们车马人都领到院里，一方问嬴政的名姓，嬴政答：“姓赵，咸阳人，叫赵乙。”
嬴政和飞廉纤被让到二院东厢房中住宿，房内清洁无尘，陈设简朴。秦王看了心里十分高兴。芮进和归家的放马人住一个屋儿，离马圈很近，夜间便于照看大黄马。归家的妇女听说来了一个俊美人，一拥出来三四十人，都到嬴政所居的屋中看飞廉纤，妇女们嘁嘁喳喳地说：“真是大美人啊，咱们大院中七十多个年轻女子，谁也赶不上人家！”
嬴政也笑了，问那些妇女：“你们家怎么这么多女子？”
有人答：“女子多，男子也不少，我们家七辈人都在一起住，没分家。”
嬴政吃惊地问：“七辈人？太太高祖父母还在世吗？”
妇女们嚷道：“太太高祖父去世了，太太高祖母还活着呢！”
嬴政“哎呀”了一声问：“什么岁数了？”
妇女们答：“一百六十七岁了！”
嬴政惊道：“如此高寿之人，真是罕见！”
领着嬴政等人进院的那个麻衣农夫，名叫归福，他笑一笑道：“无志空活百岁，有志不在年高。咸阳城中的秦王天子，今年二十八岁，决断天下大事，威震六国。太太高祖母虽一百六十七岁，只是个寿星罢了。”
嬴政道：“非也，一百六十七岁就算是个活神仙了。应当修个长寿祠，供上她。归家兄长，你能领小弟拜见一下这位老人吗？她说话胡涂不？”
归福道：“何言拜见？可以就去。太太高祖母眼明耳聪，一点也儿也不胡涂。”
嬴政道：“真是奇事了。”回头又向飞廉纤道：“贤妻，我们去拜见那老人。”
飞廉纤雀跃燕翔地道：“好，陛下，我们同去看！”飞廉纤一句“陛下”，说走了嘴，屋中的女子和归福都听见了，大家面面相觑，惊骇了半晌，谁也没敢说话。
嬴政却满不在乎地道：“归福，你愣什么？走啊！”
归福道：“客人，我们这乡村早接到王廷的告示了，这天子、陛下四个字，只有我们的秦王才这样称呼。那么，客人，你是微服私访的天子吗？”
嬴政点头笑了，承认自己是秦王政，又把他私访之事，向归福以及他的家中人说了一遍，尔后道：“你们休要惊慌，只不要传出便得了。”
人们哗地跪了一地，叩头道：“万岁，陛下……”归福说：“哎呀，怪不得朝廷的骑兵一个下午到我们小村来了三回，眼下还在东村树林中驻扎，我们明白了。”
归家的主事人正是归福，他一声令下，合院人等匆忙地赶来，一齐跪叩天子。随后，敞开他家的正厅，点起十多盏膏灯。把嬴政和飞廉纤请到堂中饮酒，合家又几次叩头问安。嬴政说：“你们真是秦国的良民，以后归福到咸阳宫中，我们当亲戚走动好了。”
芮进也被请到堂上，和归家几案子男人对饮、说笑。
酒到半酣，四个小玄孙女儿笑着把那个满头雪发的太太高祖母扶到堂上，让秦王政、飞廉纤、芮进三人看看那一百六十七岁高龄的寿星生得什么样子。
那老人见了秦王政，温然一笑，还要下拜。嬴政忙搀她坐下道：“你可不能拜寡人，老人家多大岁数了？”
老人答：“一百六十七岁了。”
嬴政问：“老人的姓氏呢？”
老人答：“姓海，年轻时，人常呼为海氏。”
嬴政道：“你老人家务农一生吗？”
海氏摇头一笑道：“不，年轻时，我是你们宫中的宫女，也曾侍奉秦王。”
飞廉纤哟了一声道：“是吗？”
嬴政也说：“太好了，原来是一家人，那么老人家，你是多大年纪出宫的？”
海氏把拐杖横在膝上，仰着头思索着道：“妾身生于秦简公十五年，十五岁入秦宫，正是秦出公元年选宫女被选中的。献公九年，我们被成批地放出宫，那一年，妾身是二十五岁。我活了这一百六十七年，经历了十一个秦王，是简公、惠公、出公、献公、孝公、惠文王、武王、昭襄王、孝文王、庄襄王和天子你，如今不知为何还不死？”
秦王政道：“啊呀，你是一个亘古未有的长寿之人，寡人愿你长生不老，永远不辞人世，以证人之可以不死！”
海氏道：“再活下去，只是徒增岁数，没有什么用了。但愿妾身能借寿于天子，那秦国就更花繁枝茂了。”
秦王政谢过了她的祝福，又问她：“老人家，你这么长的寿，平日可有养身之术吗？”
海氏一笑，又点点头道：“也有点，每日节饮食，多操持，少争斗，爱平和。有病吃药，吃到病好便罢，常常服药，于人也有损折。说来容易，做来难。只要日复一日，年复一年地持之以恒，寿便长了。”
秦王政点点头，又问海氏：“老人家，男子和女子不同，在女色上，也要节制吗？”
海氏点头道：“天子和平民又不同，不但女色，还有饮酒，也要适量。人间万世，凡纵欲者，皆早殂！”
嬴政点点头儿，默然半晌又道：“你老人家是秦国的寿星，应当受封。”
海氏连连摇头道：“陛下，你若封妾身，妾身就立死于地下。”
嬴政道：“然则赐黄金一千锭。”
海氏连连摇手儿道：“妾身子孙七代，无寸功于国家，若受陛下黄金，我的宗族就难聚于一堂了。”
秦王政、飞廉纤皆问：“为何？”
海氏道：“无端之财到手之后，子孙必有起事而争者，争端一起，我子孙便散矣！于今我七代子孙皆务农田，勤劳自给，皆知一饮一啄，来之不易，故此爱护枝叶，未忘根本，和睦家族，敬思祖宗。”
嬴政听了，深以为然，于是又问：“老人家必定知书吧？”
海氏点头道：“识得几个字，还是年轻时在宫中学的。”
天到中夜了，散席休息。嬴政自见了这个一百六十七岁的老人之后，心弦如琴，一夜深思，似有所悟，心想人生如梦，自己虽拥有天下，但一旦命丧，却什么也没有了，不知这世上有什么长生之法没有，回去一定派人好好去找找。
次日清晨饭后，海氏老人送给嬴政宫铎一具，尔后笑道：“这个铃铎，是当年老妾身在宫中时，正修北极殿，黄门们玩那些挂檐角的铃铎，我爱它清韵美响，要了一具放着，有时拿出摇晃逗人玩儿。后来出宫，只带此一物。再后来，妾身成婚了，把它挂在家中的老桃树上，闻风而动，响了一百多年。每闻此响，便思当年宫中姐妹，月下花前，寻芳斗草之事。如今送给陛下，陛下日闻此铎，可念妾身对陛下谈的养生之术。妾身但愿陛下既撄九五之福，可感八千之春！”于是招呼七代男女，都给嬴政跪下道：“陛下乃万万金之躯，不可久居茅檐草舍，请和贵人上路！”
嬴政和飞廉纤重乘单马车，芮进赶着车，离开那座孤村，投入小径。
只行出二三里，大将军王翦知道天子上路的消息，带三千骑兵来接驾，护卫回京。
嬴政回朝，正逢魏国效仿韩国，亦献河南十多城讨好于秦。秦王政自然照例遣使收地。后来各郡、县将查出的贪官，都上报朝廷。秦王政下令，凡贪污受贿之官，轻者，去官，移家房陵为奴；重者，一律处死。贪官家产，皆没收归国。
为了壮大秦国的军队，进一步吞并六国，嬴政和李斯议下，凡国中男子，都要登记上册，册中载以年甲姓名，以便战时调往军中。十五岁至五十岁的秦国男子，皆为兵或预备兵。
海氏老人送给嬴政的那具铃铎，嬴政回成阳之后，挂到九华官飞廉纤所居卧室的前檐上，每逢风雨之夜，它就叮咚不歇。嬴政一听到它的清音，便想起海氏老人所属的长寿要诀。
十六年腊月的一个夜间，咸阳大雪。嬴政睡下后，先听着那铎声的雅韵，后来便入梦了。他梦见秦国大败于六国联合之师，他也做了六王的俘虏。六王决定把他的尸体分解成六块，各国分一块，以解六王之恨。当他梦见自己被绑到断头台上，一个威猛的武士举着一柄大斧向他的脖子上砍下时，忽地一下惊醒了。
什么长寿之术？六国不灭，他何以能长寿呢？于是在秦王政十七年正月朔日，他向李斯等几个大臣，下了再次向六国用兵的决心，第一个被选中的目标便是韩国，嬴政说：“先灭韩国，后灭其余五国，以成就寡人的统一大业！”
六国之中，韩国最弱，又靠近秦国，时常受秦国欺压。
韩王安天性聪慧，《诗经》、《孔孟》倒背如流。为此宫中都说韩王安是个“奇才”。
韩王安平生最喜欢踢毽子，自七岁练习毽子，到他为王，功夫深到。每踢起来，翻花落雪，乘风越影，又会三十多种身段法门，每在宫中踢起毽子，宫人观之若堵，踢到妙处、绝处，观者掌声雷动，韩王安即呈得意之色，称为天下第一毽。韩王安尚不知耻，每每抚毽叹曰：“秦王嬴政虽能，亦仅会治国耳，若比之于毽子，他是甘拜下风。”
韩王安还有个癖好，惯为女人装，每每朝会，不戴王冠，只梳高髻，御女子衣，说话也学女人小嗓，细声细气，如娇莺俊燕之态，弄得百官害羞，不敢正视于他。其他国家听后，无不发笑。他在宫中自称“韩大美人”。
韩非在世时，多次劝他“要正态临朝，以法治国”，他拿着韩非的著作，笑嘻嘻地说：“你有学问，我知道。但是你的书，不能在韩国传开。我为王的没写出书来，你写出书来，便是欺君之罪。这欺就是压，你会我不会，不是压吗？你的书写得再好，我也不褒奖你。”
后来，韩非在秦国被李斯害死，他闻讯后，欢畅有余，喝得大醉，给韩非家中一个口谕：“韩非降秦被杀，尸体不许送回韩国埋葬。吾恐韩国多出韩非其人，国将不国了。”
秦王政十五年年底，韩王安为讨秦王之好，送上韩国五座城池，以弭兵患。当时韩相国韩文百般阻挡，他说：“秦王乃虎狼之心，越是给他以肉食，他就越要吃人。今年送他五座城池，明年他还要十座城池，怎么办？”
韩王安嘻嘻一笑道，韩国虽小，也有百十座城池。每年给他五座城池，可保本王二十年王位。就说秦王他是条真狼，用肉喂饱了他，他也会在洞穴中歇一会儿养养神的。
秦王政十六年整整一年，秦国没来欺负韩王安，韩王安便觉得日月太平。十六年除夕，韩王安接到军报：“近日，秦兵麇集函谷之东二十万，大有觊觎我国之举，报我王定夺。”
韩王安听了之后，吃也吃不下，喝也喝不下，毽子也顾不得踢了，坐于殿上发愁，还是他的老师韩百通有主意，献计道：“趁秦师未犯我之前，可以重金贿赂李斯和秦王，免去刀兵之难。”
韩王安道：“你们说到贿赂，本王何尝没想到？那么除了给他城池而外，没有可以打动他们心思的重物。”
韩百通道：“臣已想好，这次不给他城池了。我们给他名花、美酒、好女，挑那个天下独一无二的东西，秦王定会喜欢！”
韩王安道：“这三样东西，只怕他国中不缺。”
韩百通道：“我王，不不不，臣早有准备。名花，不是园中之花，是臣请了一天下无二的良工，把一块高一丈、宽四尺、厚二尺的蓝田玉金石雕成了一株玉兰树，实如瑶圃飞来，玉宫降下。纵观天下，也没有此物。酒，也不是一般俗酒，臣请了几个大造酒师，酿成一种鹅黄酒。这种酒，兴助君子，雅协圣人，饮之即醉，筋骨不痛，天下第一酒也。只是这个好女，倒要和我王议选。”
韩王安想了半晌道：“选好女，乃是易事。自明日起，国中郡县，凡好女都献来郑城，万里挑一，总会有好的。如怕秦王不中意，可把献来的好女，都献到咸阳，使秦王自己选。”
韩百通笑一笑道：“选女事，不能瞒过老相国韩文，须和他议决，不然，他要做梗的。”
韩王安脸一红，砰地拍了桌案一下道：“和他议决什么？人是越老越糊涂，他不怕韩国破灭，整天要和秦军作战，也不知他有几个脑袋让秦军砍。本王为一国之主，连这么点小事还做不了主。御史，你明日就给各郡县下令吧！”
韩百通辞了韩王安走出殿去。
每逢韩王安召见韩百通，相国韩文闻着消息，都在王宫外三层门前等候。这次韩文又在甬路东旁几棵大树下候着，他见韩百通从宫内走出来，见着他还把头低下，假装没看见。韩文便招呼他：“等一等，老夫有话要问。”
韩百通只好站下向韩文拱手道：“给老相国请安了。老相国有何事垂问？”
韩文道：“是和大王商议对付秦军之策吗？”
这事肯定是瞒不过去，韩百通只好把实情说了。尔后道：“老相国，我们这也是为主分优呀！”
韩文骑上马，带着四个仆人回家去了。韩百通道：“看样子，他要写奏简阻挡此事，我还是回宫报给大王吧！”
于是韩百通又气喘吁吁地奔回宫中去见韩王安，口中还喁喁地道：“办点好事这么难！”
入夜，懒洋洋的小雪不断地降着。韩国的都城名之曰：“郑城”，在韩未灭郑之时，它是郑国的都城。韩哀侯灭郑之后，徙都于此。一百三十多年以来，郑城亦曾繁华一时，但如今，这个雪中的郑城趴伏在嵩山的东南脚下，似是一睡而不愿醒了……
就在落雪的这天夜间，相国韩文来拜见韩王安，韩王安会韩文于一处精致的椒房内。韩文的身上有几朵雪花，韩王离席而起，忙给韩文用袍袖拂着雪花道：“哎呀呀，老相国，为了韩国的命运，日夜勤劳，王心何安？”
韩文老泪纵横地把韩王安扶归座上道：“老臣夤夜进宫，有扰大王息寐，实觉不当。但是给秦王送三礼事，还要大王三思之。秦王吞我韩国之行出于必然，我们除非把韩国都送于他，他或许给我等一衣一饭一房室。如今之计，我只能联楚、亲魏、和赵，共御秦兵于国门之外，可保无虞。”
韩王安摇头笑道：“楚国从来不真心扶我弱韩，赵、魏二邦，自救不得，焉能救人？即使他们虚张声势救了我，秦军退后，也是要我们割给他们城池。本王已想好，韩国土地，我们是宁赠秦之上国，不予楚等下邦了。”
韩文道：“然则可以与虎狼之秦，举国一战，即使失国，韩国之人，浩然正气常存。”
韩王安摇摇头，又点点头，说：“这样吧，老相国。本王三礼要送，你举国一战也可施行。本王送三礼，对你举国一战也有利，可使秦军毫不防备地来，岂不就中了老相国的埋伏。”
韩文低头半晌，又抬起头来道：“大王，古人云：‘克勤于邦，克俭于家。’我们专事送礼于秦王，是谓之怠政。王如不勤国政，上下离心，更不好收拾韩国的场面了。”
韩王安龇着战国时代女式最时髦的笑齿，向韩文一低头，悄悄地说：“韩丞相，这个天下我是执掌不了了。我昨夜做梦，举行移国大典，把王玺交给你了。本王正想真的交给你呢！”
韩王安话都说到这个分上，韩文心伤欲绝，自知劝也无益，于是道：“韩文给大王请安了……”韩文叩完头退出椒房，韩王安发出一阵嘻嘻的笑声……官房外拥进一伙官娥，韩王安如同老鹞子叼小鸡儿一样，又抓又抱地走了。
次日，韩百通、张平早已代韩王安向全国发下简文，每个郡、县要按不等之人口，少者十名，多者三十名美女晋到郑城，再精选，选中者，给黄金五千两，币十万枚，违者斩。此令一下，惶惶悚悚的韩国老百姓，如何能过好这个年？有女之家，尤其有好女之家，东藏西躲，给地方官送钱送物，倾家荡产者，到处有之。三天以后，有那办事勤快的郡、县官，便把选的、抢的美女，送到了郑城。先晋美的受赏，韩百通授予名誉佳郡守、好县令之称。
选美女晋上秦王的事轰动了韩国内外。韩王有妹名韩雪，因和韩王不谋，早已移出宫中，借居在韩文相国家中。韩雪和韩王安同父异母，性情高傲，知书明礼。韩王安选美女之文下去十多天，她回到宫里来见韩王安道：“王兄，为了百姓的安泰，为了江山的永固，你把晋上郑城来的美女都放回家去吧。”
韩王安把眼珠子一瞪，向韩雪道：“本王所选的晋上秦国的美女，你说放了也可，只要你肯到秦国。”
韩雪启齿一笑道：“王兄，这正是小妹的主意，小妹愿入秦奉见秦王。”
韩王安一愣道：“怎么王妹，你要到秦国去？哎呀，王妹之容貌如百尺绛葩，凌霄而起，国人皆仰望之！你要是去了，我可不忍心。”过了会，他忽地又哭道：“王妹，你去秦国吧，救救韩国的举国君臣吧！你是公主，去了秦王必喜！”
韩雪点头道：“王兄，小妹在韩国，难寻匹偶。听相国韩文说，嬴政是个天纵日新之才，小妹也动心念。小妹到了秦国，定然会力保我韩国江山。”
韩王安离开王位，亲手给韩雪斟了一碗酒，递给韩雪道：“王妹请饮此酒，以表贞行诚意！”
韩雪接过酒，一饮而尽，笑了一声说：“誓言不泯，去秦不悔，以使王兄位如乘牛车之稳！”
韩王安道：“此意，韩文知道吗？”
韩雪道：“全是小妹自己的主意。”
韩王安咬咬牙，用手一擂案几道：“好，王妹！进了郑城的美女，全部放回家去，这样一来，百姓也会歌颂本王的。快快，两旁速传韩百通进宫。”
三天以后，一辆帷车，两匹玉色的骏马拉着。车中坐的人便是韩雪，陪同的两名宫娥，也坐在车里。韩百通骑着一匹乌烟豹色马跟在车后，护佑此行的韩国武士三百人，都乘马执戈，列队于车后。车轮一辋又一辋地往前进着。
秦王政十七年正月十五日，韩百通一行人到达了咸阳城，先投到李斯府中。韩百通给李斯纳了千金重礼，并把韩王安求和弥兵之意拜托了李斯，求他在秦王面前多加美饰之言，又说：“以后还有重礼送与廷尉！”
李斯接了礼物，皮笑肉不笑地道：“千金重礼，在我秦国如粪土之轻，比之于韩国的土地，孰重？只是这个韩雪公主，倒算一种礼物，秦官中如公主之美者，难以尽数。只是赠给一个王姝的事，在诸国之中，还是不多的。这倒要看我们天子陛下的兴致了……”他又哼了一声道：“韩御史，你明日见我君主，可不要大王大王的称呼，那是你们小国的那一套，这里叫天子、陛下，你知道吗？”
韩百通连忙站起身施礼道：“廷尉之嘱，下官谨记就是了。百通乃小邦之臣，到了高邦上国，还求廷尉多多指点！”
李斯拉长着嗓子哼了一声，又问韩百通：“你去请韩雪公主，若是一般俗女，也不必去见天子了，就回韩国也可以了。”
韩百通一听，慌了神，忙到韩雪所居的李斯府中的一间香房中去请，并把李斯的话说了一遍。韩雪沉下脸来道：“李斯，他不过是楚国上蔡的一个郡小吏，我是来会秦王的，见他做甚？”
韩雪还要说下去，韩百通早吓得魂飞天外，忙忙地猫下腰道：“公主，这些话可够分量的，别说了，别说了，我们要被杀头的！”
正在喳喳叽叽之时，李斯却一步闯入屋中，口中“哼”了一声道：“韩雪公主，辱骂秦国的上卿，割舌之罪。”
韩雪公主冷笑一声道：“李斯，你窃听于窗牖之外，只和毛贼同属，这样的人到秦国做了廷尉，真乃天下难解之事。李斯，秦国的旺运之火正烧到烈时，正在此时，即牛溲，马勃也能放出热气和红光。你要小心，天下没有万全事，但到你走下坡路时，其结果也不会比弱小的韩国君臣好些。”
李斯自从做了上卿，深受秦王之宠幸，谁人敢这样对他说话。韩雪一番话如同五雷轰顶，一下击中他的要害，他毛发倒竖，呆了半晌道：“我们君臣之间，如人体之于气息，呼唤、运动皆一致，永不会分离的。”
韩雪公主“啊呀”了一声道：“看起来，做了官的人，大多都不读书了。慢说古人书，今人之事，他知晓的也太少了。他只知道弄权术、保官位、哄时政，其愚蠢之行，与树上秋虫何异？就在秦国，商君之死，不过百年。当他被车裂之时，可曾想到‘得人者兴，失人者崩’吗？贪富，蓄怨，而后不如鸡犬者，列国之中岂少哉？廷尉乃天下有名的异能之士，可无断后之想，其行若三岁小儿春梦于卧榻之上，可笑矣！”
李斯听罢这些话，先是呆若木鸡，后是放下廷尉的架子，连忙给韩雪行礼道：“公主，你所言甚是，我李斯记在心了。”
于是，李斯用堂堂之鼓，敲隐隐之钟，迎迓公主韩雪于大堂之前。在韩雪没有拜会秦王政之前，受到了李斯的高宾之礼遇。
次日。李斯向秦王政奏明韩王安命韩百通来咸阳的一切意愿。嬴政听了大笑道：“韩王安欲使此小术，免去他裂土之难，真是愚夫之思。他就是把韩宫中所有的眷属都送来，寡人的大军，也是要冲入郑城和阳翟的！可令韩王安之妹到后宫中去，至于韩百通打发他回去就是了，寡人不见他。”
李斯领旨之后，走出勤政殿，命人把韩公主雪，送往后宫。
李斯出殿之后，对韩百通道：“万岁授意于我告诉你，让你早点回国，他就不见你了。”
韩百通急道：“廷尉大人，小人千里迢迢而来，欲见陛下一面，备陈我韩国友好之意。”
李斯扯着官腔道：“韩大人，陛下说不见，谁敢逆他意，你还是早点回去吧，不然惹恼了陛下，你就是再送两个公主也白搭！”
韩百通带着他的三百武士垂头丧气地离开咸阳城，从韩国来时的那一股献礼讨好的热气，到此时全变为冰冷的寒云。秦王也太无理了，一个韩国二品官，比李斯小不了多少，就像驱逐沿街乞讨的花子一样，给呵斥出勤政殿来。韩百通在路上想：“其实六国应该联合起来，抵抗秦国，瓜分秦国。谁也不管谁，六国之主都是没心的比干丞相。吾愿天下再出一个苏秦，施以纵亲之策，使秦国碾，人的大磨停转！晚了，回到郑城混日子吧，天塌有大家！”且不说韩百通的胡思乱想，正在此时，秦廷内正谋划一场阴谋，而且是秦王亲自点了头的，这场阴谋正是针对韩百通的。
当夜，韩百通一行走到秦韩边界的小驿站，一行人鞍马劳顿，早早地歇了，谁知半夜里，秦将优旃领着一千雄骑把小驿馆死死地围住。后来，在驿馆外面燃起了火把，砸破驿门，冲入驿内，见人就杀。优旃先冲入韩百通下榻之处，韩百通听见人喊马叫之声，先会儿他还以为是韩王安派军来接他，后来听见院中戈剑交击声和狂杀声，过了一阵，优旃进屋了，韩百通大叫“两国相争，不斩来使”，早被优旃一剑扫过去，扫开了他的头颅，鲜血冒出，倒于地下丧命。
负责保卫的韩国卫尉王叔戏挺着长剑，于火光中，挡住优旃，优旃舞剑抵住王叔戏，但听一阵阵的铜剑响亮，王、优二人狠命相搏。
二人只战了三十余合，王叔戏一顿大剑击得优旃难以还手。又战了一合，王叔戏逼住了优旃的剑，不待他撕手，下边一大脚踢过去，腾地一声，战靴的铁尖，崩断了优旃的右手腕子，当啷啷，铜剑飞出优旃的手，扎到一个秦兵的腿肚子上，那个秦兵狂叫了一声，向后仰倒了。王叔戏赶上一步踩住了优旃，又把他嗖地夹在肋下，夺了一匹马骑上，虎吼一声，大剑如同陨天之石，明光散乱，使人目眩难迎，杀出驿馆，奔回韩国都城去了。有一百多秦兵，见优旃被王叔戏抢走，顾不得和驿中的韩国武士混战，便都到驿外抢了马骑上，一个个伏在马鞍上，如同群鼠逃荒般追了下去。
王叔戏一气奔回郑城，先投入相国韩文府，把优旃先押下，然后向韩文述说了秦兵袭击驿馆之事。韩文急忙到韩王安的银安殿上朝见韩王安，述说了王叔戏所报的一切。韩王安听罢，吃惊地道：“王叔戏这番闯祸不小，怎好？”
韩文摇头道：“大王，这是秦王之计，秦王想攻我国，却又师出无名，分明是想挑起事端，找借口，这真是欺人太甚了，不能退让。”
韩王安道：“你不退让，能杀到咸阳城教训秦王吗？”
韩文道：“秦王派兵斩使，六国不容，乘其势合纵其他五国，兴师问罪。”
韩王安道：“你说得到容易，如兴问罪之师，先受害的是韩国。其他五国即答应攻秦，也是观望不前。”
韩文道：“即我韩国朝野一心，那秦兵也不像驱豕赶羊之易，他们分明日想出兵我国。大王，如今退是退不得了，你不能再拿不定主意了。”
韩王安急得汗水津津，难有一策，只依着韩文之计，先去审问优旃的口供，并嘱咐韩文：“打狗还看看主人的颜色，秦王现在的态度还不可知，可不要对优旃动刑啊！”
韩文待王叔戏从驿馆中安置、掩埋了战亡将士回来后，才开始审问优旃。优旃非常狡黠，他矢口否认秦王政所用的毒计。优旃说：“我主天子，深恐韩百通路上有失，旨命我带军护送。但因他们已走远，我们才追到驿馆，以表送行之意。韩国军将带着屡战屡败的复仇心理，向我秦军先行攻击，我秦军被迫自卫。韩百通御史禁止韩国武士向我秦军拼战，韩兵不听命令，韩百通情急自刎！关我何事，你快把我放了，要不然我主发兵，你等后悔就来不及了。”
韩文道：“胡说！你带着一千五百雄兵人多势众，韩国军将何以敢先发难！此道理小儿都懂，你还狡辩。”
优旃一时语塞。韩文也不客气，命武士打了优旃二十杖，道：“优旃，你若不招罪行，休想逃出我之郑城！”
优旃被打得又嚷又叫，痛哭流涕，不过他到嘴硬，死都不承认这是一场阴谋，无奈之下，只好把他押了下去。
然而韩王安终拿不出处置优旃之计，一会儿要把优旃送回秦国，一会儿，又说先押不放，急得韩国文武长吁短叹，都道有此国王，国必亡也。
二月初，秦王政派专使给韩王安来书一札，札中云：
韩王大驾座前通览：“刻闻韩界内小驿韩军围杀我派去护从韩百通事，惜哉，惜哉！秦虽据有大邦之业，看重韩国如同幼弟，庇之以天幕，托之以地砥、王勿其念乎？今之事，知己者，莫尤人！速将王叔戏者缚至成阳，以明其罪。韩御史百通为贵国战亡，寡人即派使祭吊。君觊觎秦国日久，能勿量子之力乎？优旃乃寡人之士，自近寡人，殊未能距一寸，札至韩都。即放旃归函谷之路，勿违勿背！”
韩王安看罢，席上如有万针猬刺，一语难回秦使，只命人安置秦使于馆舍中听答复。遂又命人传宣韩文到密殿中商议，韩文道：“大王只宜在宫中将息心气，臣自能回复韩使。”
韩王安到此关头，也只好对韩文听之任之了，不再说什么，嗒然若丧地退出密殿，回宫去发愁了。
韩文带几个从人到达秦使所居的馆舍中，向秦使道：“秦王派优旃带军追杀韩百通一案，本官已查明，优旃也已默认，此乃秦王嫁祸我国之计，为侵吞韩国做借口，秦王的来书，无非施之以威，你去回复秦王，我韩国正在整兵备战，秦王可杀我等，但我韩国人不受他的侮辱。”
秦使呆了半晌道：“这是韩王的主意吗？”
韩文道：“我王命我代宣他的旨命。”
秦使又问韩文：“不能放回优旃吗？”
韩文答：“韩百通现已长眠于地下，不能放优旃，不然国威何在？
