在我国许多民族的神话混沌时代，鼠是一位开创世界、营造物质天地的文化英雄。鼠的创世业绩主要表现在以下几个方面：鼠咬天地创世，把人类带出浑沌，为人类引来日月光明，为人类偷来火种、谷种，教人耕种，帮助人寻找集居地，组成氏族部落，鼠又是某些氏族的祖先，等等。
传说古时候，天地是一团混沌，其气不开，宇宙未成。这时候，出来一只鼠，鼠是耗虫，在夜半子时出来活动，把混沌一团的天地咬了一个口，天地有了缝隙，其气畅通了，宇宙遂成。子属鼠，天开于子，鼠有创世之功。这个鼠咬天开的传说见于清代广阳子（即刘献廷）的《广阳杂记》（详见本书第二章），在民间也有流传。
鼠咬天地创世的神话在我国许多民族都有流传。在南方一些民族的神话中，有的说，混沌一团的宇宙是一个葫芦、一个金鼓，也有的说，宇宙是一个密不透风的山洞、石洞，是鼠用牙齿把封闭着的葫芦、金鼓、山洞咬破了，人才从里面走出来，才有了今天的世界。
拉祜族的神话故事《牡帕密帕的故事》（流传于云南省澜沧县拉祜族）说，在混沌未开的时代，创世神厄莎种了一个葫芦。葫芦老了以后，掉到海里去了。厄莎把这个原始葫芦捞起来，放在晒台上，晒了七十七天，葫芦里传出打口哨的声音；又过了十二天，人在葫芦里说话了：“哪个把我们接出来，我们种的谷子给他吃！”小米雀听见了，便自告奋勇来啄葫芦。小米雀啄了很久，把九尺九寸长的嘴都啄秃了，还是没有把葫芦啄通。老鼠来了，咬了三天三夜，终于把葫芦咬通了一个洞，一男一女从葫芦里走了出来。他们便是拉祜人的祖先。鼠咬葫芦创世的神话故事便流传了下来。
在云南双江县流传的另一则拉祜族神话《一娘养九子》中说，洪水后，兄妹俩躲在葫芦里，没办法出来，天神叫麻雀去啄，嘴秃了也啄不开；又叫鼠去咬，鼠一咬就咬通了，并且咬着了人的鼻梁，因此人的鼻梁是凹下去的。兄妹俩才从葫芦里钻了出来。
彝族神话故事《葫芦里出来的人》说，天神时代，直眼人的心地不好。有一家三兄弟，老大老二又懒又粗暴，只有老三心地善良。有一次，天神给老三一颗葫芦籽，要他种在地里，并预言不久要发大水，在葫芦里可以逃过水难。老三种下葫芦后，五天便成熟。发大水时，他躲在葫芦中，由于得到蛇、小老鼠、小米雀、尖刀草、细毛竹和老栗树的帮助，水退的时候，葫芦停在了岩石边。这时候，小老鼠费了许多力气把葫芦啃开，老三才走出葫芦，来到了这个世界。老三感谢鼠的创世和救命之恩，答应以后种粮食养活鼠。从此，彝家种出粮食，总要先请鼠尝新。
白族神话故事《开天辟地》（流传地：云南大理、洱源、剑川一带）说，天地是盘古盘生兄弟俩变来的，一个变天，一个变地。天从东北方变起，地从西南方变起。盘古在鼠年变成了天，盘生在牛年变成了地。有了天地，盘古盘生就死了。这时候，大洪水毁了一切，只剩下兄妹俩，观音把他们藏在金鼓里。鸭子、老鹰帮忙把金鼓从洪水中捞上来，但兄妹俩还是无法从金鼓中走出来。怎么办呢？观音请来啄木鸟，但啄木鸟的啄声太大了，观音怕把兄妹吓死；于是又请来老鼠，鼠提出条件，咬开金鼓，要给它吃五谷。鼠把金鼓咬开了，人来到这个世界上。从此，鼠到处吃人的粮食。在这个神话传说中，观音这个角色显然是在后世流传中附会进来的。
鼠咬金鼓创世的母题也见于《景颇人开天辟地》（流传地：云南德宏州陇川县景颇地区），说的是古时候，一场大火把天地烧焦了，只有一对兄妹藏在金鼓里，才幸免于难。水神放出了大水救人，但水太多了，大地变成一片汪洋。好不容易金鼓靠了岸，兄妹俩还是出不来。请啄木鸟啄，啄不开；请鼠来啃，又怕声音太大，吓坏了兄妹俩；最后请来燕子，用它那剪刀一样的翅膀，把金鼓剪开，兄妹俩才走了出来。
流传在贵州黄平东坡一带的苗族神话《耗子偷粮》，讲述的是鼠把人带出象征混沌的岩洞的故事。鼠答应人抓住它那漂亮的长裙（尾巴）从岩洞中爬出来，条件是人要给鼠粮食吃。结果人出来以后，不讲信用，鼠才到处偷粮吃。
流传在台湾邹族山美村的《天神造世界》，讲述恶神梭也梭哈把邹族造天地的神尼弗奴推到深深的坑洞里去，还在上面压上一块大石板。这时候，来了一群鼠，先把石板四周的泥土挖开，然后有一只鼠把尾巴伸入坑里，尼弗奴抓着鼠尾爬了出来。所以邹族不吃鼠，就是这个原因。一则雅美族神话记载了鼠在创世中有使洪水退掉的功劳。据小川尚义、浅井惠伦所著《台湾高砂族传说集》中说，古时候，有一孕妇在退潮时翻动海边的珊瑚礁，使海水溢出，淹没了村庄，猪、羊、鸡、鼠都死了，水涌到山上。到了第三年只剩下两人。到了第八年，森林已有了贝类。在第九年时，老鼠被扔进海中，水就退了。以后才有了山芋田、竹子。第十四年露出矶岸，山上有了树木。
在云南西盟、沧源地区流传的佤族创世神话史诗《司岗里》中，小米雀、蜘蛛、苍蝇共同把石洞啄开以后，人正要从里面走出来。这时候，豹子横在洞口，把出来的人咬死。鼠生气了，死死咬往豹子的尾巴不放，豹子痛得在地上打滚，这样人才一个接一个地走了出来。鼠和小米雀、蜘蛛、苍蝇都在创世中立了功，人要感谢它们，它们说，不用了，以后你们收谷子、吃饭的时候，给我们留一点点吃的，屋里留一点点地方给我们住就成了。所以佤族人帮了朋友的忙，不兴要报酬，给一点吃的就行了。这个习惯，据说就是向鼠、小米雀它们学来的。
鼠还有造人的传说呢，只不过没有成功！据流传在四川、云南摩梭地区的一则神话《老虎祖先》中说，天神格尔美造了天地万物以后，曾经派天上的神兔子、猪和鼠到地上造人。可这三位天神全都借故不去，兔子说眼睛痛；猪说造人太累；鼠呢，鼠平日最得众神称赞，它会打洞，会登高攀援，很有本领。可这一次它却撒了一个谎，说老婆要生娃娃，走不了。天神格尔美很生气，把它们赶到地上，鼠只能在夜里偷偷出来活动。后来虎神来到地上造人，它与干木女神结成夫妻，成为摩梭人的祖先。
