余一鸣
东牛
生日是用来让别人惦记的，有人惦记是好事，可黄鼠狼也惦记着鸡呢，东牛在电话中这样说红卫。红卫大笑。五年前的一个下午，红卫说要替自己新带的研究生过生日，邀请师兄们一道吃个饭，东牛认识孙霞就是在这次生日宴会上。红卫特意叮嘱东牛，大师兄，不能一个人来，必须带上二嫂，哪怕是聋子的耳朵。东牛电话很听出几分不顺耳，嘴上应了，心里不禁苦笑，难道没有二嫂还得租一个去才能吃你这顿饭。二嫂这称号并非说东牛在师兄弟里排行老二，东牛是师傅带的第一个徒弟，是大师兄。二嫂是指除了大嫂之外的又一个嫂子，可能是二嫂，也可能是三四五六甚至N嫂，实际上等于社会上传说的“二奶”，但“二奶”这词不中听，不如二嫂的称呼来得亲切而私密。可那时东牛确实没有二嫂。这年头，饭局上没个二嫂陪着似乎你上不了台面，它还有另外的一个意思：你要是带上大嫂，谁还敢和你一起吃饭呢。
红卫是最小的师弟，排行老八，依仗着年轻力壮有的是赚钱的机会，钱袋总是倒着拎。这顿饭居然安排在省城最豪华的东郊宾馆，这一桌没有万数是拿不下来的，加上饭后的娱乐，这做导师的钱袋回瘪下去不少。
东郊宾馆在金山的南麓，前是明目湖，两侧分别是两座古代皇陵，藏在密林的深处。这样的风水宝地，是国家领袖及外国元首在省城下榻的首选之地。东牛驾着车驶入林间公路，暮色将树梢缀成一簇簇遮天的浓云，肃穆的古树雕像一般站立道路两侧，居高临下地俯视着东牛的小车。东牛觉得自己的坐驾陡然间缩成了一只甲壳虫，连隆隆的车声也一下子被这海绵一般的肃穆吸得一干二净。每次来东郊，东牛都有当年提着泥刀背着被褥初闯省城的感觉，在高楼大厦之间自己渺小如一只蚂蚁。现在东牛的办公室已高居在这所城市的地标大厦上，临窗远眺，城市就在自己的脚下。而一旦踏进东郊，他就抵挡不住莫名的惊惶和自卑，在这千百年的森林中，在每一棵参天古树前，我东牛其实只是一泡鸟屎中偶尔拉下的一颗缠树藤的种子，爬得再高，也长不成这森林中的一棵小树。东牛这样自嘲的时候，小车已滑进了宾馆的大门。
晚宴设在一幢独立的别墅里，几乎这里的每幢别墅，都有着与名人相关的传说与记载。别墅藏在竹林深处，墙体斑驳，一眼就能看出是民国建筑。这里的宴席必须提前一个星期预订，因为每幢别墅每天只摆一桌。东牛走进包厢，师弟们身边一边坐着一个女子，见东牛进来，齐刷刷站起来迎接大师兄。瞧那些女子面孔，有的熟，有的不曾见过，没见过的自然是新鲜血液。老三当归说，老大你的二嫂呢？东牛说我也在等她，会来的。东牛一一招呼了，师傅带的八个徒弟，坐在这里的只剩下五个了，老四蹲在牢房里，老二和老七没能单独起炉灶，窝在东牛手下，这样的聚会死活不肯来参加。
老三当归说，红卫，你上次的那个研究生毕业了？
红卫说，毕业了，红艳艳的证书早揣在怀里了。
老三说，才读了半年就毕业，你这样的速度带研究生，自己的身体吃不消的。
他们在一起都说的是家乡话，这土话据说是古方言，外人听不懂，老家县里为这土话成立了一个申请世界非物质文化遗产的班子，还来找东牛要过物质贡献。
老三说，你是不是觉得身体跟不上了？我告诉你，据科学研究，一个男人一辈子干这活儿不能超过五千次，指标用完了再怎么努力也是个废人。你算算是不是超计划了？
老三当归说得一本正经。老三祖上是中医世家，发言有权威性。红卫脸色确实虚白，眼眶青紫，他仰头朝着天花板掐指算了起来，算完，说超了超了，这可咋办？老三说，你看看你奔驰车上的保养说明，那活塞是钢家伙，上下了一定的次数也要磨损报废。你得悠着点。
就在这时，孙霞忍不住嘿嘿地笑出了声。桌上别的女人都矜持地做聆听状，她们听不懂固城的方言，当然不知道那两人对话的内容。固城人欺负外地人听不懂，在这样的场合放肆地用方言调笑，有一种小小的快乐和得意。她一笑，露出的虎牙照亮了东牛的眼睛。一女子问孙霞，你笑什么呢？孙霞更是笑得趴到桌上，把银质的碗筷杯盘弄出叮叮当当的音乐来。孙霞的背后是一幅西洋画，一个西洋女人裸身扛着一只水罐，这画东牛在很多浴场见过，是用瓷砖拼贴的，这里却是镶在画框里的，挂在这里居然也浑然一体。孙霞趴在那里，笑得肩胛骨高低起伏，一头黑发波涛汹涌，像是秋天怒放的墨菊。那发后的长颈，却是一截醒目的玉白，吸引着男人的目光恨不得追下去探个究竟。笑够了，她抬起头，东牛说，你是我们固城县人？孙霞点点头，用手指点了一下红卫的头说，三哥是诈你的。男人们哈哈大笑，女人们也盲目地跟着笑。
红卫那时在师范大学已做了六七年项目工程，跟校长、处长们能称兄道弟。有一天某处长心血来潮，请红卫给学生们做一个讲座，谈谈怎样从一个泥瓦匠奋斗成建筑公司老板。自此兄弟们就称他为教授、导师，他带出来应酬的年轻姑娘就被统称为研究生。
东牛发现孙霞并不年轻，细琢磨应当接近三十岁。包厢的四角站着四位穿旗袍的服务员，因为这里是分餐制，每道菜上来时，只是在转盘上绕场一圈，就被服务员撤下分解到每位客人的盘中。姑娘们不但漂亮，而且青春，每人用餐巾包着一瓶酒握在手中，随时为客人添酒。当服务员俯下身子为孙霞添酒时，脸上的皮肤彼此对比就出卖了孙霞的年龄。她眼角的尾纹尽管做了精心的化妆，一笑还是原形毕露，耳郭下分寸范围内，稀疏的汗毛也不再金黄茸茸。这不符合红卫一贯的审美原则，红卫声称他只要二十五岁以下的女人。东牛心中估计，这两人的师生关系最长只是一个短训班的时间。但是东牛发现，这个叫孙霞的女人如果是固城人，一定不是庄稼地里长大的女人。看她那双拿筷子的手，娇小细致，骨节紧凑玲珑，指尖捏着筷子夹菜时，那握成的拳头似乎是一只精灵的小兽，骨节如峰，肉窝似泊，青筋若脉，一张一弛如奔跑的猎豹律动。倘若发育时节在地里抓过锄头杆铁锹柄，这手定然是要茁壮长开的，比如老六秋生带的那个女子，尽管看上去是花苞一般的年纪，打扮得也新潮前卫，但只要看她那双小蒲扇一样的大手，你就知道这女子小时候是苦大仇深的柴火妞。秋生又一次催问东牛的二嫂来了没有。东牛说，快了快了，在她娘的肚子里急着出娘胎呢。老三说大师兄摆谱，凭什么我们都拉家带口，你猫匿屎一样把二嫂藏得无影无踪，鬼才相信你没有二嫂。红卫站起来打圆场，你们都别为难老大，大师兄生来就是师傅为我们树立的榜样，有了二嫂也得潜伏，不能毁了形象。东牛在心里说，你们也不看看自己拉的什么家带的什么口，一个个有钱了就蛤蟆膨胀成大牯牛，嘴上却说，你们要可怜师兄，就让自己的二嫂给我也找一个。
老三的二嫂说，那不行，我们一人给你找一个，那桌子上就没我们坐的位置了。
女子们都唧唧喳喳把矛头指向东牛，东牛抵挡不住，借口上厕所去了洗手间，在镜子前站了一会儿，点了根烟，迈出门时却与一个人撞了满怀。一看，是红卫的二嫂孙霞。东牛没想到她一双手那么小，个子却有这么高，那一头缤纷的乌发扰乱了东牛的眼睛，撞上的身子软是软硬是硬，东牛手忙脚乱，手中香烟烟灰纷飞。东牛说没烫着你吧，孙霞说你就不能把烟抽完了再走？东牛站在那里，看着孙霞在镜子前打开小包补妆，一时有些发愣，突然瞧见一些水珠扑面洒来，下意识一让，孙霞笑了，原来是孙霞手将上的水珠洒向了东牛镜中的影像。孙霞说，给你，你也洗一下手。塞过来一块圆润的香皂，像一枚精致的木榫，这是她刚洗过手的香皂。孙霞推门走了，东牛站在水池前打开了水龙头，水哗哗流着，东牛捏着那枚香皂朝镜子里的自己晃了晃。东牛身高一米八五，秃顶，毛发都长到了脸颊和下巴上，现在每天东牛的晨课就是花半个钟头刮胡须。东牛洗了手，看看镜中那个恍惚的大个子男人，突然挥起手将手上的水珠朝那张刮得铁青的脸庞洒去，镜里镜外的人都笑了。
自然要吃生日蛋糕，当然也得吹蜡烛许愿。蛋糕是五层的，涂满了巧克力，东牛从小放牛，怎么看都像是一坨新鲜的牛屎，却不能说。那女子双手合十，念念有词，在大伙的哄闹声中吹灭了蜡烛。老三当归的二嫂说，我猜你许的愿是帮红卫生一个儿子。另个说，我猜你许的愿是立志要当大嫂，早日成为正宫娘娘。孙霞说不是都不是，你们真的要听吗？我许的愿是要盖一所小学，在一个叫桃花源的地方。孙霞故意说得一本正经，男人女人们顿了一下哗的一声差点笑翻了屋顶。东牛心里说，这女子真逗，搞笑能做到声色不露，不由得红卫不迷她。该切蛋糕了，红卫当仁不让地说我来。孙霞说且慢，这蛋糕是一个谜语的谜面，你们谁猜出了谜底谁来切。一桌人挖空心思都想不出来，愁眉苦脸着。孙霞说，谁也猜不出来那就只能根据谜面来挑人选。大伙说，行行，你别折腾人了。孙霞说，这谜面挺简单的啊，高个子男人。一桌人愣了一下都狂笑着手指东牛，东牛其实早就猜到只是不愿说出。东牛说怎么尽拿我开涮，红卫，还是红卫你来。红卫说，不能坏了规矩，该谁是谁。
吃过生日蛋糕，自然是要掏红包。现在的年轻女子一傍上男人，马上就说自己的生日快到了，过一个阳历生日不过瘾，接着还要过阴历生日，把自己当成贪官的老娘，恨不得天天是生日可以收礼，也不怕将来真的生个缺德儿子。好在如今有钱的男人见了女子都贱，乐得装糊涂。孙霞的这个生日东牛估计也是假的，但假戏要真做，东牛在包里摸出一个信封，是来之前准备的，想了一想，又往里面塞了一沓。东牛将信封出了手，老三老五老六也都掏出了信封。那信封都鼓鼓囊囊的，超过了东牛信封的厚度，这让东牛脸上有点挂不住。红卫心急，说客气了客气了，一个个抓住放到孙霞面前，手上感觉不对头，撕开最大的一个，整整齐齐的一排避孕套。再扯另一个信封，规规整整的一板伟哥。红卫说客气客气谢谢你们为我着想，她做生日你们还给我备了礼。老三说，你？这是为二嫂的性福着想。东牛觉得这词耳熟，想了一下应该是电视上的广告词。
红卫掂量着东牛的信封，说，大师兄莫非也是？
东牛说，你扯开看就知道了，你大师兄俗，跟不上时代，还是纸票子。
红卫把信封塞给孙霞，说，还是大师兄真金白银有礼有仪，这礼金是不能当面拆开的，咱得守礼节。
东牛看孙霞的表情，看不出尴尬，她只是露齿一笑，又露出了在左侧的那颗虎牙。
东牛觉得屋子里空气有些憋闷，一屋子人抽烟喝酒，杯盘狼藉，将安静的别墅闹腾得像是街边的排档，难为那四位服务员还是笑吟吟地立着悄无声息。不知道他们还要怎样闹腾，东牛接了一个电话，借口有事，先走一步溜了。
秋生
秋生在师傅的徒弟中排行老六，说他是师傅的徒弟，不如说是大师兄的徒弟。秋生拜师时，师傅已经不捉泥刀，整天忙的是跟领导们应酬，为施工队的活计忙碌。教他拌第一桶水泥砂浆的是大师兄东牛，教他砌第一块板砖的是大师兄东牛，甚至学徒的这三年有两年他是跟大师兄挤一个被窝。大伙私下说，要论活儿，整个施工队没一个比得上东牛，包括他们的师傅。东牛往脚手架上一站，一提泥刀，哪里是一个泥瓦匠，整个是一个电影明星。一块砖上墙，他只需一刀完成，砂浆均匀齐整，别指望能漏下一滴。对面是两个瓦工一堵墙，这边是他一人一堵墙，到顶时对方往往才砌到一半。这时，东牛站在高处，左手摘下安全帽，右手提着泥刀，摇一摇其实并没几根头发的脑壳，心旷神怡，看他的手上脸上工作服上，干干净净清清爽爽点滴不沾。
秋生第一天上工，是在八层楼的脚手架上，东牛领着他站到齐腰高的砖墙前，一甩手一块红砖就向秋生飞来，秋生身子一让，那红砖就像一只断翅的鸟向地面栽去。秋生向后面看了一眼，头晕目眩，感到寒从心起，一身冷汗涌了出来，他急忙闭上眼睛，矮下身子，扶住了墙砖。东牛纵身跳过砖墙，把他拉进墙内。东牛说，你小子恐高？
秋生蹲着，脸色发白，看着满脸络腮胡的大师兄点点头。
东牛说，这碗饭，恐高怕是吃不了的。
这样，你站墙内，我站墙外。东牛说，但是你隔一会儿就得瞅瞅墙外的天，看看楼下的地，瞅习惯了心就不慌。
秋生直起身子，又是一块红砖飞过来，这回秋生双手接住了。东牛说，左手，只能左手，右手是握泥刀的。记住，今天下工后我们对练抛砖接砖。
东牛下工后真的拽着秋生留在工地上。东牛说，看砖，砖就一块接一块抛过来，接住了，东牛叫一声好，接不住，砖在水泥地板上碎成几截，东牛心疼得皱一下眉头。一直练了半个月，板砖终于在秋生的手中变得像钢笔一样灵巧，秋生的毛掌也变得像砖面一样粗糙。
接着是帮助秋生克服恐高。东牛将一根粗麻绳捆住自己的腰，将另一端拴在秋生腰上打个死结，把秋生赶到墙外的脚手架上。东牛说，我们乡下人要在城里顶天立地，得把自己往高处逼。秋生觉得东牛的话挺有哲理，像是老师课堂上的深刻教诲。秋生一咬牙双腿挺住。能遇上东牛是秋生的福分，都说学徒得挨训甚至挨揍，秋生初次见到大师兄魁梧的身坯蓬乱的胡须时就在心里认了倒霉，等待着暴风骤雨，没想到大师兄却待他十分温和。
大师兄喜欢秋生，是因为秋生是个有文化的高中生。夜深人静，劳累了一天的大伙鼾声如雷时，大师兄还常常凑在工棚的电灯泡下自学工程预算，或者研究从技术员手中借来的工程图纸。不懂处就喊醒秋生，两人一起琢磨。当时的秋生正是嗜睡的年纪，心中怨恨却又不敢说个不字。若干年后当秋生自己拉起工程队时，才认识到那时的灯下工夫得益匪浅，才惊觉大师兄当年目光深远志向凌云。
秋生没考上大学，是因为他读高中时投入了一场恋爱，恋爱的结果是女生顺利考上了医学院，秋生名落孙山。当秋生从县中宿舍卷起铺盖，从县城爬上回乡的拖拉机时，小伙子泪流满面，为鸡飞蛋打的结局悔青了肠子。几年后，落榜生秋生成了施工队长，他拎着大哥大，坐着桑塔纳，矢志不渝地挤进医学院的施工项目时，他当年的女友已从医学院毕业，音讯全无。他一个人走在学院的林荫道上，他独自坐在学生上课的阶梯教室，他在学生食堂的餐桌前品味迟来的学生盒饭，眼中充满了对那些大学生情侣的艳羡。
