首先，我们来简单介绍一下呼吸系统的解剖生理知识。
人的呼吸系统由鼻、咽、喉、气管、支气管和肺组成。肺分左右两侧，右肺由上叶、中叶和下叶组成，左肺由上叶和下叶组成。肺内有很多大小不等的支气管，以及约7亿多个肺泡。肺的外面有两层膜，我们称之为胸膜，紧贴肺表面的胸膜叫脏层胸膜，紧贴胸壁内面的胸膜叫壁层胸膜。两层胸膜之间是一个密闭的腔隙，叫做胸膜腔，胸膜腔内只有少量浆液起润滑作用，保护胸膜免受磨擦损伤，胸膜腔内没有气体，压力为负压，这有助于呼吸运动和血液循环。
呼吸系统的主要功能是进行气体交换，吸入身体所需要的氧气，呼出对身体有害的二氧化碳。呼吸系统还可通过咳嗽排出病原微生物和异物。由于呼吸系统与外界相通，所以结核菌等病原微生物及其他有害物质，容易通过呼吸系统进入我们体内，并引起各种疾病。
结核病是怎样传染的呢？结核病的传染过程包括3个环节：传染源、传染途径和易感人体。
（1）传染源，指涂阳患者（即痰涂片检查找到结核菌）。这类患者排菌量大，很容易把结核病传染给健康人。涂阴患者（痰涂片检查未找到结核菌）传染性小，但如不及时治疗，病情恶化，也可变为涂阳患者，成为传染源。
（2）传染途径，结核病绝大部分是通过呼吸道传染的，少数通过消化道传染，由于接触而传染者非常少见。
（3）易感人体，是指对结核菌感染没有免疫力（免疫力又称抵抗力）的人。没有接种卡介苗的婴幼儿、儿童、青少年是易感者，从未接触结核病患者、从未患过结核病的人也是易感者，年老、体弱者，患其他急性严重疾病的人，长期使用激素的患者，免疫力低下的人，免疫力缺陷（如艾滋病）的人，都属于易感者。这些易感者若与排菌的肺结核患者密切接触，则容易被传染上结核病。
呼吸道传染要经过3个步骤：①患者排出带菌飞沫（能飘浮在空气中的微小痰粒）；②飞沫飘浮在空气中；③健康人吸入带菌飞沫，结核菌便在吸入者的肺内停留、繁殖，医学上把这个过程称为感染。肺结核患者的一次咳嗽或一个喷嚏，可排出10万个细小微粒，即使肉眼看不见，每个微粒中可含有10个结核菌。肺结核患者面对他人咳嗽、打喷嚏、大声说话、唱歌、随地吐痰、大小便、乱扔污物时，均可使带菌飞沫飘浮在空气中。体积大的飞沫降落在尘土上，经日光照射后繁殖力会大大减弱，传染性也就大大减弱了。但微小的飞沫可在空气中飘浮30分钟左右，若被健康人吸入，便可在支气管内和肺泡内引起病变。结核菌对外界的抵抗力较强，在阳光下曝晒2～7小时才能杀死结核菌，结核菌在阴暗处、土壤里和污水中可生存几个月。吐在地上的痰干燥后，带菌微粒飘浮在空气中，常可把结核病传染给他人。有的患者习惯用脚擦痰，以为这样就擦干净了，其实结核菌非常小，在放大1000倍的油镜下才能被肉眼看见，用脚踩几下不但未死，反而使带结核菌的微粒更快地飘扬到空气中去了。因此，随地吐痰是极不卫生的坏习惯，应当改掉。对儿童更应从小进行教育，使他们养成不随地吐痰的良好习惯。
食用被结核菌污染又未煮沸消毒的食品（如牛奶），或与结核患者共用餐具，把结核菌带入胃肠内可引起消化道结核病。此外，有的患者将含有结核菌的痰和血吞下，也可引起消化道结核。因此，肺结核患者吐痰或吐血后应当漱口。
结核菌侵入人体内后，如果没有被药物杀灭，或者没有被吞噬细胞吞噬消灭，那它们便可以逐渐而缓慢地繁殖。结核菌繁殖的方式是分裂繁殖，它们能够呈几何级数增加，比如1个变2个，2个变4个，4个变8个……假若有2个结核菌未被消灭，那到了第10天就可繁殖为1024个，20天为1048576个，35天繁殖为34355200000个，42天为4396800000000个。
