“我看到他混在壮工群里，做些不熟练的营生，念及旧缘，便将他加入随从中，带了回来，但他本来就是一个身体孱弱的商人子弟，留在城内，也不知该让他做些什么。”
“原来如此。”“于是我便问他本人有何技能，他回答说爱好烧制茶碗，既然如此，我便如他所愿，命他在此烧制茶碗了。”“哈哈，这么说来，那个便是烧碗的窑了？可是做了碗，又能如何？”“用来吃饭吧。”“哈哈哈！”彦右卫门放声大笑。远处蹲着的福太郎听到声音，吃了一惊，从瓷窑后伸出头向这边张望着。然而，他的眼神似乎长期以来受到惊吓，看到远处的藤吉郎，又慌忙蹲了下去，身体缩得像只卑微的狗一样。
“如何才能除去他的那种卑怯的气质呢？”藤吉郎每每看到他的眼睛，就觉得很是可怜。
他似乎总在害怕什么。越是待他温和，他越是连连后退。藤吉郎也曾观察过福太郎的内心，猜想他可能是因为自己还是碗铺少当家时，就讨厌家中这个喜欢卖弄聪明的叫日吉的学徒，每天都会欺负他，时至今日，想起当初之事，福太郎陷入深深的自责中，暗暗地害怕和苦恼。
过了几天，他的茶碗烧制好了。每当烧好，福太郎就将其中几样，默默地排在藤吉郎的书院的屋檐下。窑炉很小，每次只能放入两三个茶碗，其中还有些会碎掉，所以虽然过了一段时间，但摆在那里的茶碗并没有明显增多。此外，可能是有人拿走了，其中几个不知何时也会消失掉。每当发现，福太郎都会想：“看来有人中意啊。他会用那个茶碗饮茶吧？”
他似乎感受到了人生和工作的意义，眼神中也多了几分安心和平静。他烧制的茶碗，外形上也少了那种卑怯的歪斜和畏畏缩缩的线条，渐渐变得阳光起来。
四面楚歌
每月逢八日，都会有集市。因此岐阜城下车水马龙，人流不息。这个习俗在信长还未成为城主之前，早在斋藤时代便有了。
纸、漆、皮革、金属原料、织物，还有旧衣、食材等等，各种商品汇聚在一起。各路人等从各处前来赶集，治安和国防方面的弊病显而易见，但织田家无法切断这种经济循环。
“傻瓜！眼睛看哪儿了！走路时好好看着前面！”时近薄暮，集市上人群熙熙攘攘之间，传来了马贩子粗犷的声音。马贩子牵扯着马驹穿行于人群之间，过往的人们都躲向集市两边，但戴着头巾，上面扣着漆斗笠的武士，从不知避让为何物。“啊！”
就在他蹒跚不稳之时，马贩子的缰绳打到了他的肩上。然而，叫声并非跌倒的武士的口中喊出，而是由远处的一人口中发出。
这个看上去像是随从的人连忙赶来问道：“您没有受伤吧？”他一边说着一边找到被扔掉的一只草鞋，放在了那人的脚下。从行为上看，这人像是随从，但大家几乎都是一般打扮：斗笠，遮面都完全一样。
“无礼的家伙，我们抓他送官吧。对待武士尚且如此，对普通人肯定更加粗野了。”随从的武士看着走出人群很远的马背，愤愤不平地说道。
“行了，行了。”跌倒的人小声地说着，径自向前走去。随从再次跟着他走了起来，这回紧贴着他的背后，目光盯着四方，生怕遇到什么意外。
走出集市，人群变得稀疏起来，有处空地，尽头处是一座像寺庙的建筑。四周传来煮菜的酱油味以及浊酒的气息，傍晚的月亮挂在空中。
“您累了吧？”“不，还是很开心的。”“天色已晚，您还是早点回去吧。”“嗯嗯。”
他看了一圈，问道：“那个是什么？”接着又匆忙走了过去，那里聚集着黑压压的一群人，他站到了人群的背后。
那边有名僧人，站在石头上，对着人群在演说什么。另有三名行脚僧，分立在三方，拿眼睛盯着周围的人墙。
演说的僧人，口若悬河地对众人说道：“物价一直高涨，法令烦琐不堪。能干活的人，每逢战事，都被拉去做壮丁。没有饭吃，无法忍受。这就是你们生活的真实状态吧。没错！就说这个集市，斋藤道三大人和龙兴大人的时代，可不是这样的。那时要繁荣得多。有抹着白粉的女人，也有歌女，到天亮还有人喝得大醉。可如今，事事讲法令，就连商家每到夜里也要关门闭户。”僧人说着，舔了下嘴唇，瞪着听众的上方。可以看出，他巧妙地抓住民众的弱点，意图暗中攻击织田家的政治。他只夸赞过去斋藤家一切放任自流的极盛时期，但是正因为如此，斋藤家三族被诛，城中居民也一起遭受外敌入侵和战火之痛，即使是现在，这伤痛仍然没有痊愈，但僧人对这点却避而不谈，极力歪曲事实。“大人……大人！”胜家悄悄拉了下信长的衣袖，将嘴凑近信长耳边，眼睛不动声色地看着附近的人群，小声说道，“这个是一向僧人，肯定是敌方的探子。”
“嗯，嗯嗯。”信长点点头，同时从人群的肩上向着正在演说的僧人投去犀利的目光。
刚才在集市的纷乱中被马贩子斥责的人，便是信长。随从是柴田胜家。当然二人是微服私访，在伪装方面十分留意。
当民众们跳舞游玩之时，信长也会走进民众当中载歌载舞。家臣们习惯于他少时的品行，对他这种行为也并不惊讶。只是时局的原因，众人对他的安危很是担心。而胜家则身负保护主公安全的重任，而信长似乎对此亦毫不介意。
近来并无战事，信长便将心思全部放到了内政和外交上。特别是每逢战争之时，他就会离开岐阜城，所以他对领地内民心的关注，胜于自己的身体健康。
“我先说明一下，如各位所见，我是一名僧人。我的眼睛便是弥陀佛的眼睛。各国不分东西南北，处处战事不断，但对于佛来说是没有敌我的。只是，弥陀如来命我对你们这些悲苦的众生施以慈悲，所以才来这里。”僧人不停地说着。果然是潜入敌境，前来扰乱民心的人。他摆出一副目中无人的神气，又拥有过人的口才。听得入神的民众，往往会将他的诡辩信以为真，而深迷其中。
“如此下去，今年战乱，明年也是战乱，战火将不停息。我预言，今年夏天爆发大瘟疫，秋天出现饥荒。你们要如何活下去？”
背对背站在演说者三面的同行的僧人们，张望着人群，见演说的僧人沉醉在自己的说辞中，渐渐开始进行露骨的煽动，便时不时地转过身，举着念珠，催促道：“请赐给众人神符吧。请将免除瘟疫的护身符，赐给这儿佛缘深厚的诸位吧！”
“那么，我现在就给大家发放护身符，请安静地排队，不要抢。”演说的僧人说完，走下石头。
另外三名僧人开始向众人发放号称是护身符的小纸片，每发一张，他们都会不停地说：“将这个贴在屋内，早晚不停祈祷便能免除瘟疫，然后等到七八月份，烧符仪式就自然会开始。到那时，你们也集中起来帮助焚烧护身符吧。大风之夜，岐阜城各处便会有火光，这便是信号。烧符结束之后，社会就能变得更加安定祥和，比斋藤家时代还要好。”
护身符就像雪花飞舞一般，一张张地被众人领走了。“给我一张吧。”就在众人争抢成一团的时候，胜家也伸出了手。雄辩的僧人正在和其他僧人一道发放护身符，他若无其事地递了一张给胜家，这时，胜家的手一把抓住了他的手腕。“秃驴！”胜家将僧人拖出人群，推倒在地，拼命地打了起来。“啊，刚才那个和尚！”
“被抓住了，他是个探子！”受到惊吓的人群，纷纷跌跌撞撞地逃走了，同时惊恐地将手中的护身符扔了出去，仿佛上面有邪气一样。演说的僧人似乎是首犯，他被胜家绑住，其余三名僧人仓皇逃跑，也被分别抓获。
“哎呀，那名武士是？”集市上骚动的平民，看到胜家将抓住的僧人拉到街中心的寺院门前，才知道眼前的武士便是信长。寺院处，七八名骑马的家卧，以及众多徒步的手下，静静地等着信长的归来。为防不测，集市附近各处安排有打杂人等，他们集中到一起，人数相当多。他们将绑好的四名僧人，带到队伍后面，不一会儿便走进了岐阜城的城门中。
大约一刻钟后。信长淋浴完毕，带着一副爽快的表情，出现在岐阜城的一处室内。“兰丸，拿簪子来！”信长一边用手整理自己散乱的湿头发，一边对兰丸喊道。侍童兰丸马上站到了信长身后，问道：“我来为您梳理吧。”“嗯嗯。”信长伸着头，任由兰丸去梳，脸色在烛光的映照下，看上去比较开心。
胜家可能是得到了侍从的通报，看准时机走了进来。“大人，我已调查完毕。”信长取出怀纸，轻轻擦了擦额头的汗水，向身后说道：“可以了。”然后又立即问道：“怎么样了？和尚们是怎么说的？”“他们坚持不肯说出实情，相当棘手。”“理所当然。他们是哪里的和尚？”“其中一人来自长岛的长圆寺。”“果然如此。”
“另有两名是死不悔改的比睿山僧人，还有一名是三好余党，他打扮成僧人模样，其实并未入佛门。”
“乌合之众嘛，物以类聚啊。”“长圆寺的和尚是主谋，凭我们再怎么拷问，依然装聋作哑，三好余党也不供出实情，所以我将比睿山的两名僧人关在别处，另行拷问，结果马上就招供了。”
“是吗，哈哈……有趣，都是和尚，也大不相同啊。”“他们密谋就在今年初夏，预先欺骗民众，到时在城下各处放火，煽动暴乱，北边邀来浅井朝仓的兵力，南边纠集长岛的一向宗信徒，再拉上石山本愿寺的僧兵，比睿山、京城的三好以及其他各路余党，一举攻破岐阜城。”
“原来如此，憎恨我信长的失败者、竞争者以及旧制度的拥趸，都感到自己死期将近，于是狼狈为奸，结成党羽了。”
“这些人都必然归于灭亡，但也不可轻视。”“所言甚是。”
“据和尚口供来看，这一系列密约，甲斐的武田也参与其中。武田家与将军之间，最近频繁互派密使，反复考虑双方的想法，我们现在可以说正处在四面楚歌的形势之中，片刻大意不得。”
信长默默地盯着烛光看了一会儿，似乎有些疲惫地说道：“胜家，明天我再问你吧。僧人们先打入大牢，暂且留下性命。”说完，他带着兰丸进屋休息去了。
伏龙闷动
“说得好啊，四面楚歌。我信长在这城中，举目四望，处处都是敌人。”信长独自枕着胳膊，躺了下来。
时间正是四月末，天气极好，现在进入卧室休息，让人觉得有些可惜。城下虽然有些闷热，但在这位于山上的主城中，却是十分凉爽。
“不仅是四面的敌人。”信长在反省自己领地内的政策如何，自己究竟是否得到了民心。
岐阜城并非自己祖上所传的遗产，而是他凭借自身实力，新纳入版图的地块。民众们前不久还将斋藤家视为领主，所以困难也不少。
“那种狡辩一听便知是敌方奸细的把戏，但民众却马上被他说服了。”信长痛心不已。
他认为这并非谁的过错，而是因为信长自身的政策和德行未能够格所致。
如何才能得到民心呢？他苦思冥想。就算命令民众相信信长，但民心向背却不会如人所愿。违反民众本意，只会作茧自缚。那么对民众施压，又当如何？恐怕也难有胜算。人心是无形的，颁布法令虽然容易，但让人们对法令心服口服却并非易事。不仅如此，民众一听到法令，还没来得及理解内容，先就产生抵触情绪了。古时的暴政在民众心中留下了深刻的印象，已经形成一种条件反射。
那么，法令和被统治者永远是无法走到一起的“单相思”吗？“如此则万万不可，如果两者相背离，国家必亡……一国之君的任务就是让两者联结起来。”信长想道。这法令必须是民心能够欣然接受的法令，但这样一来，国政就无法执行了吧。信长这样自问自答地想着，但他坚信事实并非如此。民众自然都渴望生活富足、安心，但他们也不会愚昧到满足于享受放纵的快感或者是安闲的自由。有些人虽然自由自在地生活着，丝毫不用担心物质生活，但却并不幸福。而全体的民心，最好能经历艰难和繁荣时代的起伏交替，没有这种变化，民心容易疲惫。
“我想错了。”信长想到这里，暗生悔意。他在祖传的领地尾张，让臣民们经受了太多的艰难困苦，但岐阜城的旧主斋藤家，推行放任自流的政策，民众习惯于华丽而自甘堕落的生活，于是信长之前一直采取极为柔和的政策，试图让民众渐渐适应自己。
“走了步错棋，我还是不懂民心啊。这样一来，民众见我信长的做法和以前的领主大同小异，反倒会怀疑我了。”这些民众在自甘堕落的领主的统治下，过着自甘堕落的生活，最后亲眼看到国家灭亡。他们现在追求的，是和斋藤家不一样的东西。只要展示出自己的信念和德行，他们一定会欣然享受艰苦的生活。或者说，高举着清新的希望，让民心感受艰苦。带着一种父亲对孩子的爱来关怀民众，这种爱比宇宙还要伟大。这就是让民心感动，也是对民心的鞭策。兰丸孤零零地端坐在房间的角落里，带着一种和身形不太相称的彬彬有礼。但是，无论他如何聪明伶俐，也无法理解信长苦心的思考。“您在此打盹儿对身体不太好吧。”他看见信长枕着胳膊睡觉，远远地说道。
冷冷的夜风打湿了山上的嫩叶。兰丸站起身来，轻轻问道：“要不您还是进卧室歇息吧。”“再待会儿吧。”信长微微眯着眼睛，看不出丝毫的睡意。
兰丸转到信长背后，说道：“您累了吧，我来给您按摩一下吧。”说着，将手放到了信长的肩膀上。
信长既没有拒绝，也没有同意，但是兰丸经常听信长说肩膀酸，所以知道应该按哪里。信长任由兰丸为自己按摩。
“……这很正常，民众认为我信长靠不住，这很正常。”信长继续想，“目前信长的盟友，只有三河的德川家，但最近在和武田家的对抗中，其力量却难以依靠。除了德川家，从奉信长为父的义昭将军，远到西方的毛利家，没有不以信长为敌的。在民众们看来，这座城池处在危险之中，无法长久依靠。”
如何才能在民众心目中建立威信呢？如何才能让民众认定主公非此人莫属？信长只能这样考虑。
“我做得还不够。这些年来，我虽然立誓要亲身践行自己的承诺，但在外人看来，还做得不够。是啊，今后我也会亲身实现自己的理想，只有这样才能得到民心，才能生存下去。”
他突然坐了起来。一种冲动，让他无法再安心躺着，他突如其来地失去了对意识的控制，身体不由自主地坐了起来。
兰丸吃了一惊，问道：“您这是怎么了？”“啊……现在是什么时辰了？”“可能到亥时了吧，要不我去看下时钟吧。”“不必了。”信长叫住了兰丸，这时，他的目光无意中停留到兰丸红肿的眼眶上。
“你哭了？”
“是的。”“是不是干活太累，觉得困了？”“并无此事。”“那么，你为何哭泣？”
“我也不知道为什么会哭……”兰丸用肘遮住了双眼，说道，“刚才给大人按摩肩膀的时候，想到了战死的父亲，心里堵得慌，泪水便流了出来。请大人恕罪！”
“你是说想起了森三左卫门可成吗？”“……是的。”
“你父亲可成，去年围攻比睿山之时，遭遇朝仓大军和僧兵的包围，牺牲于宇佐山城。留下你一人，正值年少之时，伤心也是可以理解的，但你若是悲叹，你父亲壮烈的牺牲就会化为乌有。别哭，可成并没有死。”
“啊？我父亲不是死了吗？”兰丸将胳膊从脸上移开，一副吃惊的表情。
信长重新坐正，使劲点了下头，说道：“他还活着。”“我父亲在哪里……在哪里活着？”兰丸双手撑地，颤抖着看着主公的唇边。
信长将手放在自己的胸口，说道：“就在这里，就在信长的心中。我的意思是，活着的，并非你父亲的身体，他即使牺牲了，但他的英灵还活在信长的心中。”
