在洲股，无论是城主还是百姓，军士还是农民，大家都亲如一家。“他真了不起啊！”马上的胜三郎自言自语着。同时，光秀也将一切都看在了眼里。他的脑海中不由浮现出，刚才在洲股城下见到的那个其貌不扬的城主。随着援军抵达伊势，那里的战况变得更加激烈。正如池田胜三郎所预计的那样，北畠军十分英勇，并具有超强的战斗意志。
转眼又过去了两个多月。援军南下并未能立刻告捷，此时已是四月中旬。这天，洲股城突然收到信长的书信，他要藤吉郎立即赶往伊势助战。藤吉郎没想到，自己将要赶往伊势与好友及那个叫光秀的新人一同迎战。“母亲，我要走了！”出征当天的清早，他身披盔甲，前去和母亲告别。“请多保重！”随后，母亲和宁子一起将藤吉郎送出城门。家人能做的只是殷殷嘱咐和翘首以待。当藤吉郎乘马走出洲股城后，不禁回头望了一眼。
只见母亲和宁子站在城里的假山上，其他女眷也一并站在那里向他遥望，远远望去如花团锦簇。
弟弟小十郎一直骑马护送着藤吉郎，快到城边时，藤吉郎对他说：“你们等着瞧吧，此次出征用不了三四个月就能将伊势扫平。夏天时我就会回来，你们放心吧！我是吉人自有天相，不会轻易战死的。母亲就拜托你们了！”
天气正好，藤吉郎马前的葫芦形马标在阳光的照耀下熠熠生辉。
伊势军功簿
原野里到处飘着烧稻壳的烟气和煮饭的香味。经过昨夜的激战，织田军在天亮时终于攻下了这个部落，此时大部队已转移到此地。
远处，火红的桃园依稀可见，很多伤兵正在那里休息。他们痛苦地呻吟着，精神也几近崩溃。
“敌人竟然偷袭我们！”“我要重上战场！”
“这么点小伤，算不了什么！我要再跟他们较量一次！”伤兵们仰望着蓝天，愤愤不平地哀叹着。
这些伤兵不过几十人，他们浑身血污，在地上横躺竖卧。有些重伤员身体无法动弹，只能通过咒骂、怒吼来发泄胸中的怨恨与屈辱。
在桃园边上有一个农庄，房屋的大半已被大火烧毁，在井边还躺着一具烧焦的母牛尸体，小牛那凄惨的叫声不断传入人们耳中。突然，一名将官从农庄旁的营帐中走了出来。
“吵死人了！喂！快去把这畜生处理掉！”听到命令，一名足轻立刻用枪杆朝小牛的屁股打了两下，小牛便朝着油菜田跑去。谁知，它在越过田埂时，突然掉进了小河里，于是再次哀鸣起来。一个在营帐外站岗的士兵看到此景，不禁大笑起来。突然，他又立刻忍住笑，竖起耳朵听着帐子里的动静。
在这被盾牌、卫兵层层环绕的军帐里，刚进行过一场激烈的争论。天亮时，各路将领才赶到此地，对于今后的作战计划他们存在不同意见，而且互不相让。
泷川一益手握桑名、蟹江二城的兵力，而且最早与伊势方面摆开战事，作为军中主帅，他具有最终决定权。然而，此时的他却态度暧昧，并不表明自己的想法。
争论在二十多天前就开始了，起因是对于今后的作战方案，各路援军将领间存在着不同意见。
有人认为：“应先攻打伊势南部，后攻高冈城。”还有人认为：“只有先攻占作为敌方堡垒的高冈城，才能成功攻取整个伊势。”
支持第一种想法的人有热田的加藤图书、爱知郡的饭尾隐岐寺、岐阜城的物头早川大膳？筱田右近，以及从春日井郡驰援而来的下方左近将监等人。
然而，另一些人则认为：“先攻易攻之地，再攻难攻之地——实非远征军之理想战术。伊势北部地势陡峭，如果能顺利攻占高冈城，敌军就失去了依傍，其余的北畠军只得四散瓦解。此战法的优势显而易见。”
有此想法的人正是木下藤吉郎，他刚于四五天前加入到战事中。虽然他最晚加入战斗，可在阐述自己的主张时却表现得最为强硬，因此也刺伤了一些将领的自尊。饭尾隐岐、下方左近将监等一些老将听闻藤吉郎的战术后，不免笑他年轻气盛、思虑不周。他们说：“没想到素以智谋闻名的木下大人竟会提出如此战法！高冈城有北畠家第一猛将山路弹正驻守，那里兵强马壮、地势险要，攻取高冈城并非易事。如果我们以全军之力攻打这座城池，时间一长，神户、一色的敌军就可能从后方斩断归路，到时我们就会腹背受敌。”
“不然。我觉得木下大人的想法非常正确。”此时，有个人站出来支持藤吉郎。
此人正是池田胜三郎信辉。在他身后还站着两三个将官，明智光秀也在列。不过，作为一个首次出征的新兵，同时还只是一个骑兵队队长的他并没有资格发表任何意见。此时，他只是作为池田军队的一个将官，默默地站在主帅身后。
现在，军中的最大问题就是意见不统一。毫无疑问，主帅的最终选定将关系到全军将士的生死。
泷川一益是个思虑周全的人，他决定询问一下信长的意见。如果派快马赶往岐阜城，也用不了几天时间。无论攻打高冈城，还是进攻伊势南部，大军都必须先扫灭附近的敌军。所以，泷川一益可以一边作战一边等待信长的回信。
“在得到信长公的回复之前，我要再考虑一下。”就这样，一益以一种模棱两可的态度暂时平息了争论。随后，他立即派数匹快马赶往岐阜城。
然而就在当晚，一度被击溃的敌军趁着夜色，利用有利地势发动了奇袭。泷川一益的主力军遭受重创，不得不后撤两里。
而且，饭尾、加藤、下方所率领的织田军也被敌军冲散，下落不明。天亮之后，人们清点人数后发现死伤者不计其数。此役也使得己方花费七天时间才形成的有利阵形毁于一旦。
“木下、池田所部怎么不见踪影？不会全军覆没了吧？”被一片颓败气氛笼罩的织田军内部，不时传出此种议论。
一益听闻后，异常吃惊，正要派人去调查时，饭尾隐岐和下方左近将监派来的信使突然来到帐中。
信使说：“昨夜，木下、池田所部于乱军中，冲破敌方右翼，深入北部地区。我等以为，他们会攻打高冈城而不再等待君命。主帅大人，我们该怎么做？”
一益见事已至此，只得说道：“既然如此，就委任他们二人为先锋，我们随后进兵。不然，别人会说我们见死不救。”
尽管有些将领心中不满，但此时也只得按照木下、池田所提出的方案办了。就这样，织田军于当天下午开拔了。
当他们赶到距高冈城还有四五里的地方时，只见城池方向浓烟滚滚，整个天空都被染黑了。
“那里在进行会战吗？怎么起这么大的火！”于是，一益立刻派兵去侦察。不多时，侦察兵回来禀告道：“木下大人的部队放火烧了高冈城下所有的店铺，池田所部破坏了附近的农田，还封存了粮仓。他们阻断了通往城内的一切道路，拆掉所有的城防，将城池团团围住了。”
“敌情如何？”“城里偶尔会派兵出战，可现在正是大风天，店铺、农田的大火已蔓延至山野，所以城兵只得紧闭城门，以防大火烧到城内。”天黑之后，风势渐渐弱了，但大火依然在熊熊燃烧，就连几里地之外的织田军兵马都被火光映得通红。经过六天六夜的大火，高冈城俨然成了一座孤城。城外的民居、田野都化作了一片废墟。在这六天里，藤吉郎的三千人马一直退在远处，他们只需严守通往城内的各个要道即可。北伊势八郡的兵马都为城主山路弹正的手下，由于城内与城外失去了联系，这些兵马只得各自为政，变得七零八落。
“看来对方很快就会全面溃败。不知大人能否允许我池田胜三郎出兵，一鼓作气将敌人歼灭。”一直与藤吉郎一同行动的池田乘机请命，要歼灭北八郡的敌兵。
位于后阵的泷川、加藤、早川、下方各部一直在等着木下、池田军可能出现的大规模伤兵，尽管他们同为友军，此时却只是冷眼旁观。就在这时，岐阜城的回信被送到了军营。
信长在信上写道：“攻占高冈城实乃上策，诸位切勿犹豫。”同时，信长还要亲率五千精兵赶往这里，以求一举攻占伊势。一益等人没想到，信长的命令和自己的想法完全不同，他急忙派兵援助木下、池田两部，然而藤吉郎却拒绝道：“友军此时切不可出战。就算敌人用弓箭、火枪攻击，友军也只可后退，不得出战。”
又过了十天，守城的敌兵一心想决战，而对方只是围而不攻。藤吉郎拒不开战，他知道“每过一天，自己的胜算就多了一分”。没过多久，信长的部队就赶来了。此时，池田胜三郎的军队已深入北伊势的山区，久久没传来消息。“应派人去救援他们！”信长命令道。
于是，下方左近将监、加藤图书、早川大膳分出七八千兵力赶去救援池田，攻取伊势的战役即将全面打响。
同时，信长还命令围困高冈城的木下所部：“明早天一亮，就开始总攻！”
“还不到时候！”此时，藤吉郎又提出反对。“之前我们截断对方的粮道，切断他们与城外的一切联系，此时开战城里的敌军必将拼死一搏。而且，高冈城守将山路弹正为伊势名将，不仅善于用兵还精通谋略，如果他下决心血战到底，我军必然伤亡惨重。也许我军士兵的尸体堆成山、鲜血流成河也未必能换取这座城池呀！”
信长听闻此言，不禁勃然大怒：“你说什么！当初你不是反对泷川一益等人的谨小慎微吗？为何现在又这么说？”
“是的。那是因为我还有第二种攻城方案。”“第二种方案？”
“如果主公能派我前去说降，便可不费一兵一卒而得到高冈城，同时也可救敌军于水火之中。”
“如此甚好，你去吧！我会将总攻时间顺延至后天早晨，可是你有把握能兵不血刃地得到这座城池吗？”
“在下不敢妄言欺上。”第二天，藤吉郎仅带领一个马童就出发了。主仆二人穿过满是焦土的荒原，来到高冈城的护城河附近。
藤吉郎眼望城池，随即跳下马，把缰绳交给马童，一个人来到护城河边。
“守城的士兵，我有话要对你们说！”藤吉郎大声喊道，他右手拢在嘴边当喇叭，左手插在腰间。“我是织田信长的家臣，驻守洲股的木下藤吉郎，此次奉命来拜会贵城城主山路大人，并有一事要对大人讲，不知大人可在城中？”
藤吉郎喊完话后，便静静等着对方的回答。只见城墙、塔楼处人影晃动，不一会儿就聚集了无数颗脑袋，都朝藤吉郎这边眺望着。
“怎么回事？一个可疑的人在护城河那边大喊大叫呢！”
更让这些城兵感到惊讶的是此人虽然身材矮小，却气宇轩昂，毫无惧色。
藤吉郎等了好一会儿，见对方并无答话，只得再次喊道：“喂！北伊势的士兵，你们没长耳朵吗？快去向山路大人禀报，织田家臣木下藤吉郎来此拜访。”
他话还没说完，几颗子弹就突然飞到了他脚前的壕沟里，顿时激起一阵水花。
藤吉郎动也没动，只听见子弹“嗖！”的一声从耳边飞过。见此情景，火枪立刻停止了射击，这些城兵原也不打算杀死藤吉郎，只是想试一试他的胆量，同时早有人去向城主报信，很快山路弹正的身影就出现在塔楼。
弹正大声对藤吉郎说道：“木下藤吉郎阁下，山路弹正在此，不知阁下有何贵干？此时正值两军对垒之际，信长公突然派来使者实在令在下费解呀！”
远处的藤吉郎深施一礼，然后说道：“确切地说，在下乃是胜方织田军的使者哟！阁下手握千余强兵悍将据守孤城，可称得上是北畠家的忠臣，然而事实上阁下不过是败军之将。身为败军之将却大摇大摆地站在城头上跟我这胜方使者说话，这岂不可笑！在下此次前来是主公所托，所以阁下应将我迎入城中，以礼相待。”
弹正听后，拊掌大笑道：“你这使者个子不高，口气却大得很呀！你说谁是败军之将？”
尽管那些城兵不明白弹正为何发笑，却也跟着一起笑起来。藤吉郎默默注视着城墙上那些笑得东倒西歪的士兵，又接着说道：“山路大人，我真是可怜你啊！我早就听闻伊势第一猛将的美名，现在看来你不过是逞匹夫之勇罢了。我看你这猛将马上就要奔赴黄泉了！”
“你说什么！”弹正怒喝了一声。“我说你弹正就是一个匹夫！”藤吉郎毫不示弱地回了一句。
“就连匹夫还知道生命的可贵，可是阁下不过是一只不知生命为何物的野猪！难道你以为只要坚守不出就能苟活保命吗？城外各处早已化为焦土，城内既无粮道又无水源，更不见援军前来，你们现在不过是死撑罢了！哈哈哈！”
藤吉郎的笑声比刚才城上的笑声还要大，即使隔着护城河，城兵们依然能看清他那雪白的牙齿。
此时的弹正似乎想到了什么，随即对身边的士兵说：“有意思！此人的确很有胆识。你们下去将他接入城中，要以礼相待。”
由于吊桥早已被烧毁，城兵们只得划木筏去对岸。弹正特派一位部将去迎接藤吉郎，随行的还有十几个士兵。
“织田家的使者，我们大人说要见你，请上船。”于是，藤吉郎把马童和马留在原处，独自上了木筏。城内道路两侧不时有长枪忽隐忽现，那些誓与城池共存亡的兵将一看到藤吉郎，立刻眼露凶光。在塔楼下边，城主山路弹正正坐在板凳上，等着藤吉郎。这是藤吉郎第一次如此近距离地面对敌军主将，见到弹正后他心中顿生好感：“此人面带诚实。”山路弹正对藤吉郎也表现出了好感。两人在战场对峙时，如同夜叉与恶鬼。当他们近距离接触时，不仅无法怒目相视，反而还觉得非常亲近。正所谓“英雄惜英雄”，他们心中不约而同都产生了这种感觉。二人打过招呼后，藤吉郎先开口说道：“刚才在下言语多有冒犯，还望将军海涵。”
弹正十分爽快地说道：“哪里，我也多有得罪了！正是因为我们先嘲笑阁下，阁下才予以还击的。一个使者孤身来到敌军城下，通常是笑不出来的，而阁下竟能笑得如此开心，实属难得！”
听到弹正的夸奖，藤吉郎也还礼道：“之前我听说，伊势北畠大纳言的家臣都是一些软弱无能之辈，然而将军却能固守此城，毫不动摇，就连织田军上下也对将军敬佩不已。看来传言并不可信啊！”
弹正受到如此夸奖，不仅有些面红耳赤。“在下已决心以死尽忠，此城一旦被攻破，主公家必然灭亡。只要弹正还在，就决不允许织田家染指北伊势。因为高冈城的溃败就等于大纳言家的灭亡啊！”
“我认为还远远不止这些。”“远远不止？”
“在下不能否定您的一片忠心，但尽忠全义的办法还有很多。如您所说，尽管大纳言身出名门，领地辽阔，但他帐下能有几位像您这样刚勇忠义的武将呢？在我们看来，攻陷高冈城是迟早的事，此城一旦被攻破，北伊势会立刻土崩瓦解。我们攻占北伊势后，会一鼓作气包围神户主城。到那时，说句失礼的话，我们对付神户家族就如同瓮中捉鳖一样简单。”
“嗯……嗯……”弹正无法反驳藤吉郎的话，因为他深知自己国家的命运。“而且，您所依仗的这座城池不到半个月就会陷落。到时，您的士兵不是饿死就是被杀死，总之难逃活命。信长公不忍目睹此惨剧发生，所以特派在下前来劝降。所谓的‘忠义’也分为‘小义’和‘大义’。从‘大义’的角度而言，您应该为这些城兵的性命着想，同时也要认清北畠家的将来。这正是藤吉郎想要对您说的啊！”
虽然藤吉郎的言辞算不上机敏，甚至还有些木讷，但他的一腔诚意却打动了对方。
之后，他没有再说“降”与“不降”的利害关系，而是从“造福万民”的角度谈起。接着，他又谈到了信长成就霸业的伟大意义，指出统一天下并非为了信长一人，而是要由这样的盖世雄主将四分五裂的天下重新归于一统。
