“我越来越醒悟了，觉得这世界就是一个竞争残酷的角斗场，不狠又不善斗的人肯定吃亏！但我这辈子亏就亏了，便指望儿子托马斯和加菲尔德千万别和我一样，要做就做个硬汉铁人，特别是加菲尔德。于是我从小灌输给他们‘狠’和‘斗’的哲学。在我的精心培训下，加菲尔德6岁时，我的‘教育’就初见成效，比如，他不太会哭了，在有人夸他乖巧时，他会像受辱似的反驳，‘我不乖，要乖你乖去吧！’他会跟人以牙还牙了……”这些成果使这位母亲很骄傲！但这位母亲邻居家的儿子阿尔包利显然也接受这种“教育”，但他比加菲尔德要“杰出”得多，这使得加菲尔德的母亲很有点妒忌。
阿尔包利比加菲尔德大1岁，他继承了他父亲粗壮的体魄和他妈火暴的性子，他是这里的孩子王，很有点儿无法无天、生死不怕的劲头，打架时即使被别人压在底下了，还要反问上面的人：“说，下次敢不敢了？”至于像扯小姑娘的辫子，掐小男孩儿的雀雀，踩死人家的鸭子，淹死人家的兔子等这类恶作剧，更是数也数不清了。还敢犯上作乱，跟大人对骂，吐大人口水。附近的人对他真是又愤恨又叹气，但毫无办法。
加菲尔德在妈妈的教育下，虽然知道跟阿尔包利针锋相对，但总恨自己体能不如人，几乎每仗必输。有两次被打得头破血流，一次被推下楼梯，额上还被划过一刀，留下了永久的纪念。加菲尔德的母亲唯一欣慰的是——“尽管如此，我儿子也没有哭，只是受伤时像狼似的叫过几声。”
“你儿子会不得好死！”每回加菲尔德的母亲和这里几乎所有的女人一样，在跟阿尔包利他妈骂街时都这样诅咒过，而后来的事实却不幸真的被大家言中了。那年初夏，阿尔包利第一个跑到深潭里去游泳，结果被淹死了。或许他根本就不会游泳。总之，尸体两天后才浮上来，情景惨不忍睹。
“哼，这下阿尔包利真的死定了！下一个孩子王就是我了！”6岁的加菲尔德终于胜利了似的宣告。这时，这位母亲心里猛然一惊！一下子，她便全盘否定了她一贯奉行的那种所谓硬汉教育：“我是在害孩子啊！一个没有品德的孩子将来又有什么用？孩子还小，我怎么也不懂事？”这位母亲深深地责问自己后，她悄悄把儿子领到阿尔包利被淹死的那口深潭边。当时水天阴郁，凉风无声，芦苇萧萧，树木森然，归鸟黑影一样飞过，潭里像笼罩一层鬼气。儿子下意识地偎紧母亲。“阿尔包利就淹死在这儿。”她对儿子说，“你知道什么叫淹死吗？”
“不知道。”
“好，闭上嘴，捂住鼻子，不准透气，看能坚持多久，我记时。”
加菲尔德照做，但很快他就憋不住了，放手张嘴，劫后余生似的大口喘息。
“你获救了。”她说，“可阿尔包利没有，他就这样憋下去，水还直往他肚里灌。他往下沉，他蹬脚，喊救命，可没人听见。不，他根本就喊不出声。他不想死，他害怕，他求饶，可是不行……”
加菲尔德大睁着眼望着阴森的水潭。
然后，这位善良的母亲把儿子带到阿尔包利家门口。阿尔包利的妈妈嗓子早就哭哑了，可她还在哭。
“她是世界上最伤心的妈妈。”她说，“没人喊他妈妈了，她讨厌你们，可她爱阿尔包利，就爱阿尔包利。”
许多女人在屋里叹息着，还上前劝慰着那个绝望的阿尔包利的妈妈。‘你看，”她对加菲尔德说，“这里所有的人都不恨他了，大家都很伤心，真的伤心。试想，要是你也死去……”
“我不会死……”小加菲尔德惶恐又茫然。
“可阿尔包利死了。”她说，“他回不来了。你会继续长大，可他不行了。”她抚摸着儿子额上那块疤，“他甚至不能再跟你打架，也来不及跟你好了，这是阿尔包利留给你唯一的纪念。”母子俩走进阿尔包利的灵堂。微暗的烛光下，阿尔包利在骨灰盒上的相框里憨厚地笑望着他们。母亲神态严肃，很郑重地给阿尔包利鞠躬。这是这位年轻的母亲平生第一次给死者鞠躬。她要儿子照做。儿子也做了。
“想跟阿尔包利说几句话吗？”母亲悄声说，“他能听到的。”
“阿尔包利……”加菲尔德讷讷地说，“我不恼你了，我跟你好……当时我要是在潭边，一定会拉你上来，我不会水，我就喊人，大声喊……”他的泪珠滚落下来，在烛光下晶莹发亮。回家的路上，加菲尔德不解地问：“妈妈，你今天怎么了？平时不是老教我对人要狠和敢斗吗？怎么突然很仁慈了？”
母亲一把拉住加菲尔德，非常愧疚地说：“孩子，妈妈错了，请你原谅。不但我错了，也让你跟着错了！阿尔包利的死告诉我，人的一生很短促，如果总是拼勇斗狠，一点道德都不讲，尽管他死后别人原谅了他，但他的生命又有什么意义？”
“难道一个有品德的人就不会死吗？”加菲尔德问。
“不，当然会死，但人们对他的悼念却和阿尔包利的不同，对他，别人只是因可怜她的母亲而原谅了他，可一个有道德的人虽然也会死去，但人们会永远地记住他的。”
“为什么要记住他？”加菲尔德问。
“他们从不和别人打架，他们虽然很有力气，很魁梧，但他们却只会帮助人，关爱人啊！”母亲动情地说。
“可……可我已经这样了，我还能改好吗？”加菲尔德问。
“当然能！这样吧，加菲尔德，妈妈也错了，就让我们一起改吧！咱们比赛，看谁改得快，改得彻底好吗？”母亲问。
“好啊！”加菲尔德高兴地说。
这位母亲说到做到，从此对人温文尔雅，讲究礼貌，在别人需要帮助的时候，她总是抢在最前头！
在这位善良母亲的“身教”之下，这个名叫加菲尔德的小男孩儿，更是不愿落在母亲的后面，他追随着母亲那迈向品德圣殿的脚步，一步步地成长为一个拥有高尚品德的人，成了人人皆知的楷模。
后来，他还凭着从母亲那里继承而来的良好的品德，当上了美国的第二十任总统，他就是詹姆斯·艾布拉姆·加菲尔德！
