有一个印第安人很勤劳，他一年四季都在田地里种植庄稼，眼看就到了秋天，但老天不作美，一阵狂风暴雨把他种在田地里的庄稼全吹跑了，连藏在地下的土豆都不能幸免于难。这个人受不了这无情的打击，他离家出走，四处流浪。
流浪汉把自己的所见所闻讲给印第安人听：鱼儿成群的大河，原始森林和高山以及当地人民的丰富生活、有趣的风俗。流浪汉讲什么，他们就相信什么，然而有一天，他们似乎并不完全相信他说的话。有一次，流浪汉谈到气候严寒的北方，在那里，树上的叶子并不总是绿油油的，在某个时候，这些树叶会变成黄色和红色，整个景致呈现出一片紫红色。此后当然是大雪纷飞或者阴雨连绵，直到绿色的嫩叶重新在树上长出来。
那时候，在荒芜的大河两岸，人们还从来没有见过秋天的树叶是什么颜色，因为当特鲁达卡大叔开始抽他的水晶烟斗时，这里的树木和丛林还是一片葱绿。他不停地抽着水晶烟斗，直到从里面冒出黑压压的乌云，寒风怒号，暴风雪呼啸而来。
暴风雪使绿色的嫩叶到处飘荡，然后又把这些树叶刮到遥远的海面上。大地铺上了一层厚厚地冰雪，不露一点空隙，零星的小草也被冰雪盖在下边。在漫长的日子里，整个地区寒风刺骨，印第安人只好围在火炉旁边，穿上毛皮大衣来抵挡寒冷的侵袭。当流浪汉向他们谈起北方人称为秋天的这一奇怪的季节时，他们怎么能相信这位朋友的话呢？
“这样吧，你先去把你所熟悉的秋天搬来吧，到那个时候，我自然会相信你的话。”印第安人对流浪汉说。流浪汉对于如何把秋天给他们搬来，心里并没有把握，但是他却欣然接受了。
他到处流浪，一转眼几个月过去了，几年又过去了，他每碰到一个人就问如何才能把秋天搬来，可是没有一个人能回答他提出的问题。在这些漫长的岁月里，他的头发变白了。他的年纪越来越老，加上疲劳，使他的步履蹒跚了，可是，他并没有忘记自己当年的承诺。
有一天，正好是短暂的夏天快要结束的时候，他来到一个过去从未去过的地方，那里连一寸小草也没有，听不到鸟语声，只有一大堆黄色的岩石，狭窄的小道在岩石间纵横交错。
流浪汉感到有某种神秘的东西在迫使他沿着一条小道前进，于是他来到一座漆黑的山洞旁边，在通向山洞的石阶上坐着一个裹着毛皮大衣的巨人，他的手里拿着一个巨大的水晶烟斗。当流浪汉毫无惧色地来到他的面前时，巨人说：
“我要惩罚你，你竟敢到我这里来。我是神通广大的特鲁达卡！我知道你在寻找什么，而且只有我才能够告诉你应该怎么办，不过，你要仔细地想一想这是否值得，因为我的建议可能会使你付出生命！”
流浪汉不由自主地打了一个冷战，但是他立刻又镇静下来。
他斩钉截铁地说：
“我知道自己所剩下的时间不多了，我唯一的希望是在我生前实现我的诺言，我从出生到现在从来没有说过假话。如果不会给你带来麻烦的话，请你帮助我！”
巨人沉思了一会儿，点了点头：
“你要尽快地回去。你会在离你的住处不太远的地方发现一块扁平的大石头，在这块石头的下面你能找到秋天的来源。你只要喝那里的水就行了。现在，你可以走了，我想抽我的水晶烟斗了。”
流浪汉十分感谢特鲁达卡，虔诚地向特鲁达卡跪拜了几下，离开了。他迈开衰老的双腿，以最快的速度回到家里。
他感到时间紧迫。地平线上乌云正在集聚，侧耳细听，人们已经能够分辨出正是起风的声音。
他终于找到了特鲁达卡对他说过的那块扁平的大石头。他弯下腰用全身的力气去搬动石头，石头下面出现一个清凉的泉眼，流出的水呈粉红色。
乌云在迅速地靠拢，大风已经掀起了海浪。流浪汉毫不迟疑地蹲到泉水旁边，把双手伸进水里，然后捧起泉水不停地喝下去。当他重新站立起来时，他已感到寸步难移，他的两条腿已经互相分开，他的脚像树根一样陷进泥土里，他眼看着自己的双手变成了弯弯曲曲的带节的树枝，树枝上长着叶子。
过了一会儿，在印第安流浪汉原来站立的地方，一棵小树拔地而起，红色的树叶像宝石一样放出光芒。大风停息了，变成了一阵徐徐吹来的微风，已经聚集起来的可怕的乌云现在在天上开始飘游，渐渐远去。
印第安人看到这一奇异的景象都惊呆了，他们纷纷把头探出屋外，不明白为什么这阵奇怪的风没有把冰雪带来。
后来，他们的目光被一棵长着红叶子的小树吸引住了。
印第安人当然不知道这棵长着红叶的小树是流浪汉用生命换来的，但是他们知道，这棵小树长满了秋天的叶子，秋天来了！
