华生医生非常愉快地回到了贝克街福尔摩斯的住所。在这间摆设混乱的房子里，有很多著名的冒险都是从这里开始的。他一进门，就像打量老朋友一样，环视了房子一遍。科学图表依然钉在墙上，那个被强硫酸烧坏的药品架子还摆在屋角那个位置，小提琴盒子也还是放在屋角没有一丝变化，原来是什么样子现在仍然是什么样子。最后他的目光盯住了毕利愉快的脸。毕利是福尔摩斯的一个小助手，年纪不大，但是头脑聪明、机智灵活。福尔摩斯非常喜爱他这个小家伙，有他在，福尔摩斯应该不会太寂寞。
华生向毕利打招呼：“嗨，亲爱的毕利，你的样子越来越可爱了。福尔摩斯最近好吧？”
毕利的脸色在这个时候突然忧虑了起来，他下意识地看了看那关着的卧室门。
“他可能是在床上睡着了。”毕利说得并不轻松。
那个时候正是炎热夏天的晚上7点钟。对于福尔摩斯在这个时候睡着，华生已经习惯了，福尔摩斯的生活就是这么没有规律。
“福尔摩斯现在是不是接了一个案子？”华生问毕利。
“不错，先生。他目前这一段时间都非常忙。我现在十分害怕，他的身体健康状况在明显地朝不利方向发展。他的脸色越来越不对劲，越来越不正常，他的体重正在减少，饭也吃得很少。哈德森老太太老是问他：‘福尔摩斯先生，你准备什么时候吃饭？’但他总是说：‘明天晚上7点钟吧！’你也知道他全神贯注破案的时候就是这样过日子的。”
“嗯，是这样的，我比你了解他。”
“最近他一直在跟踪一个人。昨天他精心乔装打扮成一个求职的工人，而今天他又变了一个花样，乔装成一个老婆婆。我也差点被他骗了，不过我终于掌握了他的生活规律。”毕利耸了耸肩，望着那把折皱的阳伞，笑着说：“喏，这是老太婆的道具之一。”
“福尔摩斯为什么要这么费劲呢？”华生问道。
毕利轻声对华生说：“我很愿意把这件事情告诉你，我知道你会守口如瓶的，因为你是福尔摩斯先生最信得过的朋友，而且还是他最要好的朋友。你可能听说过了，就是那桩王冠宝石案。”
“哎呀！就是那桩价值10万英镑的盗窃案吗？”
“不错，确实是这样的。英国皇室决定不惜一切代价找回王冠宝石。说出来可能你不会相信，那天国家首相和内务大臣都来了，就坐在这个沙发上，他们非常看重福尔摩斯先生的侦探能力。福尔摩斯先生向他们许诺了，事情会真相大白、水落石出的。但是那个卡特米尔勋爵却瞧不起福尔摩斯先生。”
“卡特米尔勋爵！他也来了！”华生有一点惊讶。
“是的，卡特米尔勋爵他也来了。他给我的第一印象很不好，我不会因为他是贵族人物就不敢说实话，事实上他就那副德行。用我的话说，他简真跟死人没有什么区别。首相大人和内务大臣非常懂得尊重别人。我和福尔摩斯先生都对卡特米尔勋爵反感得很。他根本就不信任福尔摩斯先生，他多么希望福尔摩斯对这件案子束手无策啊！”
“福尔摩斯先生不明白卡特米尔勋爵对他的恶意倾向吗？”
“我想卡特米尔勋爵应该没有福尔摩斯先生聪明吧！”
“卡特米尔勋爵一直瞧不起我们。卡特米尔这个家伙根本不能和福尔摩斯相提并论。咦，毕利，窗子前的那个帘子是干什么用的？”
“这是3天以前福尔摩斯先生叫我挂上去的，帘子后面掩藏着一个秘密。”
毕利飞快地拉开了帘子。
“啊！”华生医生忍不住惊叫了一声。是福尔摩斯的蜡像，简真跟真的一模一样，福尔摩斯身上有的东西，它都有。假福尔摩斯的脸偏向窗子，微微下垂，似乎在读一本书，它正坐在一把安乐椅上。毕利把蜡像的头取了下来。
“我们把蜡像的头随意摆动，目的只有一个，为了让它更像真人。这个蜡像做得真是太棒了。我简直不敢去碰它。只要打开窗帘，从马路对面也能看到它。”
“我和福尔摩斯曾经也使用过蜡人。”
“那个时候我们可能都不认识。”毕利笑着说。他拉开了帘子往大街上望去，“嘿嘿，有个家伙在大街对面监视着我们。先生，你快来看看，他正在那个窗口观察我们这一边呢。”华生正想向窗户跨步，这时卧室的门就打开了。福尔摩斯走了出来，不错，他的神情的确不好，似乎大病了一场。但是他的步伐却仍然像往常那样敏捷。他的身形在我们身前一晃，帘子已经被他拉上了。
“下不为例，亲爱的毕利，你不知道刚才你拉开窗帘的时候有多么危险。华生，我们又见面了，很好，感谢你在这个时刻来看我。现在看到你，我又踏实多了，谁叫我们是好朋友呢！”
“亲爱的毕利，你该回去了。你太小了，有些事情你还不明白，我不能再让你在我身边为我承担危险了。”
“你有什么危险，神探先生？”
“突然死去的危险。如果我没有猜错的话，今天晚上会有大事发生。”
“什么大事？”
“一场暗杀活动，华生。”
“你很幽默，而且是越来越幽默。神探先生。”
“我想我还从来没有用暗杀这种致命的活动来幽默过吧。我必须申明，我以前没有，现在也没有，将来更不会有。现在危险还没有向我们靠近，我们不必浪费这一段大好时光。华生，为你的到来，我们应该庆贺一下，酒应该是少不了的，还有我的烟斗应该继续点着，你的位置还在老地方。这些天来，我一直把它们当成我的主食。”
“你为什么不吃饭呢？我想我们不应该拒绝这件好东西的。”华生说道。
“你是医生，应该不会忘记饥饿的作用，饥饿能够有效地改善人体的机能。在消化过程中得到的供血量只等于脑力损失的供血量。你知道的，我只为我的头脑而存在，我从来没有停止思考，我一直在思考。”
“但是，你所说的危险到底是怎么一回事？拐弯抹角并不是你的本色。”
“好吧，我也不瞒你了，让你知道凶手的名字以及他的地址总比不知道要好得多。我破获的很多案件，被害人到了天堂都不知道杀害他们的人是谁。这的确很残忍。记住，用笔抄下来吧，内格雷托·西尔维亚斯伯爵，莫尔赛花园街136号，就是这么回事。”
华生那纯朴的脸已经颤抖起来。要知道福尔摩斯所面对的对手是多么强大，这并不是一件容易对付的事情。华生是个很实在的人，为朋友，特别为福尔摩斯，他愿意两肋插刀。
“你别把我排除开外，我是你的朋友。这两天我愿意为你做点事情。”
“华生，你为了我，经常欺骗自己，这样似乎对你自己不公平，你明明是一个繁忙的医生，每时每刻都要为病人看病的。”
“这不是我现在需要做的事情。再说，都只是一些小病，不碍事，还有别的医生呢。我不明白的是，你完全有理由让警察去把他铐起来呀！”
“我也想这么干。这也正是令他不安宁的原因。”
“你还在等待什么呢？难道叫他自己老老实实跑到监狱把自己用铁门关起来吗？”
“你太夸张了，王冠宝石的下落还不清楚，只有他才明白其中的细节。”
“是呀！毕利对我讲过的，这的确比逮捕他重要。”
“你的观点很正确，得到王冠宝石，然后把它找回来，的确比逮捕他重要。我做的工作已经有一点起色，但是宝石的下落至今还是一个未知数，这是一个令人心碎的问题。”
“西尔维亚斯伯爵是主谋吗？”
“是的，你说得不错，他就是幕后主谋。出面的是塞姆·莫尔顿，一个拳击手。这个名叫塞姆的拳击手心地还是挺善良的。因为在西尔维亚斯手下做事，他不得不干一些坏事。只有西尔维亚斯才会重用他。”
“那么这个西尔维亚斯现在藏在什么地方呢？”
“我跟踪了他一个上午，也就是在今天，他就在我的身边。你应该还没有忘记我以前乔装打扮成老太婆的模样吧？华生。今天的老太婆装扮，是我至今最满意的乔装作品。有一次他还为我拾起了我的遮阳伞。‘很抱歉，太太，’他这么说。他在那种时候还没有忘记道德。但在对待王冠宝石的时候，他又是那么凶残，完完全全是两个不同的人。”
“他或许是许多人当中的一个特例吧。”
“嗯，应该是这样的。我跟踪他到米诺理思的老斯特劳本齐商店。这个商店挺大的，是做汽枪生意的，店里的汽枪做得很精致，我看见现在就有一支在对面的窗口瞄准着。你看过我的蜡像没有，哦，毕利早给你看过了，假福尔摩斯随时都有可能脑袋开花。又有什么事情，毕利？”
毕利这时双手捧着一个托盘，托盘上面压着一张名片，福尔摩斯只瞥了一眼，眉头就皱了起来，但是脸上却显露出诙谐的笑容。
“这个该死的东西突然在这个时候来会见我，这倒是出乎我的意料。华生，交给你来对付吧。他敢来见我，这说明他还是一个有胆量的人，他的枪法不赖，他的枪口正在对准我呢。他还是有点胆识的，至少他还能感觉我的存在对他们的威胁有多大。”
“报警，让警察来收拾他吧！”
“应该的，这是警察的职责，但现在恐怕还不能这样，这会打草惊蛇。华生，你应该感觉到街上有一个人在走来走去。”
华生谨慎地朝街上瞥了一眼。
“一切都在你的掌握之中，是有一个傻大个子在门口傻傻地走来走去。”
“那个傻大个就是塞姆·莫尔顿。毕利，亲自来找我的那个家伙现在在什么地方？”
“客厅。”
“等我一按铃，你就带他到这里来。”
“知道了，福尔摩斯先生。”
“如果我不在这里，你也让他一个人进来。”
“知道了，福尔摩斯先生。”
华生等毕利出去后，马上就关上了门，立刻就冲着福尔摩斯说：“朋友，你是不是搞得太夸张了一点。他可是一个亡命之徒，他可不管你是谁，他的任务只是执行主人的命令，他会毫不留情地杀掉你的。”
“我知道。”
“我不会在这个时候离开你的。”
“你不觉得你根本就帮不了我吗？你这不是在阻拦我工作吗？”
“因为我们是好朋友，你说什么都没有用，我不会离开你的。”
“我想你此时此刻是太冲动了，我有权让你离开我这个房间。”
“你的废话挺多的，我不喜欢你这样。”
“真的，华生，你必须离开这里，你的离开并不会让我遭遇什么不测。恰恰相反，我会没事的，你不会连我说的话都不相信吧。这个该死的家伙虽然是为了执行使命，但他的到来会为我带来好运的，你应该相信福尔摩斯。”说着他取出笔记本，急急忙忙地写了几行字。“你马上把这张纸条交给伦敦警察厅侦查处的尤格尔，跟他的手下一起来，那么这个该死的东西就会结束他的一生。”
“我愿意为你干点实事。”
“你们回来的时候正是我找回王冠宝石的时候。”他按了一下铃，“我们最好从卧室门离开。这个旁门很有用的，我要等待幕后主谋出现，我的出现应该会让他们措手不及的。”
没过多久，毕利就把西尔维亚斯伯爵带到空屋子里来了。这个有名的狩猎者、射击手、富家公子是一个身材高大、古铜色皮肤的男人，他的胡须修剪得非常精致，鼻子的外形很像鹰爪，给人的感觉有那么一点狡诈阴险。他的穿着打扮似乎不符合他的伯爵身份，华而不实的那种。他把门轻轻地关上了。他立刻用凶狠而惊惧的眼光四处乱看了一遍，似乎在担心屋里有意料不到的陷阱。他的眼光没有错过窗前的福尔摩斯蜡像，当他看到蜡像的时候，眼睛睁得不可想象地大。刚开始他的眼神还是纯粹的惧怕，到后来，也就是一分钟的时间，他的眼神就来了一个大转变，他眼露凶光。他非常警惕地朝四处巡查了一遍，确定没有危险后，明白没有后患后，他就抡起了粗手杖，轻手轻脚地向蜡像靠近，他带着险恶目的向假福尔摩斯靠近。正当他要全力出击用粗手杖置蜡像于死地的时候，突然从卧室门口传出了一个镇定而嘲笑的声音：“住手！伯爵！你这样做不对！”伯爵吓了一大跳，他看不到声音发起者的具体位置，他以为是蜡像发出的声音，他把蜡像当作了大名鼎鼎的私家侦探福尔摩斯。他又要抡起粗手杖去进攻蜡像时，福尔摩斯出现了，就在卧室门口，“吓着你了吧，挺抱歉的，”福尔摩斯朝蜡像走了过去，“这是法国塑像家塔韦尼埃的作品。他的手头工夫不比你的朋友斯特劳本齐做汽枪的手头功夫差。”
“你说什么？你什么意思？你别搞错了，我可是伯爵！”
“你不觉得帽子戴在头上，手杖拿在手上挺累的吗？先把它们放到茶几上去吧！就这样，请坐。你身上的手枪随时可能会发生意外事故，我们不排除它会走火，伤了谁都不好办。你既不愿意取下你的手枪，那就随便吧。很高兴在这样简陋的地方见到你。”
伯爵眉头紧锁，怒气正在上冲。
“我早就想找你聊聊，一直都没有时间。现在好了，我们都有时间了。福尔摩斯，我刚才的动作你应该一辈子都不会忘记吧？”
福尔摩斯微笑了一下，算是对他的动作的回答。
“我很欣赏你的坦诚，我想这是你一直想干的事情吧，既然有机会，你肯定不会放弃。”福尔摩斯说。
“是你首先对我不敬的，你为什么要派手下来跟踪我？”
“什么我的手下！根本就没有这回事！”
“你还骗我！你派人跟踪我，我也派人跟踪你。对不起，我是跟你学的。”
“随你怎么在我的头加盖莫须有的罪证，伯爵，我希望你的礼貌常识应该还没有忘记。别忘了在叫我的时候要加称呼，谁都知道我的这一职业决定了只有痞子才会直接叫我的名字。”
“嘿嘿，福尔摩斯先生。”
“太好了！我必须再一次向你重复，我没有派人跟踪你。”
伯爵不相信地嘲笑了一下。
“你把你自己想象得太高尚了，昨天有一个求职的工人。今天又有一个老太太。他们跟踪了我一天。”
“很抱歉，伯爵，你只能怪你自己的眼睛，你的眼睛里真是目中无人啊，你经常不把别人放在眼里，其中也包括我，我的乔装功夫也能瞒过你，勉强凑合着吧！”
“说什么？是你自己？”
福尔摩斯不好意思地撇了撇手。“看到那把遮阳伞没有，你应该没有忘记你为一个素不相识的老太太捡遮阳伞吧，这说明你并不坏。不是吗？”
“如果我早知道是你，嘿嘿，你恐怕要吃不了兜着走了。”
“感谢你高抬贵手。我们彼此都心照不宣，我们有很多机会都错过了。但是现在我们又见面了。你对我们的这次见面有很多的偏见。”
伯爵的脸色更加不妙，他轻蔑地对福尔摩斯说：“你说得似乎有那么一点过火，这是你的个人观点，我不赞同。你是活得不耐烦了，你应该知道我的身份，你竟敢跟踪我，有什么企图？”
“喔，伯爵，你以前到阿尔利亚打过狮子的。”
“感谢你还记得我的手段。”
“你打猎又有什么企图？”
“别加‘企图’这两个字，我讨厌你这样对一个英雄狩猎者的蔑视。为了我自己，怎么样？”
“我想当然也少不了为民除害，为国争光吧！”
“嗯，不错。”
“我跟踪你，也是为了这个。”
西尔维亚斯伯爵大惊失色，他的手本能地向腰后探索。
“瞧，你这么激动！我想我没有不让你坐那个位置吧。我也不拐弯抹角了，我想找回那颗王冠宝石。”
西尔维亚斯伯爵脸色又缓和了下来，他重新坐到椅子上，凶恶的目光一直没有从福尔摩斯身上移开。
“你也不简单嘛！尊敬的福尔摩斯先生。”他冷笑道。
“我非常了解你此时此刻的心情，我是你的眼中钉，如果拔除了你的眼中钉，我想你肯定比我快乐。我们彼此的存在，都是构成对方受伤的主要原因。你是来反跟踪的，你很想知道我对你的危胁有多大，当然我知道，你会留给我一颗致命子弹的。因为我已经掌握了你的全部秘密，但是还有那么一点，这一点等一下你就会告诉我。”
“是的，我会为你准备一颗让你去见上帝的子弹，在临死之前我不会让你失望的，你问吧！”
