意志是为实现某种明确的目的，自觉地计划、组织和调节行动，克服困难的心理活动。意志行动包括两个阶段，第一阶段是采取决定阶段。这一阶段主要是克服内部障碍，确立目的，解决动机冲突，选择达到目的的方法和制定行动计划。第二阶段是执行决定的阶段。这一阶段是人们按照行动计划，实现预定目的的过程。在这个过程中往往会遇到各种困难和挫折，因此需要克服困难，正确对待挫折，实现预定目的。意志行动是有意识、有目的的行动，人确定意志行动的目的，取决于对客观事物的认识；意志行动还必须与克服困难相联系。而意志的心理过程与自觉性、坚韧性、果断性、自制性等意志品质密不可分。
爱因斯坦说过：“优秀的性格和钢铁般的意志比智慧和博学更为重要。”良好的意志品质对领导者履行好职责获得成功起着重要的作用。美国“PEP成功全集”中提出了26项成功法则，其中有9项是关于意志品质的。比如，目标明确、动机强烈、计划周详、行动积极、意志坚定、专心致志，等等。实践表明，没有良好的意志品质是不可能做好领导工作的；意志还是人的重要心理现象，意志品质对人的心理及活动全过程具有直接的影响，因而人们也不可避免地把意志品质作为衡量人的心理健康状况的重要的评价标准。
生物学上有一个著名的实验，叫做“温水效应”：如果你把一只青蛙扔进开水里，它因突然受到巨大的痛苦刺激，便会用力一搏，跃出水面，置之死地而后生；但如果你把它放在一盆凉水里，并使水逐渐升温，由于青蛙慢慢适应了那惬意的温水，所以达到一定热度时，青蛙并不会再跃出水面了，它就在这种舒适之中被烫死。这一实验告诉人们一个浅显的道理：让你感到舒适满足的东西，往往正是导致你失败的原因。“成于忧患，毁于安乐”，青蛙如此，人又何尝不是如此？
实践反复表明，良好的意志品质是领导者顺利、有效地进行领导工作的重要保证；领导者的意志品质，直接影响整个集体的士气；领导者的意志品质，是领导者自我修养的重要条件。而作为领导者良好的意志品质的基本特征主要是以下几个方面：一是高度的自觉性。目标明确；能自觉地约束自己，独立支配自己的行动，不受内外各种因素的干扰和诱惑，坚持正确的目的；能虚心听取别人正确的意见和自觉调整自己的行动，力求使自己的行动始终和确定的目标保持一致。二是果断性。在决策和处理问题时，善于选择时机，在时机成熟时，能立即作出决定，采取行动；在紧急情况下，能够迅速作出应付紧急情况的决定；当情况有了变化，或发现自己的决策有错误时，能够立即停止行动，改变已作出的决定。三是顽强性。就是坚持不懈地克服困难完成艰巨复杂任务的能力。四是自制力。就是一个人善于自我支配和自我调节的能力。能对自身情感、情绪、言语、行为和习惯的控制，能保证领导者的活动适合领导工作的需要，保证领导目标的实现；能在任何时候都保持镇定自若、文明有节的大将风度，给被领导者以良好的心理影响，增强被领导者和外界对自己的信赖和尊重。
那么，领导者的意志品质应当如何炼成呢？一是要志存高远：形成意志的自觉性。自觉性代表着个人对行动目标的意义的认识、领悟的程度，直接影响到行动的自愿、自发、主动、积极的程度。而培养自觉性，关键在于养成合理的思维方式与良好的思维习惯。要善于用理性去指导自己的行为，把行为的动机建立在真实的、合理的、内在的需要基础上，从而保证行为从发动起就受到自我激发、自我推动、自我维护。二是要克服懒惰：培养意志的自制性。克服懒惰，需要具备两个条件：一个是自觉性，即自己树立明确的奋斗目标。另一个是自制性，即能够凭自己的意志支配行为，在一定的时间内、一定的条件下完成既定的任务，而且要尽可能完成得尽善尽美，不拖延、不马虎、不敷衍。增强自制性，就应有意识地对自己的活动进行管理，合理安排活动的时间、节奏、难度、顺序和环境，并进行自我检查和自我强化。三是要克服退缩：培养意志的坚韧性。克服退缩，就应强化行为的动机，分析行为的阻力，调动行为的能力，经过权衡作出决定，适当调整行为方式。四是要克服依赖性：磨炼意志的果断性。克服依赖性，就应树立独立、自主、自强、自立的信念，立足自身的能力，抵制依赖的诱惑，勇于尝试独立工作，主动发掘自身的潜力。
