肖恩·麦克布赖德是爱尔兰前外交部长、高级律师、大赦国际的创始人。他由于对国际人权所作的努力，于1974年成为第一个获得诺贝尔和平奖的爱尔兰人。
肖恩于1904年1月26日出生在法国巴黎，父母均是爱尔兰人著名的爱国主义者。他的父亲约翰·麦克布赖德，是位少校军官，曾建立了“爱尔兰旅”与英国殖民者作战，1916年因参加反对英国人的复活节暴动而被捕杀害。
父亲被杀害时，肖恩才12岁，正在巴黎读书。噩耗传来，他和母亲毛特·岗于同年夏天换上伪装回到了都柏林。他母亲并没有被屠刀吓怕，而是更加坚强。她一到都柏林，就立即从事爱国活动，曾多次被捕，每次又都是被她的儿子——年轻机智的肖恩设法营救出来，使她多次死里逃生。
肖恩像他的父亲一样，是争取爱尔兰独立和自由的斗士。父母的爱国主义行动给肖恩幼小的心灵打上了深刻的烙印。1917年，年仅13岁的肖恩·麦克布赖德作为一个年轻的志愿者参加了爱尔兰共和军，那年他曾两次被捕。
第一次世界大战末期，爱尔兰民族独立运动高涨，一再要求脱离英国的殖民统治。在这场运动中，肖恩从事着艰苦的地下政治活动，为爱尔兰的独立作出了很大的贡献。他曾作为独立运动领导人瓦勒拉的秘书兼翻译，参加了在巴黎召开的具有重要意义的爱尔兰种族会议。1921年，爱尔兰代表团与英国殖民统治者举行谈判时，他是爱尔兰代表团中最年轻的成员，才17岁。谈判赢得了胜利，英国政府被迫签订了“英爱条约”，允许爱尔兰南部26郡成立“自由邦”，享有自治权，北部6郡则划归英国，成为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”的一部分。但是，肖恩对1921年“英爱条约”把爱尔兰分成两个部分表示反对。1922年爱尔兰国内因此发生内战，肖恩被捕入狱，后来在转狱途中幸运逃脱。
肖恩还常常为共和军招募成员，筹集资金。他甚至在都柏林开办了一家果酱厂，企图赚取利润，筹集活动费用。但是，由于经营不当，两年以后工厂倒闭，他被迫进入都柏林国立大学读书。事不凑巧，刚上学第二天他就被捕了，经多方营救才再次获释。释放后，他开始从事新闻记者工作，但他仍不忘爱尔兰的独立运动。他利用记者职业上的方便，为报刊撰写文章，继续支持爱尔兰的独立运动。
1926年，他与一位出生在阿根廷的爱尔兰姑娘卡塔利娜·布尔福特结婚。为形势所迫，新婚夫妇只得改换姓名前往法国度蜜月。肖恩具有极强的民族情绪和爱国主义精神，夫妻俩于1927年回到了爱尔兰，在祖国的土地上生下了他们心爱的女儿——安娜。以后，他继续从事独立运动，东奔西走，在爱尔兰共和军中不断晋升，1928年，24岁的肖恩当上了爱尔兰共和军的总参谋长，1936年成为共和军总司令。
肖恩是爱尔兰最大的政党替天行道士兵党（又称共和党）的创始人之一。他于1936年创建该党，目的是实行新的经济计划，建立爱尔兰共和国，结束爱尔兰的南北割据状态。
由于政治上的分歧，肖恩于1937年9月，即在爱尔兰共和军宣布支持希特勒的前6个月，退出了这个组织。从此，他开始从事法律工作。他用了7年时间断断续续地学习法律，完成了3年正规的法律课程，经过几年的律师实践，他成为都柏林最有威望的高级律师，从事高级法院的法律工作。像他这样在极短的时间内取得高等法律地位的人，在爱尔兰法律史上是少见的。肖恩的特点是，作为高级律师，他为所有人的合法权利辩护，包括那些曾经和他持有不同政治观点或反对过他的人。他的这种职业道德和修养，为众人所仰慕。
1947年，肖恩重返政坛，担任议员一职。1948年—1951年，他担任外交部长职务。在职期间，他曾发表了一份关于战后爱尔兰经济发展的白皮书，制订了一项4年经济发展计划，这项计划对战后爱尔兰经济发展起过重大的作用。他还参与了爱尔兰法律的制订工作，这项法律使爱尔兰于1949年脱离英联邦获得完全的独立。他还提出，南北爱尔兰分割问题应与爱尔兰参加北约问题放在一起考虑，否则爱尔兰将不参加北大西洋公约组织。
肖恩在国际上也具有极高的声望。1950年，他担任欧洲理事会外交部长委员会主席。1961年担任大赦国际的主席，从事国际人权活动。1963年到1970年又担任国际法学家委员会秘书长。他不仅获得了1974年诺贝尔和平奖，而且获得过列宁和平奖。1973年，他以联合国助理秘书长的身份，被指派为联合国西南非洲特派员。1979年11月4发生了美国人质事件，他不顾自己年迈体弱，仍四处奔走。
肖恩是一个和平主义者，他反对把人类推向核战争。他认为应该把战争与和平问题交给人民去解决。
肖恩平易近人，自然大方，他机智能干，通晓事理。无论与人聊天，或是正式谈判，他总是措辞巧妙，谈笑风生，情趣横溢，常常妙语连珠。他生活俭朴，长期居住在都柏林郊外的一所破旧的老式住宅内。他一生都在为解决此爱尔兰问题而努力，其奉献精神可嘉。
杰出的人之所以比一般人杰出，就在于他比一般人付出的更多，更加努力，更爱动脑筋，更能掌握自己。一个人只有善于把握自己，才会登上成功的平台。
