六、西北市场流转的商品
边地藏区既然处于牧区草地，畜牧产品自然是列居大宗货物之首；其次便是各种药材以及其他土特产品。近代各种方志、史籍对于该地区的各种出产记载甚为详细，所产土货以羊牛、皮张为大宗。作为一个极其重要的商业的中心，兽皮、羊毛被集中到西宁，然后由陆路运至兰州，拉卜楞在抗日战争前及期间，羊毛始终占输出总额的第一位，皮张占输出总值的第二位；青海果洛地区，输出货物为牲畜、皮毛、及鹿茸、麝香、贝母等药材，还有“酥油、羊肠、食盐、沙金”，其中“年产纯金均可二万两”。据20世纪30年代的调查，仅甘肃拉卜楞一地，其输出之商品包括：羊毛、狐皮、白羔皮、猞猁皮、狼皮、羊皮、獭皮、黑羔皮、獾皮、狗皮、熟羊羔皮、马、牛、羊、羊肠子、蘑菇、酥油、鹿茸、麝香、羊油、牛油、厥麻等等。甘南、川西北地区蓄积大量森林资源，故当地木材输出亦很可观。洮州(临潭)在清代就作为甘肃重要的木材集散地，设有洮河木厂和北河木厂，经营车巴沟、拉力关、卓尼寺、拉乍沟、波峪构、冶木关等的木材，扎成木筏，顺洮河转黄河运至兰州获利。
在羊毛和皮货贸易兴盛的同时，回族经营的其他商品主要有以下几种：
1.茶叶。喝热茶有利于消化和抵御寒冷。西北少数民族大多都有喝茶的习惯，特别是食肉较多的藏族，对于茶叶的需求量较大。我国历史上把供应边疆少数民族的茶叶称为“边茶”，很早就有了较大规模的茶叶贸易，并发展成为相应的“茶马互市”。到清代在边地藏区的茶叶贸易活动中，回商占了相当大的比重。当时，“甘肃茶商，旧设东西两柜，东柜之商，均籍山陕；西柜则回民充商，而陕籍尤重”。清同治年间，清军开赴新疆平定阿古柏叛乱时，“西柜”之“魁泰通”商号老板——甘肃镇番(今民勤)籍商人马合盛，是当时兰州的重要茶商，他将砖茶由陕西泾阳运至甘肃分销。马合盛自己拥有骆驼队，在民勤饲养大批骆驼，其中仅白骆驼就有300多峰。据记载，清代以来，销往边地藏区的茶叶主要是湘产茶叶。凡供应边地藏区的茶叶通常原料都比较粗劣，而价格亦较低廉。由于边地藏区交通不便，运输困难，故需要将茶叶加工成紧压茶——砖茶，因而黑砖茶、红砖茶、茯茶便成了商家和消费者受欢迎的商品。还有一种未经紧压的“大茶”，产于四川的松潘、茂州一带，其质更劣，而价格亦更低，然而却深受当地较低消费水准之民众喜好。民国时期，茶叶一般先从湖南安化江南坪集中，装船沿资水经益阳出临资口，再沿湘江下驶武昌，改装火车，沿平汉路运到河南郑州转陇海路至西安、咸阳，再换汽车或牲口运至泾阳压砖(之所以人们坚持要在泾阳把茶叶压砖成封，据说是由于当地的水质好，制成的砖茶饮用时味道较好)，再转运至兰州分销进入边地藏区。抗日战争期间，因武汉失陷改经沅江至宜昌、重庆，沿嘉陵江上驶至广元，再转陕西泾阳，然后赴兰州。
2.瓷器。甘肃等地的回族、东乡族、保安族、撒拉族人民喜欢用“三炮台”的盖碗喝茶，讲究用“三香茶”招待客人。因此，盖碗是每个家庭的必备品。藏族的日常生活以喝奶茶、吃酥油炒面为主，他们喜欢用大小适宜的“翻边藏碗”，尤其喜欢印有龙凤、八宝、三道鱼等彩画的。一般藏民家以存放两磊（约20个）漂亮的藏碗为荣耀，非有贵客或节日而不轻易使用。为了满足回族等民族对盖碗和藏族对藏碗的需要，临夏的许多商号专门经营瓷器，部分商号还派专人常驻瓷都——江西景德镇，向瓷器生产厂家定做各种图案的瓷碗、盖碗以及其他瓷器，随时运到临夏、甘南等地出售。制作一个藏碗成本约为五角，而拿到甘南、青海的藏区销售，竟能卖5元硬币。1949年前，临夏有瓷器商几十家，有些还将藏碗用牦牛驮运到西藏拉萨销售，备受西藏人民的欢迎。
3.珠宝。西北回族珠宝商主要经营妇女首饰。藏族妇女喜欢戴珊瑚、琥珀、玛淄、象牙做的项链及其他装饰品，回族妇女喜欢戴宝石耳坠、金戒指、玉翠手镯。为了满足她们的需要，珠宝商人不辞辛劳，去北平等大城市采购珠宝，有些甚至远到东南沿海及台湾采购，经营利润相当可观。
4.藏区所需要的生产、生活资料。其种类、数量也是非常可观的。除以上大宗商品外，如茧绸、青蓝市布、纸张、黄烟、各种彩缎、官布、棉花、斜布、色粗布、青盐、清油、酒、糖类、面粉、挂面、纸烟、铜器之外，还有马鞍、枪支、腰刀、针线等等。上述商品中除一部分是西北邻近地区出产以外如面粉、黄烟、青盐、清油、酒、挂面，其他大部分工业制成品、日用百货产地甚远——丝绸产于苏杭，布匹与百货产于天津。
5.舶来品。为了获得高额利润，西北回族一部分商人还通过各种关系，办理护照，出国采办货物。1939年，临夏回族工商业家马辅臣(矿务)利用护送十三世达赖喇嘛吉卜坚措回西藏的机会，去印度做生意。他带去大批国产绸缎、金银首饰、瓷器等商品销售后，从印度购买价值10万元白洋的外国商品，运回西藏，从西藏用200头牦牛驮运到临夏销售。一时，外国的呢绒、香料等货物大量出现在临夏市场。临夏的回族与中亚、西亚各阿拉伯国家有着悠久的交往和经济往来，如临夏回族去麦加朝觐，回来时从阿拉伯、斯里兰卡、新加坡、香港等国家和地区购买精致的工艺品及各种名优产品，带到临夏销售，为临夏回族消费者所称道。同时，一部分临夏商人还去新疆的哈密、迪化(今乌鲁木齐)经商，将新疆的葡萄干、杏干、雅尔缎(一种丝绸织品)及俄国的“灯芯绒”、“贵子皮”等商品贩运到临夏。
大宗的商品较多是由一些大的回族中间商们垄断经营，而其他的一些数量稍少的商品，也由回族商人们在做着转手贸易。例如，白糖与布匹是从成都经松潘转运到夏河拉卜楞。猞猁、狐、水獭、豹等类兽皮，大多产于西康，回族商人们从那里进货，在拉卜楞、临夏等地转手销售。藏民使用的哈达，其生产地是成都，也由回族商人调入，出售给藏人。这种类型的中间商，在历史上的边地藏区比比皆是。旧时由于边地藏区的地势边远，交通不便，主要的运输工具就是依靠畜力——马、骡、牦牛，来完成长途货运任务。甘青川省的回族商人们跋山涉水、风餐露宿，冒着随时会被土匪打劫、生命遭遇不测的危险，经年累月地走在崎岖不平的山路上。
回民中还有一种小的商业中介人——牲畜“牙客”(经纪人)，在拉卜楞及临潭有不少，牙客们为外地来的牛马贩子充当中间人，这些牙客“熟谙汉藏二语，并熟悉商业情形，他们的职能是周旋买卖双方，使交易得到成功”，临潭“旧城的行佣，随时仪定”。在边地藏区贸易路线经过的交通要道许多集镇，都有一种“歇家”，又称“行户”，类似于今日的货栈，主人不少是回民。它的职能是：接待过往商人并为之存放货物，代理政府收税，为买卖双方充当中介、收取费用，为客商代办驼马运输。仔细观察这类“歇家”，可以看出它所具有的典型的商业中介性质。
