“取当世之道，实现从‘土’到‘洋’的转变。”
——叶迪生语
补引：1986年的天津经济技术开发区，像个刚刚脱离襁褓的孩子，蹒跚学走。恰在这时，国家开始了紧缩银根，紧缩基建，加之天津市委和市政府早已申明开发区不能靠国家拨款，要自谋生计，自谋发展，那么摆在开发区面前的就是缺资金、缺材料、缺人才、缺经验……请看他们在这场开垦处女地般的序曲中吟出什么绝唱吧！——
1988年9月23日，声名赫赫的蛇口特区的第一交椅——袁庚来到天津经济技术开发区，会一会早已神交的叶迪生。
叶迪生听说袁庚要来真是喜出望外，二人一见如故，极热情地拉着袁庚的手，坦诚地说：“袁总，蛇口是中国特区开发区的先驱者，我们一开始就注意学习蛇口的经验，袁总是我们的老师。”
袁总谦逊一笑：“不敢当，不敢当。”叶迪生坦率地说：“天津开发区近4年的建设，使‘软、硬’投资环境日趋完善，百余家客商已投资建厂，建立开发区，集中兴办合资企业的优势已显示出来。现在也遇到了困难和压力。首先是资金不足，影响到投资环境的加速完善；其次是人才的不足，不能满足开发区发展的要求；再有就是商务环境的发展还不能适应商品经济发展的要求。”
叶迪生这番话，显然是喜中有忧。
听到这儿，袁庚接过话头：“开始发展总是有些困难。万事开头难嘛。不过，你们可是开了一个好头哟！我们早就想来了，早就听说十几个开发区中，天津开发区搞得不错。你们开发4年，就形成了这样的规模，不容易！你们是后来居上。”袁总又不无谦逊地补充道：“蛇口是弹丸之地，发展得早些，有一些成绩，也有许多教训。要看到它的不足之处，这样意义会更大。”
叶迪生听之，连连颌首。
袁庚停顿有顷，意味深长地说道：“办开发区不仅仅是要赚多少钱，最重要的意义在于寻找和开辟使中国工业走向世界的道路。比如你们的嘉泰公司，就是通过合资生产，利用和开发我们国内原料，生产出口产品，走向国际市场。此外，办开发区还可以使我们接触到新的观念，新的思想，新的管理经验，通过这里，我们可以看到并学习到发达国家建设现代化的经验。”
叶迪生在袁庚的话里，似乎看到开放的广角镜。
袁庚离开开发区前，向叶迪生提议：“两个区应建立一种姊妹区的关系，我们之间应该经常地走一走，多多交流情况，携手前进。”随后，他欣然提笔写下，天津开发区“后来居上”4个苍劲有力的字。
如果追溯袁庚到天津经济技术开发区的背景，那还得谈谈两年前袁庚召开的一次特别会议。
1986年8月1日，我国第一个出口工业区蛇口管委会会议室内，气氛紧张、热烈，这里正在召开直属单位助理经理以上头头们参加的特别会议。
这次会议并非讲述“长坂坡”的英雄战绩，而是摆“走麦城”的败事。蛇口工业区的第一号人物袁庚首先引火烧身，亮亮嗓子高声道：几年前，我没有将“顾客就是皇帝”同“时间就是金钱，效率就是生命”一起作为口号提出来，使一些同志总是摆不好关系，从而导致今天出现一些不如人意的事情，这个教训，应该汲取。“袁老板”的豁达感动了一些“走麦城”者，纷纷主动检讨自己的失误，并大胆的揭露了工业区直属单位管理、服务上的阴暗面。一位经理说，“顾客就是皇帝”要大提特提，特区是市场经济，尤其应该响亮的提出，是顾客养活了我们，顾客是我们的衣食父母。
10天后，8月10日的《蛇口通讯报》不仅报道了这次会议，而且还配发了言论：“话说袁庚后悔”。文章写道：“据说袁庚当时所以没有亮出‘顾客就是皇帝’的牌子，是出于某种顾忌。不过话说回来，袁庚如果知道因为少提一句口号，7年后的蛇口会出现这许多不如人意的现象，恐怕当时的顾忌会被打消。看来即使精明如袁庚者，有时也会失算。”
可是，客观地讲，袁庚这位勇敢的开拓者的顾忌并非没有道理。人们还不会忘记当初他提出“时间就是金钱，效率就是生命”的口号时，曾承受过多么大的压力，若不是邓小平同志给予坚定性的支持，这口号很可能流产。而“顾客就是皇帝”，岂不更带有些为“五斗米折腰”而“奴颜卑膝”的色彩么？那时的从上到下封闭观念，构成了袁庚“忏悔录”。
但是，天津经济技术开发区不仅提出了这句口号，而且更直截了当、毫无遮掩地把“顾客”二字改写成“投资者”三字，使“投资者是帝王”成为开发区的纲领性口号之一。
这句纲领性口号的提出者，正是天津开发区管委会主任叶迪生。
