等我再次起身，却猛然发现面前多了一个人——就是那个年轻人！
“您好，先生。”他非常从容地向我打招呼。
“你是怎样上来的——”
“爬上来的。没有我，您将一事无成。”
我惊呆了，但他却出奇地平静。我默然无语，惊讶地看着这个陌生人，但他却毫不在乎这些。
“我的重量会不会破坏气球的平衡，先生？”他问道，“这很容易——”
也没向我请示，他就提起两个沙袋抛出舱外。
“你既然来了，小伙子，这没关系，你只要别乱动，至于气球的驾驶我知道怎么做。”我只好对他说。
“不瞒您说，先生，”他又说，“您的身上透着点我们法国人的浪漫气息，您不介意我和您握握手吧？礼多人不怪，随您怎么处置吧，过后再说。”
“您还想做什么？”
“随便聊聊。”
气压计下降到26英寸，表明我们所处的高度是600码。但气球在水平方向是不是也在移动？
这就不知道了，因为上面已经有风了，而我们下方是被一圈光晕环绕的物体，我也不清楚那到底是什么东西。
我只有将我的同行者先看清楚再说。
他30岁左右，衣着简朴，棱角分明，身体强壮，带着一股顽强坚毅的气质。他从容镇定地呆立着，毫不在意气球会不会发生危险。他也想看清气球下方那些是什么玩意儿。
“该死的雾！”过了几分钟他气愤地喊道。
我没答腔。
“您的气还没消吗？”他说，“唉！我会付给你旅费，其实把您吓了一跳，我也是出于无奈呀！”
“我没说要撵你，先生！”
“您听说过吗，1784年1月15日，当洛朗森伯爵和当皮埃尔伯爵在里昂升空时，也发生了这种事。当时有个商人名叫方丹，他不顾危险钻进了气球的扎口内，结果飞行圆满结束，大家都平安无事。”
“等回到地面，我一样会报答你。”我回答，他那居高临下的神态让我很不满。
“哼！你还想回去！”
“我为什么不能立刻降落？”
“降落，”他吓了一跳。“不行，还是先上升吧！”
我来不及阻拦，他又甩出两个沙袋。
“住手！”我愤怒地向他叫道。
“对于您我很了解，不速之客，”他不屑地说，“你这壮举早已传得沸沸扬扬了，要说经验来自于实践，那它也同样可以来自于理论。我研究飞行技术也不是一年两年了，它的理论知识我已掌握得差不多了。”他侃侃而谈，随继又像在思索着什么。
气球又升了一段高度才停了下来。他瞅了瞅气压，郑重地讲道：
“我们现在正处于800码高度，看吧！大街上人来人往好像蚂蚁一样！站在我们这个高度俯视人类，才能了解到他们的卑微！喜剧广场已成了蚂蚁窝！看！港口川流不息，山也变得很渺小，我们在大教堂的正上方，缅因河好像条金丝带拴在城市的腰上，横跨大河的桥梁只不过是一只手链！”
我仿佛有点冷了。
“我听凭你的吩咐，先生。”他转回头说，“你一定冷了？穿上我的大衣吧。”
“用不着，谢谢。”我勉强回答。
“喂！要什么不妨直言！有什么难为情的，拉拉手，我们都是来自地球的老乡嘛！旅途中有我在，保您不吃亏。我虽然给你添麻烦，可只要你与我一交谈，保您将那些烦恼统统抛掉。”
我一言不发，坐在他的对面，他又从上衣口袋里掏出一大卷笔记——是那些关于怎样驾气球的理论。
“我收集了所有与飞行家有关的著名版画和漫画，别人看了又是眼热又是嘲讽，我才不管那些呢！目前，不管蒙戈尔费埃，用蒸汽也好，或用温革与碎羊毛燃烧也好，对于它们所产生的带电气体形成的人造云，我们也不会再感到新鲜和惊讶了。”
“你胆敢蔑视那些科学家？”我不服气地说，“你自己为什么不到天空尝试一下呢？”
“哟，先生，我怎么敢蔑视咱们的飞行先驱呀！当时升空，那得多大勇气啊！那时只有简陋易破的气囊，而气囊里也只有热气，请教您一下，从一个世纪前，布朗夏尔飞越英吉利海峡以后，航空业有过质的飞跃吗？请你再看看这个。”
他随手从笔记中抽出一张版画。
他的话便像关不住闸门的洪水般喷涌而出：“气球发明四个月后，曾首次进行空中旅行的是皮拉特尔·德罗齐埃和阿尔朗公爵吧？路易十六就是不同意，还把两个最早的飞行迷判了死刑，皮拉特尔·德罗齐埃很同情他们的遭遇，他想出妙计，最终使计划通过了。气球的操纵本来用吊舱就很简单了，但可惜当时还没人发明出来。到蒙戈尔费埃在气球底部安装了一个环形的支架，两名飞行员要一本正经地分立两侧，气球内塞入湿草来减小他们的晃动。下方球口处悬着一个炉子。如果要上升，就向炉内扔草，然后小心翼翼地点燃火炉，加热环内空气浮力，使气球上升。”
“1783年11月21日，皮拉特尔·德罗齐埃和阿尔朗公爵从米埃特皇家花园出发了。这是一个供王室成员游玩的花园，气球缓缓升到空中，飞呀飞呀，飞过塞纳河，停在医院与军事院校的圆顶楼之间，呆了一会儿才又飞到圣绪尔比斯教堂头顶。飞行员又添了些燃料，越过大街，打算降落。都已经碰到地面了，但气球“嘭”地一声炸了，皮拉特尔·德罗齐埃顿时被火海吞没了。”
“天哪！真是太不幸了！”我听得太入迷了。
“不幸的皮拉特尔·德罗齐埃就这样丧生了。”年轻人呜咽着说，涕泪滂沱，“你有过这样的遭遇吗？”
“没有。”
“唉！灾难真是可遇而不可求呀！”他莫名其妙地说道，然后沉默不语。
我们现在正向西南飘去，已看不到法兰克福了。
“或许我们会遇到风暴。”他又说。
“那赶快降落！”我着急地说。
“下降不如上升，我们可以躲开它。”
两只沙袋又被抛向空中。
气球迅速提升到1200码高空。虽然阳光灿烂，但我还是觉得凉了，气球明显变大了，浮力急剧变大。
“急什么，还有3500立方英寻的空气，供我们呼吸呢，你放心！”
我想起身，但被一只手有力地按住了。
“请问尊姓大名？”我问。
“我？这很重要吗？”
“我再问一次，尊姓大名？”
“埃诸斯多德，或恩培多克勒，叫什么都行。”他的语气显得十分含糊。
年轻人在谈话时带着非凡的镇定，我实在搞不清他到底是什么人。
“先生，”年轻人再次打开话匣子，“物理学家查理是新时代科学的一个重要奠基人，他创造的新生事物不断出现，发明气球仅9个月后，他又研制了阀门，真不愧是个天才。气球内空气过剩或想降落时，阀门一打开就解决了。不久他又发明了吊舱，加强了气球的可操作性；还有一种包住气球的网，用来平衡和缓解表面的压力；一种压舱物，用来协助上升和降落地点的选择；一种橡胶外层，用来增加气球密封度，还有用来判断高度的气压计。另外，查理选用只占空气十四分之一重量的氢气，不但能够使气球升至大气层最高点，而且不用害怕会引起火灾。”
“1783年，12月1日，在30万观众的欢呼声中，查理乘气球从杜伊勒利宫升空，一直升到了9里格的高空中，要讲驾驶技术，就算当今飞行员也自愧不如。国王亲赐2000利弗尔给他，从那时起，不再禁止新发明，人们再也不用暗地里搞试验了。”
年轻人讲得神采飞扬。
“先生，据我考证，最早的飞行员肯定知道如何驾驶气球，咱们撇开有争议的布朗夏尔不说，就从吉东·蒙沃说起吧，他单凭桨和舵就能很成功的升空！他采用一种椭圆形特殊装置，竟能够逆风而行。”
“佩坦先生也来了灵感，共用了四个氢气球，并将翼折叠起来使之水平固定，用以打破平衡，这样仪器向一侧歪斜，气球侧身飞行。也曾有人说要借用外力，比如螺旋桨来抵抗气流的阻力，但螺旋桨产生不了多大的阻力，根本发挥不了作用。先生，我对操纵气球可是个内行，而且不达目的誓不罢休，但结果怎么样呢？显赫的人物不让我进门，我找不到提供资助的城市，政府也不在乎我的提议，真该死。”
他指手划脚，吊舱也跟着剧烈地晃动，看来很难让他安静下来了。
气球与一股更强的气流相遇，我们还在距地面1500码的高空向西南漂移。
“已经到达姆施塔特了，”他向下看了看，“你看那些城堡，是不是成了模糊的一团？您知道为什么吗？那是热气流搞得许多物体很漂渺，没有好眼神是看不清的。”
“真是达姆施塔特吗？”我问。
“我敢打赌，我们离开法兰克福已经6里格了。”
“我们必须降落！”
“降落！您不会想降落在这些尖尖的楼顶上吧！”他冷笑一声。
“是不想，可我们能降到郊外呀！”
“先过了这里再说吧！”
说着他又提起几个沙袋要往下扔，我冲上去阻止，被他一把推了回来，重量又变轻了的气球升到了2000码。
“坐好！”他威胁道，“你知道吗？布廖斯基里奥、盖·吕萨克比克肖和巴拉尔在做科学实验时，比我们升得要高得多！这点高度根本不算高。”
“我们必须降落，先生，”我强压着怒火，委婉地说道，“暴风雨快来了，我们最好小心点……”
“算了吧，暴风雨算什么？我们会超越他！”年轻人慷慨激昂，“天下还有比居高临下踏着原本高高在上的云层更让人骄傲的吗？当你翱翔在云海狂涛之上时，你不觉得万分自豪吗？这不就是天之骄子的旅行嘛！”
“侯爵夫人、女伯爵蒙塔朗贝尔、波得娜女伯爵、加尔德夫人和蒙塔朗贝尔候爵，从圣安东尼附近出发，飞往那些人迹罕见的地方。夏尔特公爵在1784年7月15日升空时异常镇定从容，技术出类拔萃；洛朗森伯爵和当皮埃尔伯爵在里昂，利埃·安德列尼在意大利，还有与我们同一时代的布任斯克公爵，全部在空中留下了永不磨灭的成就。我们学习和超越他们，一定要飞到更高的云层上！”
因为空气变稀，气球内的氢气快速膨胀，气球底部本来是空的，现在也胀得满满的了，必须打开气门。年轻人却对此不屑一顾，还在那儿神侃哪！我准备悄悄地解开系住气门的绳子，我没必要再费心猜测他的来历，真该死！
12点45分了，我们已经在空中呆了40多分钟，一团团浓云从南面顶着风扑过来，仿佛要吞掉我们，简直太恐怖了。
“你的计划一直没得到实施？”我兴致致勃勃地问。
“没有，”年轻人声音沙哑地说，“侮蔑、挖苦、轻视全朝我劈打来，这些混蛋差一点就毁了我！其实他们一直在诋毁新生事物，您看！这里是各个时期的讽刺漫画。”
他动手翻包里的宝贝图纸时，我趁机悄悄抓住系气门的绳子，但我必须小心翼翼，否则放气时发出的“嘶嘶”声会惊动他。
“他们曾多次取笑阿尔·米奥兰，当时他正打算与凯尼勒和布勒东一起出发，但没想到刚给气球充完气，那帮蠢货冲上去撕烂了气球。更有人画了一张叫‘怪物’的漫画，并给每个人取了一个谐音绰号。”
我拉住绳子，气压高了，恰好南面传来轰隆声，是机会了。
“你看，这还有一张，”年轻人说着，并未发觉我做的一切。“画着一个奇大的气球，上面有船只，殿宇、住宅和类似的其他东西，但他们怎么也想不到他们强烈抨击的目标有一天会成为现实！这只巨艇简直完美无缺！左侧是驾驶室，内设舵轮；前部是一个大娱乐厅，并有一座大炮，用以表示不可侵犯；后面是了望塔，救生艇；中间的平台上建着营房；左上角有个透气孔；气球上还有供漫步和游览的长廓；巨大的帆和翼下面是咖啡厅和仓库。”
“听听阿尔·米奥兰的庄严宣告吧：‘气球将给人类带来幸福，它奔向利凡特诸港口，它会向大家公布是否会在归途中计划去两极和西部边远地方，上面一应俱全，你无须带任何东西，空中旅行包您满意，虽然要付一定的旅费，但就算到离我们最远的地方，也仅需1000金路易。不必怀疑，这笔花销是很合算的，因为在气球上可以享受到高速度，以及舒适的环境和优质的服务，这一切都是在陆地上难以做到的。上面的每位旅客都可以随其所好，想玩什么就玩什么。你既可以去跳舞，又可以去散步，还可以健美减肥，这绝非虚言，我可以用信誉做保证，所以气球旅行的宗旨是：让每一位乘客都满意。’”
“但这只被人当作笑料。但用不了多久——假如我还在人世的话就会让他们看看，这一切绝非幻想，理想终将成为现实！”
我们当然在降落，不过他还没感觉到！
“空中游戏，”他又翻出一叠图纸，“气体静力学的整个发展历程都包含其中，只有一些绝顶聪明的人来玩，就像掷骰子，下筹码玩牌一样，不管你下多大赌注，总之直到玩完了才结账。”
“这么说，”我说，“你还对气体静力学有研究？”
“当然，先生，您算说对了！我对法厄同、伊卡罗斯、阿尔希塔都有研究，我废寝忘食，再三论证，晓古论今。如果上帝能让我活得更长久些，我肯定会成为这门科学的领袖人物，但这不现实了！”
“为什么呢？”
“因为我不是别人，我是恩培多克勒或埃诺斯多德。”
上帝保佑，气球慢慢向地面降落，但就算降到100英尺，也和5000英尺一样有危险性。
“你总听说过弗勒鲁之战吧？”这个家伙接着高谈阔论，“在这场战役中，当局派康特洛组建一支气球队。前线的孺尔丹将军，每天都让康特洛陪同飞行两次，他通过这种新型侦察方式学到了很多东西。飞行员与上级之间通过白色、红色和黄色的旗子来传递信号。”
“尽管敌军猛烈射击上升中的气球，但它仍安然无恙。”
“孺尔丹将军准备攻占查力瓦。康特洛与莫尔洛将军，深入险境，乘气球连续进行了七八个小时的细致侦察，为弗勒鲁的大捷立下了汗马功劳，孺尔丹将军曾坦诚地说，空中观察功不可没。”
“还有在同年的比利时之战以及另外一些战役中，气球开始在军事上展露头角，建功立业，但此后不久就销声匿迹了。政府设立的摩登学校没等波拿巴从埃及返回就被停办了。你如何看待新生婴儿呢？富兰克林说得好：‘婴儿天生是有生命力的，不可以把他们扼杀在摇篮里！’”
