祸国殃民的“四人帮”彻底垮台后，在“文革”中惨遭迫害的知识分子重见天日，焕发青春，又投身于祖国现代化建设的事业中。
1978年12月，周祖训就任漯河四中副校长。喜讯传来，熟悉他的人高兴之余，议论说：“人生七十古来稀，老校长已75岁高龄了，错案纠正了，名誉恢复了，该退休安度晚年了。”可是周祖训却另有高见，他感慨地说：“十年浩劫，摧残人才，欲干不能，叫人心痛；如今搞‘四化’建设，国家急需人才，豁上老命干，也心甘情愿！”他挥笔赋诗曰：
冤错得昭雪，
正气得树立。
年虽逾古稀，
壮志犹未已。
愿随同志后，
为党效驰驱。
周祖训分管教学工作。他迈开双脚，从这个教研组到那个教研组，从这所教室到那所教室，躬亲体察师生的教学、学习、生活情况，和师生们促膝谈心，共同商讨改革本校教育的具体办法。经过三个月的精心调查研究，他耳闻目睹了学习秩序混乱，师生纪律松弛，学生的学习成绩和道德风尚都很差的现象，愈感自己肩负的责任重大。他不牢骚，不泄气，毅然决然地挺起胸膛，面对现实，决心从头做起，从一点一滴做起，以最快的速度把“文化大革命”潜入师生身心的“病毒”除掉。
1979年3月，周校长大胆地提出了整顿校风校纪的“两则”、“一办法”，即“学生守则”、“课堂规则”和“师生考勤办法”。周校长亲自制定的“两则”、“一办法”，在教育部颁布的《中小学生守则》公布半年之前就印发到各教学班、教研组贯彻执行了。
周祖训曾任中等学校校长20多年，一贯是身教重于言教。他拿得出办法，也做得出样子。每天早上，师生还未到校，他已先上班了；晚上，师生都离校了，他办公室的灯光仍然亮着。雨天里，他更是一大早就撑着伞站在学校大门口，微笑着鼓励冒雨按时到校的学生。上晚自习时，他总是拄着拐杖，一个教室一个教室地察看一遍，看看学生到得齐不齐，学习秩序好不好，有没有教师辅导。有人关切地劝他说：“您年纪大了，夜晚行走不便，不要太操劳啦！”周校长感触至深地说：“校长在校的工作时间，应当‘包住’师生在校的时间，只有这样，才能把师生的一切活动，都置于自己的眼里和心中。”
周祖训常说：“当校长的不管教学是不务正业，管得不好是失职。”他给自己定下每天至少要听一节课的的规定。刚上任半个学期，他就把全校任教的近70名教师的课，都认真听了一遍，有的还反复听多次甚至听一个单元。听完了课，他将每个教师的教学水平与原有学历、资历综合起来，对全校教师的任课情况，作了合理的调整和搭配，老师们都十分满意。他们说：周校长听课多，情况明，调兵遣将提高教学质量，做到了知人善任。
周校长在听课的过程中，不仅着力研究教师对教材掌握如何，教法是否得当，而且还十分注意学生的情绪，了解教学的效果。有一次，周校长在听一位数学教师讲课时，发现教师讲得不错，不料在临下课时，却听到一个学生长出一口气。这长出的“一口气”，引起了周校长的注意。上自习课时，周校长又来到这个班，他一面察看学生的数学作业，一面询问学生对这堂课的意见。学生说：“老师讲得确实好，只是我们在‘文化大革命’期间功课没学好，程度差，听着吃力，跟不上。”周校长当场进行举手统计，发现有百分之五十的学生听不懂，做作业有困难。周校长及时找到这位教师交换意见，并语重心长地说：“老师要教好一堂课，不但要吃透教材，同时也要了解学生，只有这样，讲课才能有的放矢，收到好的效果。”这位教师听了，心悦诚服，连连点头。
在听课和查阅教案中，周校长看到部分教师特别是一些青年教师，专业知识较差。他想：“给学生一杯水，教师就要有一桶水、一缸水，并且要长流水、长添水。”因此，要提高教学质量，提高教师的业务水平是关键。他反复琢磨后，决定把学校当作教师在职进修学习的主要基地，按学科办起了数学、语文等教师业余进修班；按照教啥学啥、缺啥补啥的原则，请业务水平较高的中老年教师给青年教师讲课辅导。经实践，收到了良好的效果。
周祖训求学时期，从小学到大学都是高才生，各科都学得很扎实。大学毕业后，一直从事中等学校教育工作，不仅精通中学文史各科，而且也教过中学英语、物理等科。可是，对高二数学课的部分内容有些生疏。如今75岁了，他还主动参加数学进修班学习，并自告奋勇地当数学进修班的班长，做好组织工作。数学进修班每次讲课，他都按时到，戴着老花镜，认真听，详细记，一丝不苟。教师们见他年岁大，工作忙，劝他不要每次都来听课了。他却认真地说：“我要听数学课，自己不先学懂，‘以其昏昏，使人昭昭’怎么能行？我们要学习周恩来总理，活到老，学到老。”
周校长不仅在进修班上专心致志地学习，课后他还挤时间复习，对不甚理解的地方，找教师求教。经过一段刻苦努力，他对高中的数学课，已有了较多的发言权。一次，他在听高二的数学课前，自己先钻研教材，列出了详细的讲授内容要点，然后和三位数学教师的教案一对，内容基本相同。教师佩服地说：“老校长老当益壮，75岁高龄了，又攻下了数学难关。”
周校长经过两年多的教学改革实践后，进行深入思考，认真总结，写出《对中学教学改革的几点设想》一文，发表在1981年2月15日出版的《全国教育学研究会通讯》第五期上。周校长复职后，不知疲倦地工作着，学习着，他用自己的心血和汗水，谱写出一曲激动人心的夕阳红颂歌。
1979年7月，他被省教育厅选邀参加优秀教师暑假参观旅游团；10月，他当选为河南省教育学会理事。
