信阳师范学校经过长期的变乱，师生人人自危，噤若寒蝉，学校像死水一潭。为了打破沉闷局面，周祖训经过深思熟虑，首先有计划地找师生进行个别谈话。他每天利用课余时间，找师生促膝谈心，以平等的态度，虚心征询学校应该怎么办，认真听取大家的意见。全校300多名教师和男生（女生一般不介入学潮），在三个多月内他几乎谈了一遍，不仅了解到大量第一手材料，而且与广大师生建立了初步的友情。原来学生看周祖训威严，有几分惧怕他，不敢接近；经过个别谈话后，都感到周祖训和蔼可亲。有学生斯文地说：“周校长望之俨然，即之也温。”此后，学生常主动向他反映情况，提意见和建议。有一次，女生部某班对某教师不满，决定罢他的考试。该班班长及时向周祖训反映这一情况。周祖训随即采取措施，让这位老师把考试延期，然后做些疏解工作，消除了一场风波。
周祖训在信阳师范站稳脚跟后，采取的第一项措施，是从我做起，整顿校纪，改善校风。过去，由于少数害群之马的长期捣乱和破坏，原有的校规校纪成为废纸一张，如同虚设，纪律涣散，校风窳败，打架骂人现象时有发生，课堂秩序混乱，有的老师简直无法上课，教育质量每况愈下。周祖训深谙“爱人之道，以严为主”，高标准，严要求，把原有的校规校纪重新加以修订和补充，并公之于众，从严付诸实施。
周祖训在对师生进行校规校纪教育中，常常引用古人的两句名言：“以身教者从，以言教者讼”。“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”周祖训每每在引用这两句古训之后，总是响亮地提出：“凡是要求学生做到的，师长要首先做到；凡是要求师生做到的，校长必须首先做到。”周祖训表里如一，言行一致，他是这样讲的，更是这样做的。为了和学生打成一片，周祖训把铺盖搬到男生宿舍，和男生住在一起。每天早晨，起床号一吹响，他总是先穿好衣服，洗刷完毕，到各寝室察看，尔后，和师生们一起跑步。上课时，周祖训不是在校园巡视，就是到教室听课，若有教师请假，他就主动代为上课。一日三餐，他不在家里吃饭，而是和师生一样，八个人编为一个吃饭小组，在校园里露天就餐，同吃大锅菜，同吃豆面馍和红薯，同喝玉米糁稀饭。周祖训这种忘我工作的敬业精神和严以律己、俭朴清廉、以身作则的美德，深深地感动着每个有良知和良心的教师、学生。经过一个学期的辛勤努力，信阳师范的校纪、校风有了明显的好转。杨玄白、王向宸等人越来越没有市场，陷入空前孤立的境地，只好悄悄地离校而去了。
正气需要众人同心协力扶持。9月，新的学期开始，学校招收了四班新生，周祖训从邻近的战争地区先后聘来了一批年轻有为的教师，如胡守棻自上海来，环家珍、周瑗自江苏来，缪钺、薛效宽自河北来，梁冰潜自山东来，李永刚自豫北来，王子龙、朱宕潜自开封来，他们和原有在校的教师丁步月、徐锡三、杨道贵、杨景潜、刘寅让等，大都在30岁左右，大学毕业，学有专长，且有强烈的民族意识和爱国精神，酷爱教育事业，成为协助周祖训办好信阳师范的骨干力量和左右臂膀。
据1943年出版的《信阳师范校志》记载：
1923年7月，校长魏瑞卿被学生“打出学校”。
1925年9月，校长何谓涵，被“学生打得鼻青脸肿，狼狈逃走”。
1929年秋，“学校掀起驱王（忠敬）学潮”，“王忠敬携校印仓皇出逃”，“被迫辞职离校”。
这就是说，在短短的六年时间内，信阳师范原有三位校长被打、被驱逐出校，而与此形成鲜明对照的是，周祖训任校长十年，特别是从第二学期起，不仅未发生过类似事件，而且建立起优良的校风，被当时的教育主管部门“誉之为全省学校之冠”。这恐怕在当时全国的教育史上也是奇迹吧！
