这是“苔尔芬”号自入海以来，第一次遭遇到船只。
“苔尔芬”号此时正位于西经56度43分，北纬32度15分，即它整个航程的五分之三处。其时海上雾气四起，视觉度极低，既有利于“苔尔芬”号的前行，也有利于敌方船只跟踪、追击以至于造成如此之近，才发现来船。
现在这种情况已经发生：当船只被发现时，它在“苔尔芬”号上风处仅3海里。
吉姆斯·普雷费尔小心、迅速地爬上舵柄，在晨曦中清楚地望见一艘北军的大型巡航艇正全速行驶。它朝“苔尔芬”号开过来，意图拦截“苔尔芬”号。
船长仔细地观察了一会儿，爬下来，令人找来大副。
“马修先生，”他问，“您有什么看法？”
“船长，我想这艘北军海船怀疑上我们了。”
“事实上，这条船的国籍没什么值得怀疑的，”吉姆斯说，“您看。”
此时，对面的船上传来一声炮鸣，又见美国北方联邦的星条旗沿着斜帆桁冉冉升起。
“他们叫我们也升旗，”马修说道，“好吧，升旗。这没什么。”
“升旗又有什么用？”吉姆斯·普雷费尔说道，“他们不会看见我们的旗而放我们过去的，国旗保护不了我们，那伙人还是会来拜访的。别理他们，继续前进。”
“我们得开快点儿，”马修又说，“如果我没弄错的话，我曾在利物浦附近见过这艘巡航艇，它在那儿监督船只的建造。船尾栏杆的板上不是写着‘易洛魁’吗，对，一定是这样的，我保证！”
“这是艘好船吗？”
“它是联邦海军里最好的一艘。”
“船上有几门炮？”
“八门。”
“哦！”
“船长，千万要提高警惕，小心应付。”马修严肃地说，“这八门大炮中，其中两门能调转炮口，六十口径的大炮安置在船尾的艏楼上，一百口径的那门放在甲板上，两门可都是线膛。”
“哦！我知道！”吉姆斯·普雷费尔惊叫，“这是帕鲁特大炮，射程远达三千多米。”
“是的，甚至更远，船长。”
“别管它有几门大炮，也不用管射程有多远，我们要依靠自己，应充分相信我们的实力，相信我们的‘苔尔芬’，我们就跟‘易洛魁’比试一下。听我命令，全速前进。”
大副向技师下达了船长的命令，不久，烟囱里冒出滚滚黑烟。
这些征兆令巡航艇极为恼火，以为它发出信号命令后“苔尔芬”号能马上停下来。但吉姆斯·普雷费尔依旧我行我素，“苔尔芬”号扬长而去。
“好了，看看‘易洛魁’的反应吧！这可是个机会，让它试试它的一百口径大炮到底能射多远。全速前进！”他又一次吩咐道。
“等着吧！它立即就会狠狠地回敬我们。”马修接着说。
船长回到艉楼，看见哈里伯尔特小姐正安静地坐在船栏边。
“詹妮小姐，”他说，“您看到上风处的巡航艇了吧，我们很可能会遭到它的攻击，炮弹就要落下来，请允许我陪您回舱。”
“非常感谢，普雷费尔先生，”姑娘看着年轻人，回答道，“我并不怕大炮。”
“小姐，尽管敌船离我们还远，可万一有个什么闪失……”
“哦！船长先生，您放心，这一切并不能使我屈服。”
“您很勇敢，詹妮小姐。”
“谢谢，普雷费尔先生，请允许我陪在您身边。”
“我无法拒绝，哈里伯尔特小姐。”船长回答着，一边钦佩地注视着面前这位临危不惧、镇定自若的年轻女子。
船长的话还没有说完，就见巡航艇的舷墙外喷出一股白烟，一梭圆标——圆锥形的弹丸高速旋转着，速度快得骇人，简直就像拼命地想嵌进空气中，它气势汹汹地朝“苔尔芬”号扑过来，炮弹的前进速度相对自身的旋转要慢些，所以更容易看清楚，因为从线膛射出的炮弹不如从光滑的炮膛中射出的快。
弹丸行至离“苔尔芬”号20英寻处，开始下斜，它轻轻地掠过海面，溅起一串水花，又蹦起来，向前急跃，从“苔尔芬”号上面飞过去，撞断了前桅帆横桁的右舷，又行了30英寻，才掉进海里。
“太好了！”吉姆斯·普雷费尔高兴地嚷起来，“我们胜利了！胜利了！好样的！”
“是的，我们成功了。”马修说道。
“哦，真是精彩绝伦的场面，”克伦科斯顿说着，他抱着双臂神态漠然地注视着这场海战，“我们的朋友送给我们的竟是这等大炮！”
“哦，是你？”詹姆斯·普雷费尔上下打量着他。
“是我，船长。”美国人泰然自如地回答着，“我来看看这些勇敢的战士如何作战，说实话，他们真不错，真不错！”
船长正要开口指责美国人，这时，第二枚炮弹飞来，从船尾的右弦穿过，落入大海。
“好极了！”船长高声说道，“我们已领先两局了。喂，你的朋友们可不怎么样，克伦科斯顿大叔？”
“我又没说什么，”美国人回敬他，“平生第一次，这让我感到庆幸。”
第三枚远不如前二枚，不到10分钟，“苔尔芬”号就驶出了巡洋艇的射程范围。
“啊！大副，看看我们的‘苔尔芬’多棒，无与伦比，是最优秀的，同时也是航速最快的。现在吩咐下去，烧旺船尾的火，不必再白白浪费我们的燃料。”
“您指挥的真是条好船！”哈里伯尔特小姐告诉年轻船长。
“是的，詹妮小姐，勇敢的‘苔尔芬’号时速为17海里呢。天黑前，我们一定能甩掉这艘北军海船。”
事实正如吉姆斯所料，在太阳还没落山时，就已完全看不到“易洛魁”号的影子了。
由于这一事件使吉姆斯船长对哈里伯尔特小姐的印象大有改观，他不再像以前那样冷漠地对她，而且还常常与之热情地交谈。他发现詹妮是个聪明伶俐、有头脑的姑娘，她性格平和、坚定，说话直截了当（典型的美国式的坦诚），对一切事物很有见地，热情洋溢地抒发着内心的情感。詹妮小姐已逐渐步入年轻船长的心里，她热爱祖国，热烈地拥护建立合众国的伟大构想。她满怀激情地评点美国南北战争，任何别的女子都不可能像她这样。
很多次，她的质问令吉姆斯·普雷费尔哑口无言。詹妮还经常抨击商人们的观点，一点儿不留情面。吉姆斯起初还经常驳斥她。在南北内战上，吉姆斯与詹妮背道而驰，他支持南方分裂分子，他认为，既然大家按自愿原则联合起来，同样也有权自愿地分离开。在这点上，詹妮毫不妥协。她指出，废除奴隶制是这场战争的首要目标，它体现了人道主义的精神，它是非政治的产物。
吉姆斯被问得哑口无言，瞠目结舌。再说，在与詹妮的讨论中，他主要充当听众。与其说他是沉迷于詹妮小姐动听的嗓音中，倒不如说他屈服于她的慷慨陈词下。最后，他只得承认奴隶制问题的确是美国内战的核心问题，必须从根本上加以解决，结束野蛮时代遗留下来的这一残酷制度。
年轻船长首先是一个生意人，政治倾向比较含糊，在这位迷人的女伴的循循善诱下，他完全舍弃了自己原来的观点，转而附和詹妮的说辞。但事情并没有到此为止。姑娘的矛头最后直接指向生意场。这就牵涉到“苔尔芬”号为南军提供军需品以换取棉花的这场交易。
“吉姆斯先生，”一天，哈里伯尔特小姐对他说，“是的，我对您深怀感激之情，但我仍然要直言相告。您是位勇敢的海员，能干的商人，普雷费尔和科商行一向声誉很好。但现在，它却丧失立场，从事一项有损其声誉的买卖。”
“你说什么？你说普雷费尔和科商行无权去做这样一项生意！”吉姆斯叫起来。
“对，它没有权利！它向背叛合法政府的叛军提供军需品，这就等于提供武器，支持一场非正义的事业。”
“詹妮小姐，这涉及到南北双方的政治问题，我不想同您争论这是不是南方联盟的权利问题，”船长回答道，“但我只告诉您一句话：我是商人。正因为如此，我才关心我商行的利益。我到处寻找机会赚钱。”
“这正是应该遣责的地方，詹姆斯先生。”姑娘又说。
“詹妮小姐，您这次太过分了，我无法承认……”
“不，我所说的完全是正确的，您应该好好想想，您现在正在进行什么性质的买卖，应不应该做，对此，您应负的责任。我想，在这点上，您会像在其他事情上一样认为我所言不差。”
吉姆斯·普雷费尔听得头昏脑涨。他离开了詹妮，为自己无力驳斥感到非常恼火。他像个孩子一样，赌完气，过了半个钟头，至多不过一小时，又回到那位奇特的姑娘身边。而詹妮带着和煦的笑容，又向他灌输着一篇篇的大道理。
总之，不管“苔尔芬”号的船长承不承认，他在自己的船上不再是毫无拘束了。他不再是船上“仅次于上帝的人”了。
克伦科斯顿看在眼里，喜在心上，他知道吉姆斯一定会倾全力去救詹妮的父亲。而要实现这一目标，这就意味着他必须拿“苔尔芬”号船上的货物及全体船员的生命涉险，甚至可能招致他尊敬的万桑叔叔的咒骂。
