在天坛公园西大门内大道南侧，有一个庞大的建筑群，叫神乐署，又名神乐观。这是明清两代管理祭天时演奏古乐的官署，但在历史上，它却以盛产“益母膏”享誉民间。
相传明朝年间，北京齐化门外（今朝阳门外）一个村子里，有个叫苗成的青年，他小时候很爱吹笛子。乡亲们常在晚上凑到一起，请他吹个曲子，听着优美的笛声，仿佛一天的疲劳全消除了。因为他吹得特别好听，乡亲们都叫他“笛仙”。
笛仙十五岁时，父母双双去世，只剩下他一人，住着两间破土房，孤苦伶仃度时光。
有一天，隔壁王大爹看他可怜，走过来对他说：“孩子，你整天连饭也吃不饱，风里雨里，无依无靠，叫人心疼啊！最近啊，我听人说礼部太常寺要招收一批年轻人到神乐观学习乐舞，我想替你托托人，给你补个名，进去学习音乐，不知你愿不愿意？”笛仙听说到了神乐观就能学习音乐，心中别提多高兴了，就回答说：“大爹对我这样关心，我只有感激的份儿，哪有不愿意的道理！”于是，经过王大爹的说合，笛仙便进入了神乐观。由于他天生聪明，又好学不倦，因而在艺术上进步很快，进观不久，不但对其中的许多乐器都会弹奏，而且样样精通。但由于他不会溜须拍马，得不到上司的欢心，所以，进观十几年，还是个一般的乐生。观中的提点（主管）、知观（副主管）见他老实，就让他去管理花草观中的花草。
附近居民见笛仙经常在观内养花种草，人又和气，有些害病的人和病人家属，就到观中求他把他们带进坛去，采些益母草回家给病人治病。
可天坛是祭天的圣地，在当时是绝对不许百姓进去的。但笛仙又不忍心让大家失望，就常常亲自到坛内采些益母草送给他们。为了方便大家，使害病的人及时得到治疗，他一有工夫，就采益母草来熬成膏子，免费送给附近的乡亲，被他治好的病人不计其数。于是笛仙舍药救人的消息，就在北京城一传十，十传百地传开了。
神乐观的提点听说后，大为恼火，憋着一肚子气，走到笛仙住宅门前。他朝里面张望，只见笛仙正斜歪着身子在灶前烧火熬药，浓烟呛得他连连干咳，熏得他眼泪直淌，浑身的衣服都让汗水湿透了。看到这儿，提点忽然眼珠一转，心想：这小子平常倒肯卖力气，要是……在这里开个药店……让这小子给我做益母膏，卖出去，每天准能赚很多钱。于是，他大摇大摆走进屋，先朝笛仙“嘿嘿”冷笑两声，接着又讽刺地说：“笛仙，你怎么又成了炼丹药的道长啦？可是你也不想想，你拿坛里的仙药随便送人，这要叫上头知道了怪罪下来，谁给你担着？你自己担？担得起吗你？”
笛仙听了，却满不在乎地说：“大主管，我熬益母膏可是为百姓救命啊。我想……就是当今皇上万岁知道了，也未必拿我治罪吧？”
这提点大人当头挨了一闷棍，直气得火冒三丈，心中骂道：好小子，你敢顶撞我，看我以后怎么收拾你。他心里这么想着，但面皮上却堆起了假笑，说：“我的小神仙，依我看不如这样吧，这……这上头嘛……让我去疏通疏通，说好了，咱们就开个专卖益母膏的药店，本钱由我出，掌柜的你来当。我把典礼署后面的腊房拨出五六间来，一半做门脸，一半当作坊，再选上十几个道童来帮你，这样，既可以减轻你的劳动，又可以多做些药膏给病人解除痛苦，我们可以收点钱，可更多的还是为了治病救人啊！你说是不是呀？至于店号，我都想好了，就叫‘济生堂’吧，也就是普济众生的意思，只要你好好干，我是不会亏待你的。”
笛仙知道提点是要发益母草的横财，本想不干，但转念一想：百姓花钱能买到药，总比没药治病强呀！想到这儿，就勉强答道：“既然主管的主意已定，那就照办吧。”
济生堂开张了，店堂虽不大，但颇有名气。从早到晚，来买药的顾客络绎不绝，几乎把门槛都踏破了。后来，野生益母草不够用了，笛仙就在坛内开垦荒地，进行人工培植。由于天坛里的土壤好，种出来的益母草都开白花，所以煎熬出来的药膏比开紫花的药效好，对治疗心烦、头疼、崩漏带下以及婚后无子等妇科百病，都有功效。人们发现白花益母草服后十有八九见效，药性平和，非同一般，而一般的益母草，吃多了常常会脱发，为了与一般的益母膏有所区别，人们把笛仙熬制的益母膏命名为“天坛益母膏”。据本人亲见，20世纪90年代初，天坛到处可见白花益母草，后来由于大量使用除草剂，现在已不多见了。
