1.文帝劳军
周亚夫是绛侯周勃次子，周勃病逝不久，长子周胜之袭爵，亚夫为河内太守。
汉初名将周亚夫汉朝自高祖刘邦以来，一直对匈奴采取和亲政策，没有发生过大规模的战事。但到了匈奴军臣单于继位时，却听信汉奸中行说谗言，居然兴兵犯塞，并与汉朝绝交。匈奴6万人马分两路袭来，一路入上郡，一路奔云中，分道扬镳，沿路掳掠。边防守军已经好几年不动干戈，蓦然匈奴大军南下，正是出其不意。各处烽火并举，火光烟焰直达甘泉宫。
文帝接到警报，即调三路人马立刻出发，星夜奔驰，出守边关。文帝为了保证京城和陵邑安全，又派河内太守周亚夫驻兵细柳、宗正刘礼驻兵霸上、祝兹侯徐厉驻军棘门，如此内外严防，缓急有备，文帝才稍稍放心。
过了数日，汉文帝亲自到三处军营视察，慰劳将士以鼓舞士气。
他先来到棘门，后到霸上大营，守卫营门的士兵一看见皇帝亲自驾临，赶紧大开营门迎接天子。汉文帝和随行的侍从们从营门飞驰而入，直抵将军的营帐前。刘、徐两将军深居帐中，直到天子警跸入营才神色慌张地率部迎接文帝。两将军害怕天子责难，一副诚惶诚恐的表情。宽容仁厚的文帝心中明白，但并未责怪他们。文帝接着慰劳将士，鼓舞士气，视察军营。文帝从营中离开时，两营将士均列队恭送，一直遥望着汉文帝远去的方向。
2.不让皇帝进军营
文帝到达周亚夫驻守的细柳军营，远远望去，只见军营的将士身披铠甲，手持刀戟，神态威武，队列森然有序，犹如临战之态。
侍者对守卫军门的将士说：“快开门，皇帝就要到了！”守卫军门的将士回答说：“我军中只知有将军的号令，不知有天子的诏旨。”少间文帝銮驾到了，军士还不开门。文帝乃派人持节诏周亚夫说：“皇帝入营劳军。”周亚夫才传令开营门接驾。进入营门时，守门将士又奏：“军中不准驰驱车马。”文帝请驭手徐徐缓行到营中。亚夫出营，手执兵器，鞠躬作揖说道：“甲胄在身，不敢跪拜，臣恳请以军礼相见。”文帝肃然正容，接受参拜后上车，使人传旨周亚夫说：“皇帝致劳将军”。随后汉文帝一行在周亚夫的引领下视察了细柳军营，慰劳了将士们，然后文帝等礼貌地告辞而去。临行前，周亚夫也未像棘门、霸上的将士们那样出营门相送。汉文帝的车辇刚刚踏出营门，将士即刻将营门关闭。
文帝一行出营门，随行们埋怨周亚夫倨傲无礼，文帝却称赞亚夫说：“这才是真正的将军”。文帝感慨道：“前日慰劳霸上、棘门军营，军队松松散散，如同儿戏一般，那样的军队和将领遇到紧急情况怎样御敌？有周亚夫这样治军严明的将领，敌人怎么还敢侵犯我们呢？”
在这次匈奴侵犯的危机过去不久，汉文帝就将周亚夫由将军提升为中尉，负责京城与皇宫内外的保卫和治安。
约一年以后，汉文帝病重，弥留之际将太子刘启叫到床前，嘱咐他说：“天下有变，周亚夫可任兵也。”太子刘启将这个嘱咐牢牢记在心里。吴楚七国之乱，景帝拜周亚夫为太尉，率领大军在两个多月中平定了七国之乱，周亚夫被迁升为丞相。
3.周亚夫之死
七国之乱时，吴楚大军攻打梁国，景帝胞弟梁王刘武向周亚夫求救，周亚夫坚壁不出。叛乱平定后，刘武怀恨在心，一心要除掉周亚夫。王信乃王皇后之兄，当年景帝要封王信为盖侯，遭到丞相周亚夫的坚决反对，为此王信一直耿耿于怀。如今梁王仗太后权威，王信靠皇后势力，双双诽谤周亚夫，日长天久，使景帝也有了罢免丞相的心思。
景帝五年，匈奴部首领徐、卢等六人投降，景帝为招降起见，意欲将此六人封侯。丞相周亚夫生性耿直，面谏景帝说：“叛王后裔应当加罪，岂能封侯。”景帝早已不悦周亚夫，听得此话心中更是不快，面色一变说：“丞相之话不合时势，不能采纳，退下去吧！”景帝还是封了六人为侯。
朝毕，亚夫闷闷不乐回到相府，越想越气。第二天便写下奏章，称自己有病要求辞去丞相之职，景帝也不挽留，批准他可以在府第养病不朝，遂任命刘舍为丞相。
周亚夫晚年由于在政见上多与景帝相悖，渐渐与景帝疏远。景帝想起周亚夫久未入朝，记起梁王说起周亚夫许多不是，究竟优劣如何，且召他入宫再加面试。如周亚夫举止不如梁王所言，将来加以重用，否则还是预先除去，免留后患。
主意已定，便令侍臣诏周亚夫进宫，一面让御厨为他准备食物。周亚夫虽然被免除丞相职务，但仍住在京城，赶忙奉诏进宫。亚夫见景帝独自坐在宫中，席间只有他们一君一臣，觉得有些惊异。景帝施礼让座，周亚夫看见自己面前仅有一酒杯，一盘猪肘，却没有摆出餐刀筷子。他私下琢磨着可能是景帝故意戏弄自己，不禁有些生气，便对立在身边的侍者说：快取筷子来！侍者已有景帝预嘱，装聋作哑立着不动。这时景帝向他笑着说：“这还不满君意么？”说得周亚夫羞愧满面，但又不得不起座下跪，免冠称谢。景帝才说一个“起”字，话音未落，周亚夫竟头也不回地直出宫门。景帝看着周亚夫走出宫门，便叹息道：“此人不是辅佐我这年轻君主的臣子。”
下面看一看不给皇帝面子的人会有什么样的命运呢？
事隔不久，有朝使到来，叫周亚夫入廷候审。周亚夫不知何故，只好跟随使者入朝。
原来周亚夫的儿子觉得父亲年事已高，事先为他筹备后事，特向尚方（掌供御用品之官）购了“宫官尚方甲盾五百被”作为随葬品。尚方所置物品本有禁例，没有皇帝的亲自赏赐，任何人不得动用。周亚夫的儿子托人秘密办理，可是没有给两个搬运佣工足够的工钱，佣工怀恨在心，诬告到官府说周亚夫偷买禁物，图谋不轨。
“宫官尚方甲盾五百被”是什么呢？就是汉代丧葬制度中规定的，专为皇帝陪葬的裸体著衣武士俑。甲盾的“甲”不但指“甲衣”（铠甲），也包括“甲士”（陶俑）在内。《汉书·百官制》载：“东园匠令丞，主作陵内器。”说的是朝廷有专门为帝陵制作陪葬品的作坊，称作“东园”。《资治通鉴》载汉桓帝时，“新丰侯单超卒，赐予东园密器。”由此可见，“甲盾”的生产是专为皇室服务的，当然也只用于皇帝陵墓了。汉代丧葬制度有明确的等级规定，僭越就会招杀头之祸。
景帝令将周亚夫案交廷尉处审理。
购买器物之事，周亚夫的儿子没有告诉其父，亚夫自然不得而知，所以无言以对。亚夫儿子听说父亲受审，慌忙至狱中探视，将此事原委告知周亚夫。亚夫也没有过多地责备儿子，只是一声叹息：“命该如此。”当廷尉大堂讯问亚夫：“你为什么要造反！”亚夫回辩说：“我儿子买的都是随葬品，怎么说我会造反呢？”廷尉冷笑说：“即使不在地上造反，也想在地下造反，还能说你不造反？”
周亚夫本来性格高傲，怎能受得了廷尉这般嘲弄，索性闭口不言，廷尉无法，只好把亚夫下到狱中，来日再审。
以后廷尉接连几审，亚夫蔑而不答，在狱中绝食五日呕血而死。因其父亲周勃功勋卓著陪葬高祖长陵，周亚夫死后亦葬入长陵的周氏家族墓地，得以陪葬长陵。
4.算命人的预言
当年周亚夫任河内太守，有一老妇名叫许负，善于看相以判断人之祸福。亚夫把许负请到郡署为自己看相。许负看了亚夫良久说：“以你相貌来看，再过三年必然封侯，八年后升为丞相，只可惜后果不好。”“莫非我犯什么罪遭受刑罚么？”亚夫问道。许负说：“倒也不至于此。”许负又说：“恕我直言，以你相貌看，有两道直纹入口，以后你恐怕要饿死。”“你说我要封侯，这已在我意料之外，现兄长已袭侯位，即使兄长命短也轮不到我，因为兄长有儿子。依你所说，我既然封侯又能成为丞相，那怎么又能够饿死呢？”亚夫不信，哑然失笑，疑为荒唐。
三年后，亚夫兄因杀人罪牵连夺封，文帝念亚夫父亲周勃开国有功，便封亚夫为条侯。后来周亚夫因治军有方得文帝赏识，进任中尉。七国之乱，景帝升亚夫为太尉，讨伐吴楚得胜而归，太子刘荣被废那年，丞相陶青因病免职，亚夫代任丞相。既位居丞相，又罹牢狱之灾，果真饿死狱中，以上几事均应了许负之言。
当然，这是后人传说，未足为信。
