1625年，英王查理一世继位。当时英国的资本主义工商业已经有了很大发展，新兴的资产阶级势力逐渐壮大，他们要求人人平等，要求限制国王的权力，而查理一世根本不把他们放在眼里，说什么“决定大事的只能是神所授权的国王”，竟在1629年把议会解散了。从此，英国出现了长达11年之久的无议会统治时期，一切都由国王说了算。
查理一世在位期间，过着豪华奢侈的生活，苛捐杂税无穷无尽，人们怨声载道。1639年，苏格兰爆发了人民武装起义，查理一世为了筹集军费，不得不发布诏令，重新召开议会。让查理一世大为恼火的是，议会刚一召开就要求国王取消近年来的暴政，否则议会就拒绝讨论征税问题。查理一世火了，又一次下令解散了议会。这届议会只存在了三个星期，所以被称为“短期议会”。
1641年11月，急需用钱的查理一世又召开议会，还是讨论征税问题。这届议会还是不买国王的账，议员们一致否决了国王征收军费的诏令，还把帮助国王镇压人民的宠臣斯特拉福德伯爵和劳德大主教抓了起来。查理一世没有料到会出现这样的结局，连忙派人出城调遣军队，打算用武力解散议会，救出斯特拉福德伯爵。消息传出后，伦敦人民被激怒了，20万群众把王宫围个水泄不通，他们挥动刀、剑、棍棒，高呼着“处死斯特拉福德！”“冲进王宫去！”的口号，查理一世吓得心惊胆战，不得不在判处斯特拉福德的死刑书上签了字。
1642年1月，查理一世亲自出马，带着他的卫队气势汹汹地闯入议会，要以叛国罪的罪名逮捕5名激进派议员。议长说他只听从议会的指令，断然拒绝交出这5名议员。查理一世碰了一鼻子灰，只好悻悻地离开议会。查理一世不甘心，还想动用武力把那几个议员抓起来，但是伦敦人民已经把他们掩护起来。查理一世发现他在首都已经失去了人心，就带着亲信离开伦敦，来到约克城招兵买马，准备打内战。议会方面也针锋相对地成立了革命军，予以反击。
内战开始后，来自剑桥郡的议员克伦威尔自掏腰包，组成一支60人的骑兵队，他自任队长。在随后的一系列战斗中，克伦威尔和他的队伍屡立战功，“铁骑军”的称号不胫而走。不久，克伦威尔又成立了“新模范军”，他成为统帅。1646年在纳西比之战中，克伦威尔指挥他的“新模范军”，将王军主力一举歼灭，查理一世落入英国议会之手。革命刚一成功，议会内部就因为宗教和利益之争产生了矛盾，查理一世趁机逃脱，再次纠集党羽发动了第二次内战。兵多将广而又粮饷充足的克伦威尔早有准备，还没等王军方面采取行动，就主动出击，在普雷斯顿战役中将最后一支支持英王的苏格兰军队消灭，再一次俘虏了查理一世。
这一次查理一世逃不掉了。1649年1月30日，天刚蒙蒙亮，上千名伦敦市民就冒着严寒，从四面八方涌向白厅广场，来观看处决国王。广场中间摆放着一个高高的断头台。下午1时，当教堂的钟声敲响时，王宫的侧门徐徐打开，两名威武的士兵押着一个步履蹒跚的囚犯走了出来。他就是曾经不可一世的英格兰国王查理一世。大法官以洪亮的声音庄严宣布：“查理是暴君、叛徒、杀人犯、人民公敌，判处死刑，执行处决！”人群中顿时发出愤怒的呼喊：“杀死他！”“杀死他！”查理一世对刽子手说了他在这个世界上的最后一句话：“请你动作务必干净利落。”然后伸出双手，向刽子手发出信号。刽子手挥起斧头，干脆利落地砍下了国王的头，一颗戴过多年王冠的头颅滚下了断头台，他也成为欧洲第一个被人民处死的国王。人们振臂欢呼，互相拥抱，庆祝英国资产阶级革命的胜利。
